日本武士刀可以說在國內基本上無人不知無人不曉。但是，就如冷兵器研究所曾提及的那樣，實際上日本武士刀并不是一種刀。因為廣義上只要是日本武士用的刀，都可以稱為日本武士刀。而因為不同的環(huán)境和不同的需求，日本武士所用的刀具不可能只有一種。

一般來說，在日本平安時代以前的刀被稱為上古刀。因為樣式比較復雜，也沒有什么日本特色，所以不被日本人認為屬于武士刀。

我們今天就來梳理一下，關于日本武士刀的歷史與各種類型。

如果從長度上來分，日本武士刀里最長的就是薙刀了。這種有點類似于中國偃月刀的長桿刀一度在日本非常流行。這種長桿刀相比長槍來說要短，一般柄長三尺到六尺，柄長七尺則被稱為大薙刀。雖然也有最長3.6米的超大薙刀，但那屬于非實用的武器了。

薙刀出現得比較早，在平安時代薙刀是寺院的僧兵們所使用的武器，到了鐮倉時代末期一直到室町時代這段時間，薙刀才成為日本戰(zhàn)場的主要武器。

日本動漫中出現的薙刀

現在日本的動漫中薙刀經常是由女性使用的，甚至一度被認為是女性的武器。這是由于在江戶時代，,有一段時間幕府禁止當時的日本武士攜帶薙刀，這就導致薙刀只能扔在家里。而武士不在家的時候，家中女眷被騷擾或是遇到盜賊需要防身的時候，原本被扔在家里落灰的薙刀就被紛紛拿出來使用，最后薙刀就變成了女性拿來防身的武器。當然尺寸也相應地縮小了。江戶時代中期出現了一種柄與刀刃長度大致相當的薙刀，被稱作長卷。

毛拔形太刀

太刀可以算是日本武士刀的一個比較有代表性的刀具。太刀的出現才是日本被認可的日本武士刀的分界線。

日本的平安時代中期受到了北海道、庫頁島和千島群島的阿依努人所用的蕨手刀的影響，出現了毛拔形太刀。這種刀的刀身和刀柄是一體鍛造，但是刀柄是一整坨鐵塊的話就太沉重了，所以為了減重，刀柄是做成中間有一條鏤空的形狀。日本古代管鑷子叫做毛拔，因為主要拿來拔毛用的，而這個中間鏤空的刀柄形狀因為像日本古代的毛拔，所以被稱為毛拔形太刀。毛拔形太刀的刀柄基本都是單手刀的長度，跟中國的雁翎刀、牛尾刀的刀柄長度基本一致。

日本平安時代后期正式出現了太刀，而且因為當時極度流行太刀而被稱為太刀時代。

早期的太刀是作為騎兵用刀，所以早期太刀的刀柄也沒有現在所看到的這么長，也是作為單手刀存在的。一直到日本南北朝時期，戰(zhàn)爭依然是沒有戰(zhàn)術的，當時流行的武士“一騎討”進行單挑，甚至不允許作為步兵的足輕參與武士間的單挑。作為太刀這種窄刃刀，雙手揮舞要求的是輕快而非力量大，而當時的武士以過人的力量而自豪，這也是比較符合單手刀的作戰(zhàn)方式。

太刀和打刀的佩戴方式對比

太刀和后期更為常見的打刀相比，最大的區(qū)別就是刀鞘。因為雖然一般來說太刀弧度會比打刀大一些，長度也會比較長一些，但也總有弧度大的打刀和比較短的太刀。所以從刀型上來說，其實兩者區(qū)別并不大。所以，最簡單區(qū)別太刀與打刀的方式就是看佩戴方式。太刀佩戴是采用雙附耳懸掛法。即在南北朝時期從波斯傳入雙附耳懸掛法以后，中國的刀劍所一直采用的佩戴方法。

在平安時代結束以后進入鐮倉時代。由于當時的戰(zhàn)斗并沒有什么戰(zhàn)術，還比較流行武士間的對決，當時日本的武士們紛紛以擁有強壯的力量為榮。所以到了鐮倉時代末期，出現了全長一米五以上的大太刀，然后一度盛行起來。

當時的武士紛紛以刀夠長作為顯示自己力量強大的證據，甚至于一些日本武士其實根本力量不夠揮舞太長的大太刀，但是也要專門打造一個自己無法駕馭的夠大的大太刀來充面子。大太刀因為太長，而且當時日本武士使用大太刀的技法最常見的就是把刀舉過頭頂用力劈下去，劈空的話會直接劈到地面彈起來，這樣對刀的韌性要求就很高。所以當時很多的大太刀甚至是不淬火的，以保證刀刃不會折斷。