【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 郭純】

1908年6月22日，清政府陸軍部委派15名陸軍速成武備學(xué)堂二期學(xué)生前往法國留學(xué)深造。這一行人由駐德參贊馮祥光率領(lǐng)，從哈爾濱出發(fā)，經(jīng)俄國西伯利亞前往德國首都柏林。7月7日，這15名學(xué)生安然抵達柏林，再由前來迎接他們的駐法使館留學(xué)生監(jiān)督唐在復(fù)帶往巴黎。兩周后的7月25日，他們最終來到法國西部城市拉弗萊什，入讀一所軍事類預(yù)科學(xué)校——法國陸軍子弟學(xué)校。

短短一個月，這15名中國留學(xué)生就完成了從啟程到在法注冊入學(xué)的一系列手續(xù)，各方效率不可謂不高，頗令今人艷羨。

與日本、德國一樣，法國也是晚清學(xué)生留洋的熱門候選地之一。駐法公使劉式訓(xùn)就曾向江蘇巡撫陸元鼎介紹留法的好處：“法國專門校學(xué)費，歲不逾千佛郎，房飯零用約需三千，普通及預(yù)備科房膳學(xué)共不逾三千，暑假月在外另咨表?！蓖悓W(xué)校的學(xué)費，法國比英國要便宜近一倍多，再加上生活費，兩者數(shù)目相距頗為可觀。且20世紀初，正值法國政府大舉進行高等教育改革之際，各種綜合性大學(xué)、?？圃盒?、工程師乃至軍事學(xué)校如雨后春筍般出現(xiàn)，隨之還配備了較多的學(xué)制和學(xué)位種類可供選擇。

劉式訓(xùn)/資料圖

低廉的費用，多樣的學(xué)科，快捷的時間，法蘭西堪稱是培養(yǎng)人才的經(jīng)濟之選。于是各省大員均有以官費送生員入法求學(xué)，學(xué)的還多是路礦、海防、化工這類“實學(xué)”，他們甚至還愿意贊助自費留學(xué)生轉(zhuǎn)官費，負擔(dān)留學(xué)生的實習(xí)開支等，只為其能“學(xué)成后回國效命”。

1907年6月，巴黎市面上出現(xiàn)了《新世紀報》和《自由雜志》這兩種宣傳無政府主義的中文刊物，在留學(xué)生中產(chǎn)生了很大影響，不少學(xué)生“寄稿暗助”。清政府本就擔(dān)憂留學(xué)生易受外部的新思想的影響，于是馬上要求駐法使館“嚴敕停辦，并查系何省官私費學(xué)生……即請撤回”，奈何法蘭西第三共和國是把出版自由寫入憲法的，法國官方堅稱“該報未犯報律，無從禁阻”。所以即便之后查明了《新世紀報》的主筆是之前“蘇報案”相關(guān)人物吳稚暉，也因“既無證據(jù)，莫由追究”。

雖然法國政府可能并不太在乎留學(xué)生對本國政治的非議，但一定會警惕留學(xué)生以這種“反抗精神”指向自身，進而形成潛在的政治威脅。在清末，一場中國學(xué)生的“竊圖案”就曾給中法外交帶來不小的風(fēng)波。1909年3月，在法國校歷春假期間，就讀于法國海軍士官學(xué)校的湖北籍學(xué)生向國華、石瑛兩人，偷走學(xué)校的保密圖紙，從學(xué)校所在的法國西部海港城市布雷斯特逃往比利時首都布魯塞爾，在當(dāng)?shù)氐恼障囵^對資料進行翻拍。后向國華回法被學(xué)校派人抓獲，石瑛在逃。

一時間，法國報界各種陰謀論調(diào)甚囂塵上，有的報紙將“保密圖紙”夸大為涉嫌軍事機密的文件，且一口咬定必有法方軍職人員涉及，竭力將這件事渲染成所謂的“中國留學(xué)生間諜事件”；有的報紙評論認為法國政府不該為了擴大國際影響力，招收外國軍事留學(xué)生進入軍校：“我們轉(zhuǎn)變思想，對他們比自己的同胞還好，我們艦隊檔案室也向他們大開方便之門?！?

但后經(jīng)查明，所謂的“保密資料”不過是中國學(xué)生無法研修的課程課本，根本“無關(guān)國防”，自然也沒有什么被收買的法國軍官充作“中間人”。向、石兩人出于對校方針對留學(xué)生的“技術(shù)管制”的不忿，才出了“竊圖”這一下策。海軍學(xué)校發(fā)現(xiàn)兩人竊圖出逃后，堅決表示要嚴懲嫌犯。但在中國官方的努力下，兩人很快就洗清了“間諜”嫌疑，當(dāng)然這很大程度在于向、石兩人均為鄂省官費生。

自兩人在逃的消息一經(jīng)公開，當(dāng)時的湖廣總督陳夔龍就立刻發(fā)電報懇請駐法公使劉式訓(xùn)“公就近與法廷長官相熟，祈設(shè)法保全為盼”，于是劉使盡渾身解數(shù)，通過法國外交部竭力周全，使得這宗所謂的“間諜案”最后以兩人“退學(xué)出境”結(jié)案，并深念其“志在求學(xué)，情有可原”，另安排向、石兩人進入英國學(xué)校繼續(xù)學(xué)業(yè)。

隨著1911年辛亥革命的爆發(fā)，清政府倒臺，中國迎來一個混亂而動蕩的過渡時期。軍閥的混戰(zhàn)加劇了國內(nèi)的政治經(jīng)濟危機，新的北洋政府無力向青年學(xué)生提供大規(guī)模的，類似過去那種資金充裕、體系完備的官費留學(xué)制度。于是，曾經(jīng)的留法官費生李石曾開始提倡“儉學(xué)”，1912年4月，他與吳稚暉等人組織了留法儉學(xué)會。

該學(xué)會在其宗旨中，既肯定了前往西方留學(xué)對一個新生國家的重要性——“改良社會首重教育，欲輸世界文明于國內(nèi)，必以留學(xué)泰西為要圖”，又點明其困難所在——“惟西國學(xué)費宿稱耗大，其事至難普及”，并提出解決辦法——“曾經(jīng)同志籌思，擬興苦學(xué)之風(fēng)，廣辟留歐學(xué)界”。至于為什么選擇法國，不得不提到李師曾也與前文提及的《新世紀》報這段公案淵源頗深，與吳稚暉一樣，他也是該報的創(chuàng)始人之一。法國對言論自由的保護，讓兩人都深以為其是“民智民氣先進之國”，故“茲由同志組織‘留法儉學(xué)會’，以興尚儉樂學(xué)之風(fēng)，而助其事之實行也。”

留法儉學(xué)會還得到了時任北洋教育部長蔡元培的支持，他授意教育部撥出房屋供學(xué)會在北京開辦預(yù)科學(xué)校，校址就設(shè)在安定門附近的方家胡同。學(xué)生只要繳納少量的注冊費用就可以就讀，他們在預(yù)科學(xué)校內(nèi)進行為期6個月的法語和文化背景培訓(xùn)，然后經(jīng)儉學(xué)會安排，前往法國蒙塔日、巴黎和楓丹白露的初高級中就讀。

留法儉學(xué)會提倡的留學(xué)與以往的留學(xué)有很大不同。首先，這些預(yù)備留法的學(xué)生并沒有在國內(nèi)受過“新式學(xué)堂”的教育，且大部分人出身并不富裕；其次，這些學(xué)生留法的目的并不是為了獲得某一專業(yè)的知識和技能，換言之，他們留學(xué)不是為了拿文憑，而是“通過自身勞動過上一種簡樸的生活，逐漸接受法國共和主義的進步思想和價值體系”。