【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 陳藍】

2022年9月26日中午12點，浙江省湖州市南郊的美女山腰突然傳出巨大的轟鳴聲。白色的煙霧升騰起來，大地微微震動。轟鳴維持了100秒，然后又恢復靜寂。

這不是事故，也不是自然災害，這是火箭發(fā)動機咆哮的聲音。它來自年輕的民營航天公司藍箭航天的發(fā)動機試車臺。這是一次常規(guī)試車。試車的發(fā)動機將被裝配到朱雀二號遙二火箭上（朱雀二號火箭的第二發(fā)產(chǎn)品）。

在數(shù)千里外的酒泉衛(wèi)星發(fā)射場，朱雀二號遙一火箭正在耐心地等待她的處女秀。不久后的一天，它將直沖云霄，將無數(shù)人的夢想和榮光帶到太空。作為中國民營航天公司的第一發(fā)中型液體火箭，它的首次發(fā)射意義重大。隨著這枚火箭的蓄勢待發(fā)，中國商業(yè)航天將翻開嶄新的篇章。

2015年被很多人稱為中國商業(yè)航天元年，因為上年11月出臺的國務院第60號文第24條有一句話：鼓勵民間資本參與國家空間基礎設施建設。那時馬斯克的貨運龍飛船已經(jīng)在執(zhí)行國際空間站補給任務，獵鷹九號即將迎來第一次成功的回收。馬斯克在國內(nèi)也已經(jīng)家喻戶曉，粉絲眾多。當然也有很多受此激勵、憋著一口氣想要大干一番事業(yè)的有志之士。這份文件為他們打開了一扇門。

藍箭航天、零壹空間等第一批民營火箭公司均在這一年成立。中國民營商業(yè)航天迎來了第一個高峰期。后續(xù)的幾年，中國的火箭公司便在資本助力下如雨后春筍般冒了出來：星際榮耀、星河動力、九州云箭、深藍航天、星途探索、靈動飛天……

2015年至今，中國民營火箭公司已經(jīng)走過快八個年頭。和從事衛(wèi)星研發(fā)的民營商業(yè)航天公司相比，火箭公司投入更大、周期更長、面臨的市場更狹窄、試錯迭代成本更高。這八年對火箭公司創(chuàng)業(yè)者來說，充滿著荊棘和坎坷，也收獲了鮮花和果實?，F(xiàn)在，讓我們來簡單地復個盤。

2018年10月27日，朱雀一號成為民營航天軌道發(fā)射第一箭，但不幸因第三級故障未能入軌。藍箭作為第一個吃螃蟹的民企之一，在申請發(fā)射許可、進駐發(fā)射中心、射前檢測和發(fā)射測控、安保和保密等所有環(huán)節(jié)，都為后來者探了一遍路。這個過程需要和相關(guān)部門進行大量的溝通和磨合。但流程和標準一旦建立，后來者只要依樣畫葫蘆就是了。所以，藍箭首射雖然失利，但依然對中國商業(yè)航天做出了重要貢獻。

零壹空間在2018年5月17日和9月7日進行兩次成功的亞軌道飛行后，在2019年3月27日進行了首次軌道發(fā)射。但不幸的是，因為一二級分離后火箭失穩(wěn)，國內(nèi)航天民企的第二次入軌嘗試宣告失敗。這次失利對零壹空間打擊巨大，資本信心嚴重受挫。目前它已經(jīng)轉(zhuǎn)型為火箭配套設施供應商。

星際榮耀也在2018年9月5日進行了一次成功的亞軌道飛行。10個月后，2019年7月25日13時00分，星際榮耀的雙曲線一號火箭在酒泉成功發(fā)射，將多顆衛(wèi)星送入300公里圓軌道，發(fā)射任務取得圓滿成功，實現(xiàn)了中國民營火箭成功入軌零的突破。不過，遺憾的是，2021年2月1日、 2021年8月3日、2022年5月13日雙曲線一號三次發(fā)射連續(xù)失敗，給公司前景蒙上了巨大的陰影。

與此形成對比的是，2018年2月成立的星河動力，在公司成立僅僅2年9個月后，就完成了中國民營入軌第二發(fā)。2020年11月7日，谷神星一號固體火箭成功地將天啟星座11星送入軌道。2021年12月7日、2022年8月9日，谷神星一號連續(xù)兩次發(fā)射成功，創(chuàng)造了中國民企三連發(fā)無一失敗的記錄。值得一提的是，這三次發(fā)射攜帶的衛(wèi)星中，大多是實際投入使用的商業(yè)衛(wèi)星，而非新火箭試射通常攜帶的實驗性衛(wèi)星或配重。

與此同時，國家隊也投入了商業(yè)航天大潮。航天科技的捷龍系列和航天科工的快舟系列固體火箭都在此期間投入使用，發(fā)射頻率遠超民企。2022年7月27日，中科宇航的力箭一號固體火箭一箭六星，將六顆衛(wèi)星送入預定軌道。中科宇航是中科院系統(tǒng)的混合所有制企業(yè)，算是半個國家隊。力箭一號是目前中國最大的固體火箭（起飛推力200噸），太陽同步軌道能力高達1.5噸，充分顯示了中科院系統(tǒng)的實力。對同在固體火箭這個賽道的民企來說，壓力不可謂不大。

回過頭來看，這八年的成績并不算亮麗。民營公司（不包括中科宇航）只進行了9次軌道發(fā)射，4次成功，5次失敗。發(fā)射的都是近地軌道能力不超400公斤的固體小火箭。這和他們當初設定的宏偉目標距離頗遠，更不用說成為中國的SpaceX了。

其實這些火箭公司和他們的投資方也心知肚明。固體小火箭只是一張入場券，是證明能力和贏得投資者信心的測驗?，F(xiàn)在很多商業(yè)小衛(wèi)星的質(zhì)量都超出了固體小火箭的載荷能力。大火箭一箭多星（如獵鷹九號發(fā)射星鏈衛(wèi)星）成本優(yōu)勢更大。固體小火箭的優(yōu)勢在于快速發(fā)射能力，更適合國防需求。但這是國家隊的職責，兩大集團的長征、捷龍、快舟，以及中科院的力箭都在等著分這杯羹，輪不到民企。

所有火箭公司都清楚，要真正立足市場、體現(xiàn)價值，必須有大中型液體火箭，最終還必須是可回收的。SpaceX已經(jīng)在前面做了很好的示范。無論NASA的空間站補給單子，還是國際發(fā)射市場的通信衛(wèi)星，載荷能力至關(guān)重要。所以，中國的大部分民營火箭公司從一開始也都規(guī)劃了液體火箭。只是與固體火箭相比，液體火箭（尤其是其核心液體燃料發(fā)動機）研發(fā)門檻很高，周期很長，需要資本市場的長期支持。

2018年7月5日晚，藍箭航天在北京水立方舉辦發(fā)布會，宣布采用液氧甲烷推進劑的朱雀二號中型火箭已于六月完成全系統(tǒng)設計工作，計劃于次年完成全部地面試驗，2020年首飛（現(xiàn)在看，即使算上疫情影響，這個計劃還是過于樂觀了）。此時藍箭的朱雀一號小型固體火箭還未首射，但它的兩款液氧甲烷發(fā)動機研發(fā)已經(jīng)啟動，10噸級發(fā)動機燃氣發(fā)生器試車已經(jīng)完成，80噸級發(fā)動機的產(chǎn)品已初步齊套。

藍箭選擇甲烷有其理由，低價、環(huán)保、不易積碳有利于復用。SpaceX的星艦和藍源的新格倫都選用了甲烷。但甲烷火箭在全球范圍至今還沒有進行過軌道發(fā)射，中國也沒有一家發(fā)射場支持甲烷的存儲和加注。作為走在最前面的領先者，藍箭必須自建甲烷火箭發(fā)射臺。再一次，藍箭要為后來者探路。其實，這也是一種榮耀。

出于相同的理由，星際榮耀、宇航推進、九州云箭等公司也選用了液氧甲烷。而星河動力、深藍航天、天兵科技、中科宇航等則選擇了更為成熟的液氧煤油方案。