“春天到、櫻花開”，四月的日本正是滿山櫻花盛開的時節(jié)，在這象征盎然春意的櫻花的花季之中，賞櫻花會、以櫻花為主題的創(chuàng)意產(chǎn)品以及與櫻花有關的各種事物構成了四月日本人日常生活的重點。

其實要說起來，在日本有廣泛分布的“報春花”還有辛夷（俗稱“紫玉蘭”）和金縷梅等，可是其他花朵都沒能象櫻花這樣長久地，抓住大多數(shù)日本人感官與心靈。邀朋呼友，在盛開的櫻花樹下席地而坐，一邊享受美味佳肴，一邊欣賞著美麗花景的賞花活動亦成為了最具日本特色的文化現(xiàn)象之一。

在日本人的認識當中，櫻花當然毫無疑問的是土生土長的日本花卉，而賞櫻則是自古以來在列島綿延不絕的文化習俗。不過，近來有韓國媒體主張，最受日本人鐘愛的染井吉野的發(fā)源地其實是在韓國的濟州島，這引發(fā)了日韓兩國媒體之間又一輪激烈的隔空筆戰(zhàn)。

櫻桃樹是一種在北半球的各個地方廣泛分布的植物，其誕生遠早于人類的祖先走出東非大裂谷之前。從這個角度來看，韓日之間圍繞櫻花起源的唇槍舌戰(zhàn)真的是不知該從何談起。

櫻木在植物學上的拉丁學名“Prunus serrulata”，是李屬櫻桃種之下的一百多種木本植物的總稱。俗稱為山櫻（Hill Cherry）或日本櫻（Japanese Cherry）的櫻木，其本身是一種小型的落葉木，長成之后能夠達到到8至11米的高度。櫻木和我們最常見的食用果樹李樹和桃樹屬于同一個屬。原產(chǎn)于中國和歐洲櫻桃果實甘甜可口，因此被作為果樹栽種。日本山櫻得到果實卻因為過于苦澀而無法食用。盡管如此，或許是花分五瓣、的櫻花特別的符合日本人的審美情趣，亦或因為山櫻恰巧是一種在日本山坡和河邊隨處可見的普通植被，總而言之，櫻木在日本是作為觀賞植物受到人們的喜愛的。

不過，單純的自然因素并不足以讓櫻花享有其今日在日本文化中占有的地位。作為一種文化現(xiàn)象的“櫻花”，它的源流必須要從日本古代的宮廷文化說起。毫無疑問，日本古代宮廷文化的多數(shù)資源源自于我國，尤其是在奈良時代傳入日本列島的盛唐的文化和制度。在日本古人從盛唐汲取到的諸多文化元素當中，上巳節(jié)對于賞櫻習俗的產(chǎn)生可謂功不可沒。上巳節(jié)即農(nóng)歷三月初三，乃是先秦時開春祓禊的日子。“祓”意指祓除疾病，清潔身心。“禊”乃修整、凈身之意。上巳春浴的習俗，發(fā)源于周代水濱祓禊?！吨芏Y》鄭玄注有云：“歲時祓除，如今三月上巳如水上之類”。說的通俗一些，就是人們在三月三日這一天要到河邊沐浴凈身以洗去滿身的“晦氣”。兩晉時，舉行“曲水流觴”這樣的飲宴活動成為了世家大族歡度上巳節(jié)的新風尚。奈良時代的日本學習到的正是這種高雅的“曲水之宴”。日本最早的史籍《日本書紀》就有在平城宮中舉行曲水宴的記載。當然這個在飲酒作歌的風雅場所，賞花也是一個不可或缺的節(jié)目。只不過，在奈良時代櫻花還不是崇尚“唐風”的日本皇族和貴族們矚目的對象。從上巳節(jié)的日文名稱“桃之節(jié)句”可知，當時的日本人推崇是富有中國氣氛的桃花之美。

到了平安時代，日本“國風文化”的興起使得更具本土色彩的櫻花成為了日本宮廷和貴族社會的新寵。嵯峨天皇的賞櫻宴會可算得上是今日所有賞櫻花會的鼻祖了。而他兒子仁明天皇在紫宸殿前替代梅花種植的“左近之櫻”至今仍然是日本櫻花文化最重要的象征之一（現(xiàn)在的這顆櫻樹是在1992年栽種的）。盡管如此，當時的賞櫻花會僅限于皇族和少數(shù)貴族的封閉庭院之中，還遠沒有擴散到平民百姓中去。直到15世紀之后，伴隨著室町時代日本庶民文化的發(fā)展，在開放空間進行的大規(guī)模的賞櫻活動應運而生。1598年，太閣豐臣秀吉在京都醍醐寺的后山舉行的賞櫻大會，與會者有數(shù)千之眾，這已經(jīng)有點類似于今天的賞櫻游園活動了。