【文/ 觀察者網專欄作者 額爾瑾】

宣統(tǒng)二年（1910年），中國爆發(fā)了歷史上最大的一次鼠疫，先后波及了69個縣市，死亡人數達六萬多人。疫情僅發(fā)生一個多月，吉林、黑龍江就有近二萬人死亡。并且繼續(xù)擴散，如江河一瀉千里，不可遏阻，放眼望去，尸橫遍野，景象慘不忍睹。

1910年夏，俄國境內西伯利亞由于旱獺傳染發(fā)生鼠疫，中國男子張萬壽恰值此時到鼠疫源地招募華工，10月初數名華工突然死亡，俄方驅逐染疫中國華工，使鼠疫由俄國傳入中國境內。

據《東三省疫事報告》記載， “俄人知該病之可恐，遂將該棚華工一律逐出。滿洲里與達烏里亞間傳染之媒介，實即被逐之華工，遂釀成此三省最慘最烈之疫癥！”兩名被逐華工來到滿洲里市，1910年10月25~26日，出現(xiàn)疫狀，相繼死亡?

之后疫情如江河決堤般蔓延開來，不僅橫掃東北平原，而且波及河北、山東等地。患病較重者，往往全家斃命，參與防治的員役兵警也相繼死亡，一時間從城市到鄉(xiāng)村都籠罩在死亡的陰影之下。

東北鼠疫不僅造成了當地居民的大量死亡，而且還帶來了生存壓力及經濟生活的全面恐慌，特別由于交通斷絕而影響了城鎮(zhèn)人民的正常生活。鼠疫出現(xiàn)后，清政府下令各處嚴防。

1911年1月，清政府召集北京所有醫(yī)生在協(xié)和醫(yī)學堂召開抗擊鼠疫大會，商討相關事宜，并指定協(xié)和醫(yī)學堂為鼠疫防治中心。

運尸隊在搬運鼠疫死亡者的尸體（1911年）

為了控制和消滅這次鼠疫，東北三省治疫事務民政司詳訂章程，分飭各省內外所屬州縣迅速成立防疫會，負責本地區(qū)防疫救治等事務。各省官府成立了以醫(yī)官為首的衛(wèi)生警察，負責監(jiān)督清掃城市衛(wèi)生和捕鼠；他們身穿特制的防疫服，深入到街巷，挨戶訪問，把病人搬進臨時設立的隔離室，對染疫者或有嫌疑的人采取了有效的隔離、消毒等防疫措施，對病人住處采取嚴格的隔離消毒措施。

早在1910年夏末，沙俄西伯利亞地區(qū)的斯列堅克斯與遠東地區(qū)的尼克拉耶夫斯克就已經表現(xiàn)出了鼠疫流行的趨勢。

這年10月12日，俄方證實了滿洲里的首個鼠疫感染病例，至一個月后又發(fā)現(xiàn)了158例患者與72具死者的遺體。為了進一步控制病疫的蔓延，沙俄方面在該地實行了隔離制度，有大約3000人被轉移至鐵路線上的車廂內進行隔離觀察。此舉收到了極佳的效果，至11月28日已基本遏制了鼠疫在當地的流行趨勢。

盡管如此，但沙俄政府驅趕大批華工出境的做法，還有日本方面的種種推阻之舉，最終導致了鼠疫病菌攜帶者大量流動，疫情迅速在中東鐵路、南滿鐵路沿線散播的嚴重后果。

一時間，長春廳、奉天、大連、天津、北京、濟南等鐵路、陸路、海路交匯之地均遭受到了鼠疫病菌的侵襲。此時數千公里的民眾命懸于一線，如何控止疫情成為了考量此刻已風雨飄搖的清政府的一道“生死命題”。

危急之際，曾在哈爾濱擔任吉林濱江道臺與吉林鐵路交涉局總辦、時為外務部右丞相的施肇基，上書指陳防控疫疾的重要性，力薦三十一歲的天津陸軍軍醫(yī)學堂副監(jiān)督伍連德?lián)摲揽厥笠叩闹厝巍?

伍連德，字星聯(lián)，祖籍中國廣東臺山，出生于馬來西亞檳榔嶼。1896年，以優(yōu)異的成績獲得維多利亞女皇獎學金，成為繼林文慶之后第二位獲女皇獎學金的華人，旋赴劍橋大學學習，是首位獲得劍橋大學醫(yī)學博士學位的華人。

1905年，伍連德與“纖細、柔弱，異常美麗且有著文學天才的”黃淑瓊結婚，與林文慶、吳蔚然成為連襟。黃淑瓊是中國首位在西方出版英文書籍的中國女士，她倡導和支持伍連德回中國建功立業(yè)，1907年，伍連德應清政府特別聘請，出任天津陸軍醫(yī)學堂副校長職。

青年時期的伍連德

施肇基的建議很快得到了軍機大臣、外務部尚書那桐等人的有力支持，并終為清政府所采納批準。1910年12月23日，經過休整后的伍連德同助手陸軍軍醫(yī)學堂學員林家瑞踏上了去往東北的火車，并于翌日下午抵達了哈爾濱。