很多人知道臺兒莊大捷，但卻并不知道臺兒莊之戰(zhàn)只是徐州會戰(zhàn)的一部分，徐州會戰(zhàn)最后階段就是徐州保衛(wèi)戰(zhàn)。而最后徐州會戰(zhàn)是以失敗告終，徐州也淪入敵手，對于這場會戰(zhàn)，大部分人了解的并不多。

徐州是兵家必爭之地

徐州，古稱彭城，位于江蘇省西北部，地處江蘇、山東、河南和安徽四省接壤地區(qū)，華北平原的最南端，長江三角洲的最北翼，素有“五省通衢”之稱，歷來就是兵家必爭之地。從現代軍事角度講，由于又處在中國鐵路南北干線津浦路（天津到浦口，也就是今天京滬線的前身）和東西干線隴海路（蘭州到連云港）的交匯處，所以戰(zhàn)略地位就格外重要。

1937年12月，侵華日軍在華北占領了北平、天津、河北和山東，在華東（日軍通常把華東稱為華中）占領了南京后，日本大本營便決定南北對進打通津浦路，使南北兩個戰(zhàn)場連成一片，然后再攻取武漢。

具體來說第一步先占領徐州，打通南北戰(zhàn)場的聯系，然后第二步再沿隴海路向西奪取鄭州，第三步就是沿平漢路向南奪取武漢。因為當時中國的交通情況是很落后的，日軍的部隊和物資運輸就不得不依賴有限的幾條鐵路，所以日軍的進攻計劃中也都是將奪取鐵路線作為重點，而作為中國鐵路交通樞紐的徐州，自然也就是重中之重了。出于同樣的道理，中國方面為了將人員和物資盡快撤往武漢和大后方，徐州也是關鍵所在。因此，圍繞著徐州的大會戰(zhàn)，也就很自然地發(fā)生了。

臺兒莊只是前奏

臺兒莊大捷，包括同時期在徐州南北各戰(zhàn)場上總共殲滅日軍10000余人，是中國抗戰(zhàn)以來在正面戰(zhàn)場的第一次重大勝利。關于這場大捷的介紹已經很多，所以在此也就不再深入描述了。需要指出的是，臺兒莊只是打擊了日軍南北對進徐州的北路，南路日軍是被51軍、59軍阻止在了淮河一線。臺兒莊之戰(zhàn)也只不過是徐州會戰(zhàn)中的一部分，整個會戰(zhàn)的核心不是在臺兒莊而是在徐州，臺兒莊充其量就是前奏而已，徐州的得失才是真正的主題部分。

1938年4月，著名攝影師羅伯特·卡帕與朋友到達蘇州，之后赴前線記錄下了臺兒莊戰(zhàn)役

而且臺兒莊的勝利并沒有改變整個會戰(zhàn)的基本態(tài)勢，要知道日軍投入此次會戰(zhàn)的總兵力達到了約20萬人，臺兒莊戰(zhàn)后，南路日軍基本完好，即便是遭到沉重打擊的北路日軍，其主力也依然還在，依然保持著對徐州南北對進的戰(zhàn)略態(tài)勢。

但是中國軍隊卻在臺兒莊大捷后，興奮得有些頭腦發(fā)昏，上到蔣介石李宗仁，下到普通士兵，都有了一種日本人不過如此的感覺，以至于輿論甚至出現了“速勝論”的說法，實在太樂觀了。

李宗仁在臺兒莊留影

在臺兒莊戰(zhàn)役期間，中國最高統(tǒng)帥部就不斷向徐州方向增調部隊，在臺兒莊戰(zhàn)役結束后，更是有著乘熱打鐵的美好意愿，幻想再來一次更大規(guī)模的會戰(zhàn)，一舉消滅日軍主力。正是出于這種不切實際的想法，更加積極地向徐州地區(qū)調集兵力，很快就在徐州周圍地區(qū)集結了約50萬人的重兵，成為自淞滬會戰(zhàn)以來最大規(guī)模的兵力集結。