2.免費(fèi)這條路該不該走？

2020年4月底，時(shí)任騰訊副總裁的程武帶領(lǐng)新高管團(tuán)隊(duì)，代替了吳文輝獲得閱文的掌控權(quán)。新團(tuán)隊(duì)開始采用內(nèi)容引流的免費(fèi)模式替代付費(fèi)閱讀的變現(xiàn)模式。

財(cái)報(bào)顯示，2022年上半年閱文免費(fèi)用戶增長(zhǎng)100萬人，付費(fèi)用戶則同比減少了120萬人。盡管閱文逐漸開放QQ閱讀、起點(diǎn)等旗下平臺(tái)免費(fèi)閱讀權(quán)限，閱文也嘗試自建免費(fèi)閱讀平臺(tái)，但都無疾而終。從閱文入局免費(fèi)小說左右搖擺的態(tài)度來看，與其說是主動(dòng)改變，不如說是被迫入局。此外，免費(fèi)用戶具體從何而來成為謎團(tuán)。

受到免費(fèi)小說沖擊后，2019年閱文推出免費(fèi)閱讀App—飛讀。但此時(shí)，13個(gè)用戶破千萬的閱讀 APP 中，有 7 個(gè)平臺(tái)為免費(fèi)閱讀平臺(tái)，飛讀已然落了后手。而且飛讀由于其內(nèi)容老舊，書目熱度較低，不能被讀者買賬。閱文在 2019年8月份報(bào)告中坦言其免費(fèi)閱讀并未達(dá)到預(yù)期。受到“五五斷更節(jié)”等諸多因素影響，閱文在付費(fèi)閱讀與免費(fèi)閱讀的抉擇前卻仍然保持曖昧態(tài)度。

2020年閱文新高管入駐一個(gè)月后，劉熾平表示，未來閱文也會(huì)在現(xiàn)有付費(fèi)閱讀基礎(chǔ)上，探索免費(fèi)閱讀模式。閱文也借此對(duì)免費(fèi)閱讀進(jìn)行了新一輪探索，但效果甚微。財(cái)報(bào)顯示，閱文2021年上半年MAU為2.327億人，與2020年同期2.334億人相比略有下降。

值得一提的是，飛讀一度傳言被“停止運(yùn)營”。盡管后期這一消息被證偽，但種種跡象來看，飛讀遠(yuǎn)不及競(jìng)品。以華為應(yīng)用商店為例，飛讀的安裝次數(shù)為3964萬次，遠(yuǎn)不及七貓小說的25億次和番茄小說的29億次。閱文推出的另一個(gè)免費(fèi)閱讀平臺(tái)“昆侖中文網(wǎng)”卻無法在百度上搜到入口，許多作者抱怨作品流量低。

而在2022年上半年，米讀與閱文的深度合作顯得尤為注目。2022年3月30日，米讀在作者后臺(tái)發(fā)布公告稱，基于米讀文學(xué)與閱文集團(tuán)在內(nèi)容層面的深度合作，4月1日起關(guān)閉作品日收入展示，在取得作者同意后米讀的簽約作品將陸續(xù)轉(zhuǎn)簽至閱文集團(tuán)，后續(xù)也將由閱文進(jìn)行運(yùn)營維護(hù)。

米讀小說曾經(jīng)為趣頭條旗下產(chǎn)品，也是網(wǎng)文免費(fèi)模式的第一批入場(chǎng)者，并一度成為趣頭條財(cái)報(bào)上的唯一亮點(diǎn)。然而，如今的“米讀”已經(jīng)掉隊(duì)。早在2020年，米讀日活量被番茄、七貓、瘋讀等平臺(tái)超越，如今米讀在七麥數(shù)據(jù)閱讀APP排行榜中排名68。

2022年上半年閱文整體活躍用戶同比增長(zhǎng)約13.8%，達(dá)到3200萬用戶。但這場(chǎng)被外界稱為“合并”的深度合作，是否影響閱文的用戶增長(zhǎng)，閱文并未對(duì)觀察者網(wǎng)予以回復(fù)。這些用戶從何而來，閱文尚未進(jìn)行公開說明。

從行業(yè)來看，整個(gè)免費(fèi)閱讀市場(chǎng)也遇到了天花板。QuestMobile數(shù)據(jù)顯示，2021年12月，免費(fèi)平臺(tái)的活躍用戶規(guī)模為1.52億，較2020年同比增長(zhǎng)27.3%，而2020年12月較2019年同比增長(zhǎng)則有47.1%。不僅如此，免費(fèi)平臺(tái)的月人均使用時(shí)長(zhǎng)逐漸達(dá)到飽和，2019至2021年，月人均使用時(shí)長(zhǎng)分別為39.5分鐘、68.3分鐘和86.3分鐘。

理論上來說，免費(fèi)網(wǎng)文在穩(wěn)定提升平臺(tái)用戶數(shù)量的同時(shí)，再做好用戶留存，品牌也就會(huì)逐漸壯大，日活量也不斷提高。日活量提升帶來的廣告數(shù)量及多樣性增長(zhǎng)，也能讓平臺(tái)的收益不斷提高。但如何做好用戶留存成為了困擾整個(gè)行業(yè)的難題。

提升用戶數(shù)量固然容易，但做好用戶留存實(shí)屬不易，作品質(zhì)量問題則是最大的障礙。無需置疑的是，免費(fèi)平臺(tái)可以讓用戶免費(fèi)閱讀的同時(shí)讓廣告最大化曝光，從而讓自己獲得較大的收益。但由于免費(fèi)模式嚴(yán)重依賴流量變現(xiàn)，平臺(tái)方為了從廣告商手里獲得收益，更傾向于算法推薦。這樣一來，這種機(jī)制難以吸引頭部創(chuàng)作者,也更難以產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)作品。

有從業(yè)人士對(duì)刺猬公社表示，米讀的致命缺陷是沒有好的內(nèi)容生態(tài)，化用某句著名廣告詞，米讀不生產(chǎn)內(nèi)容，只是內(nèi)容的搬運(yùn)工，在這樣一個(gè)內(nèi)容為本的行業(yè)里，內(nèi)容產(chǎn)出和定價(jià)權(quán)在別人手里，永遠(yuǎn)只能處于食物鏈的底端。

曾有資深網(wǎng)文用戶對(duì)觀察者網(wǎng)表示，即便在起點(diǎn)、瀟湘這類網(wǎng)站排名靠后的作品，內(nèi)容和情節(jié)比免費(fèi)平臺(tái)的頭部作品精彩。也有用戶表示，一些免費(fèi)閱讀平臺(tái)就像是把盜版網(wǎng)站做成了App，一樣多的廣告，一樣水的內(nèi)容，靠打擦邊球和用免費(fèi)來吸引讀者。

也有相關(guān)從業(yè)人員表示，閱文現(xiàn)存的付費(fèi)模式，對(duì)于平臺(tái)和作者而言都是一種保護(hù)，付費(fèi)制度下讀者的“用腳投票”能夠讓作者在與讀者互動(dòng)的過程中調(diào)整自己，從而打磨出大神作者。而在免費(fèi)模式下，作者很難清晰地了解到自己的收益，此前番茄小說被爆出暗改分成比例引起作者不滿。

從某種意義上講，頭部互聯(lián)網(wǎng)公司推出免費(fèi)網(wǎng)文閱讀平臺(tái)，關(guān)注的并非網(wǎng)文本身，只是想給自己增加一個(gè)廣告變現(xiàn)的新流量池。優(yōu)質(zhì)內(nèi)容不再是核心競(jìng)爭(zhēng)力，一切服務(wù)于流量和算法。

但是由此帶來的整個(gè)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生態(tài)圈變化，正在讓閱文這樣的垂類平臺(tái)和大神作者有苦難言。他們會(huì)發(fā)現(xiàn)，自己曾經(jīng)賴以生存的創(chuàng)作能力正在被邊緣化，而無論是迎合還是對(duì)抗這個(gè)趨勢(shì)，都在損害自身價(jià)值。

3.閱文的對(duì)手不止于此

毫無疑問，閱文保衛(wèi)自己IP意味著要做更多，而盜版問題更加劇了閱文的煩惱。

《2021年中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)版權(quán)保護(hù)與發(fā)展報(bào)告》顯示，截至當(dāng)年12月，盜版平臺(tái)月活人數(shù)高達(dá)4371萬，中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)盜版損失保守估計(jì)約占市場(chǎng)規(guī)模的17.3%。這一數(shù)值超過76%的A股上市公司在2021年的營收。

盡管早在2016年，閱文發(fā)起了正版聯(lián)盟，在過去的四年里閱文總計(jì)投訴下架4364起第三方侵權(quán)盜版應(yīng)用及2644萬條侵權(quán)盜版鏈接。但盜版問題不但沒有因此得到解決，反而變得更加猖獗。一度被認(rèn)為盜版巨頭的筆趣閣被下架后又裂變出無數(shù)個(gè)新的筆趣閣。

如今仍存在著無數(shù)個(gè)筆趣閣