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詹姆斯·肯尼迪:中國稀土加工扼住美國命運(yùn)的咽喉
關(guān)鍵字: 稀土中國稀土稀土戰(zhàn)略稀土加工定向能武器【文/詹姆斯·肯尼迪】
美國國防技術(shù)領(lǐng)先地位的相對下降,與其稀土能力的衰落是同步的。
這是一個令人震驚的故事,美國長期失敗的經(jīng)濟(jì)和國家安全政策,在扼殺經(jīng)濟(jì)的同時,還導(dǎo)致它在許多下一代武器系統(tǒng)上落后于中國。
與此同時,中國的進(jìn)步主要源于其在稀土資源生產(chǎn)、精煉、材料科學(xué)、冶金、知識產(chǎn)權(quán)、研發(fā)以及商業(yè)與國防應(yīng)用方面為取得世界領(lǐng)先地位而付出超乎尋常的努力。稀土包括元素周期表上的17種元素,它們是大多數(shù)現(xiàn)代技術(shù)和武器系統(tǒng)的關(guān)鍵成分。
美國的稀土供應(yīng)鏈于1980年首次遭到破壞。美國核管理委員會和國際原子能機(jī)構(gòu)修改相關(guān)法規(guī)——“第40部分:源材料的國內(nèi)許可(Part 40: Domestic Licensing of Source Material)”——無意中導(dǎo)致美國稀土工業(yè)向中國全面轉(zhuǎn)移。
在那之前,重稀土來自鐵礦石、鈦、鋯石或磷酸鹽巖等大宗商品的含釷副產(chǎn)品。當(dāng)時礦業(yè)公司可以提取稀土副產(chǎn)品,掙取一點(diǎn)額外利潤??珊髞砣魏魏锈Q的東西都被視作潛在的核燃料來源,受到高度管控,這樁生意便斷掉了。出于成本和責(zé)任方面的考慮,這些礦業(yè)公司將稀土資源歸作尾礦,當(dāng)廢物掩埋掉。
這對所有遵循美國核管理委員會或國際原子能機(jī)構(gòu)法規(guī)的國家的稀土生產(chǎn)造成了深遠(yuǎn)影響。中國是國際原子能機(jī)構(gòu)的觀察員國,但不是其締約國。
今天,中美之間的差距仍在持續(xù),部分原因是五角大樓、政府機(jī)構(gòu)以及金融和采礦行業(yè)在開采和氧化物生產(chǎn)層面衡量稀土提取。數(shù)百個稀土開采項(xiàng)目在中國以外啟動,錯誤地讓人以為西方對中國稀土的依賴在下降。然而,大多數(shù)項(xiàng)目最終都失敗了。
在2012年上市的400多家稀土創(chuàng)業(yè)公司中,進(jìn)入了生產(chǎn)階段的只有不到五家,達(dá)到一定產(chǎn)量的只有兩家,其中一家破產(chǎn)后在中國融資下復(fù)活,另一家在短期內(nèi)失去了經(jīng)營許可。
在此期間,中國從許多已宣告失敗或?yàn)l臨失敗的項(xiàng)目中獲取了重要的股權(quán)和債務(wù)頭寸。一旦項(xiàng)目啟動生產(chǎn),中國將掌握控制權(quán)。
此外,只把稀土開采和提純氧化物列入報(bào)告會扭曲政府的政策決定,因?yàn)檫@些材料在被精煉成金屬之前幾乎無法應(yīng)用到技術(shù)或國防領(lǐng)域。只有中國具備精煉能力。事實(shí)上,中國以外所有的稀土礦場都將精礦或高價(jià)值氧化物運(yùn)往中國,加工成稀土金屬、合金、磁鐵和其他高價(jià)值材料。
美國太專注于稀土開采而非整個稀土供應(yīng)鏈,對其國家安全和經(jīng)濟(jì)安全產(chǎn)生了負(fù)面作用,因?yàn)?strong>所有國防和技術(shù)應(yīng)用都始于稀土卑金屬或其他后氧化物,而不是新采掘的礦石或氧化物。中國已經(jīng)在全球范圍內(nèi)鎖定了獲取稀土金屬、合金、磁鐵和大多數(shù)后氧化物的途徑。
2016年2月,美國政府問責(zé)局發(fā)布報(bào)告《稀土材料:制定綜合性手段有助于國防部更好管控供應(yīng)鏈中的國家安全風(fēng)險(xiǎn)》(“Rare Earth Materials: Developing a Comprehensive Approach Could Help DoD Better Manage NationalSecurity Risks in the Supply Chain”)。據(jù)其估算,美國可能需要15年才能重建國內(nèi)稀土供應(yīng)鏈。
美國的決策者們幾乎都不明白這些問題的復(fù)雜性。如果告訴他們,中國只要選擇禁運(yùn)這些材料,就有可能關(guān)停其他國家所有的汽車、電腦、智能手機(jī)和飛機(jī)裝配線,他們必然目瞪口呆。同樣的情況也可能發(fā)生在美國和北約所有依賴稀土的武器系統(tǒng)上。這些供應(yīng)鏈?zhǔn)强梢郧袛嗟?。因此,西方的軍事采購處于中國的控制之下?
盡管如此,美國政府報(bào)告和評估都沒有做出以上論斷,因?yàn)樗鼈冊诮y(tǒng)計(jì)上都用稀土開采量和氧化物生產(chǎn)量來代替包括金屬、合金、磁鐵、石榴石和其他后氧化物在內(nèi)的所有稀土材料。一旦爆發(fā)危機(jī),美國缺乏應(yīng)急準(zhǔn)備。
以上提到的材料,在美國國防后勤局中幾乎沒有儲備。美國政府在1994年至1998年間變賣了全部稀土戰(zhàn)略儲備。國防后勤局目前的戰(zhàn)略儲備只有少量稀土氧化物和鏑金屬。這種形態(tài)的材料無法供美國國防工業(yè)直接使用。政府問責(zé)局的報(bào)告指出,這些材料需要經(jīng)過中國供應(yīng)鏈加工才能被利用。
美國國防承包商和技術(shù)公司使用的所有稀土金屬、合金和磁鐵都可以追溯到中國:它們?nèi)绻皇侵苯觼碜灾袊?,就是間接通過日本采購或美國合金和磁鐵制造商進(jìn)口。
2014年7月的美國國防部總監(jiān)察長報(bào)告《國防工業(yè)基礎(chǔ)的稀土元素保障程序需要改進(jìn)》(“Procedures to Ensure SufficientRare Earth Elements for the Defense Industrial Base Need Improvement”)指出,五角大樓無法在零部件和分包商層面有效監(jiān)測稀土投入。更糟糕的是,從報(bào)告中可以清楚看出,美國國防部對無法應(yīng)用于國防的稀土氧化物和國防系統(tǒng)所需的后氧化物不加區(qū)分,而且沒人過問這些材料的來源。
為什么?因?yàn)槊绹鴩啦康葯C(jī)構(gòu)評估供應(yīng)安全風(fēng)險(xiǎn)時,仍然以全球稀土氧化物產(chǎn)量作為基礎(chǔ),忽略了下游制造業(yè)供應(yīng)鏈面臨的風(fēng)險(xiǎn)。
十年來,國會議員、國防部和兩屆政府反復(fù)收到警報(bào),但真正了解其中風(fēng)險(xiǎn)的人還是太少。
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- 責(zé)任編輯:楊晗軼
- 最后更新: 2019-03-28 08:49:52
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