5. 小塵埃大麻煩

宇宙泛星系偏震背景成像望遠鏡

3月，BICEP2（宇宙泛星系偏震背景成像）望遠鏡大展拳腳。宇宙學家們宣稱他們利用BICEP2探測到了可以直接支持宇宙大爆炸理論的引力波，大爆炸理論的支持者歡呼雀躍。但很快，有科學家質疑BICEP2探測到的引力波信號有可能是星際塵埃產(chǎn)生的噪音信號，引得學術界一片嘩然。9月，歐洲宇航局公布了普朗克（Planck）衛(wèi)星的觀測數(shù)據(jù)，他們的數(shù)據(jù)支持星際塵埃的有關質疑，更是讓BICEP2團隊名譽掃地?，F(xiàn)在BICEP2和普朗克兩個團隊正在做聯(lián)合分析，試圖對引力波的真實性做一個最后結論。這份聯(lián)合分析報告將于近期完成。

6. 艾滋病治愈希望再一次破滅

緬懷在MH17空難中逝去的艾滋病病毒研究者

對艾滋病病毒研究者來說，2014是悲劇的一年。2013年，研究者用抗逆轉錄病毒藥物治愈了一個被艾滋病毒感染的小孩，給很多艾滋病患者帶來了希望。而2014年6月，醫(yī)生失望地發(fā)現(xiàn)小孩的血液里又檢測到了艾滋病病毒。另外兩位來自波士頓和馬薩諸塞的患者也感受到了同樣的絕望。他們在接受骨髓移植手術幾年后都沒有再檢測到艾滋病病毒，大家都認為他們幸運地康復了，卻被確診舊病復發(fā)，不得不面對這從希望墜入失望的殘酷現(xiàn)實。

7月，國際艾滋病大會在澳大利亞的墨爾本召開。與會者還沒等到大會開始卻得到一個驚人的噩耗，與會者乘坐馬航MH17航班在烏克蘭上空被武裝分子擊落。包括來自阿姆斯特丹大學的著名臨床病毒學家Joep Lange在內(nèi)的6名與會者全部遇難。

除這些悲劇以外，稍微給人以希望的有兩項研究。一是通過基因改造使免疫系統(tǒng)抵抗艾滋病病毒的新療法。另一個則是兩個艾滋病感染者在接受癌癥的干細胞療法時將體內(nèi)的艾滋病病毒降到了檢測水平以下，至今效果不錯，但愿不會出現(xiàn)反復。

7. 大腦研究摩拳擦掌

科學家向美國總統(tǒng)奧巴馬介紹BRAIN計劃

納米科技和計算科學的突飛猛進使得許多野心勃勃的大腦研究計劃浮出水面。2014年，很多研究都到達了轉折點，有喜有憂。7月，歐盟的一個腦科學研究旗艦項目遭遇“兵變“。這個耗費10億歐元的人類大腦計劃（Human Brain Project）計劃用超級計算機來模擬大腦。然而，超過150名核心科學家寫信給歐洲委員會抗議這項計劃的專制管理，認為這樣的管理機制很難達成預定的科學目標。目前雙方還在協(xié)調(diào)這一問題，修訂后的研究計劃將于2015年初完成。

美國和日本方面則比較平和。美國BRAIN（通過推動神經(jīng)技術創(chuàng)新人腦研究）計劃今年已經(jīng)開始了基金發(fā)放。日本則在10月的時候宣布開始為期10年的Brain/MINDS 計劃。這項計劃打算通過對狨猴大腦的研究來幫助了解人類的神經(jīng)與精神疾病。

8. 140年來最熱的2014年

全球變暖帶來南極冰川融化加劇

過去的幾個月，很多氣候學家在煩躁中等待厄爾尼諾現(xiàn)象。一年過去了，通常伴隨著太平洋東部海水溫度持續(xù)變暖的厄爾尼諾現(xiàn)象還是沒有來，氣候學家們有點受挫。不過，如果只看溫度數(shù)據(jù)，即將過去的2014很有可能是有現(xiàn)代記錄的140年來最熱的一年。

過去15年來全球變暖的趨勢有所減緩，科學家們對這一現(xiàn)象提出了多種解釋。其中一篇2014年發(fā)表的文章指出，周期性的洋流會將熱量帶向大西洋和南冰洋的深處，從而減緩全球變暖。另一份研究則認為變暖的減緩是由于大西洋變暖而太平洋東部變冷造成的。

政策方面，政府間氣候變化專門委員會在11月交出的第15份評估報告警告世界，如果繼續(xù)排放溫室氣體會給人類和生態(tài)系統(tǒng)帶來“嚴重、普遍、不可逆的影響”。美國和中國似乎在減排問題上暫時停戰(zhàn)了，雙方都做出了新的減排承諾，為2015年在巴黎舉辦的新國際氣候條約談判提供了一個好的開始。

9. 干細胞的鬧劇

STAP細胞的“發(fā)現(xiàn)者”小保方晴子向公眾道歉

2014年伊始就伴隨著干細胞研究的重大突破。1月，日本理化學研究所發(fā)育生物學中心（CDB）公布了驚人發(fā)現(xiàn)：通過酸處理或者施加物理壓力就可以簡單快速地制備多能干細胞。這種細胞甚至得到了一個專有名稱：STAP細胞。但隨后，這篇發(fā)表在《自然》上的文章被指使用了篡改過的圖片，多次重復實驗也以失敗告終。文章于7月撤稿。這篇文章的共同作者，笹井芳樹，再生醫(yī)學研究領域的一位先驅，隨后自殺身亡。

9月，因STAP細胞丑聞飽受社會各界批評的CDB總算迎來一個好消息。該中心的眼科醫(yī)生高橋雅代首次完成了誘導多能干細胞生成視網(wǎng)膜上皮細胞技術的臨床應用，治愈了一位患者的眼疾。這一進展也給世界首次用胚胎干細胞治療脊椎損傷的臨床試驗帶來了希望。

10. 恐怖的發(fā)現(xiàn)

禽流感病毒

7月1日，有研究者在美國國立衛(wèi)生院（NIH）的一個儲藏室內(nèi)發(fā)現(xiàn)了6管存放了60年的天花病毒。（編者注：人們在上世紀50年代起開展世界范圍內(nèi)接種滅天花行動，1980年世界衛(wèi)生組織正式宣布天花已在地球上被滅絕，大家普遍認為除了存于美國和俄羅斯的高防護實驗室里兩株病毒以外，世界上再無天花病毒。）

這一驚人“發(fā)現(xiàn)”引起了人們對實驗室生物安全漏洞的關注。疾病預防和控制中心被揭露其中心內(nèi)的研究者曾不當處理炭疽菌胞子（一種致死病菌）以及誤將H5N1禽流感病毒寄給別的實驗室。NIH在8月開展了一次“安全大掃除”，結果發(fā)現(xiàn)了一個有100年歷史的盒子，里面裝有危險的致病菌和蓖麻毒素（一種劇毒蛋白）。

這些事故重新激起了人們關于致病菌研究的討論。10月中旬，美國白宮突然宣布不再資助針對病原體的增益（gain-of-function）研究，因為部分增益會使得像流感病毒這樣的病毒更致命、更易于傳播。政府的這一規(guī)定又激起了部分研究者的反彈，他們認為政府不應當干涉學術，因為部分增益是為了更好地了解病原體的致病機制，政府應當加強監(jiān)管而不是簡單的禁止研究。目前相關討論還在持續(xù)中。

本文轉載自公眾微信號“賽先生”，鄧子卿整理編譯。