美國“太空探索”（SpaceX）公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克北京時間2月7日發(fā)布的社交媒體消息宣告，該公司研制的“重型獵鷹”運載火箭從卡納維拉爾角肯尼迪航天中心試射成功，其載荷，一輛紅色特斯拉跑車已經(jīng)進入軌道，2個助推器卡納維拉爾角發(fā)射場著陸成功。芯級火箭按計劃接近大西洋上的無人海上平臺試圖著陸，但因為出現(xiàn)故障墜海，回收失敗。這是這種重型運載火箭的首次發(fā)射成功。

“重型獵鷹”的起飛重量和“太空探索”公司宣告該火箭的最大載荷是當代可用的火箭中最大的，超過中國航天科技集團研制的“長征5號”火箭。不過，與美國NASA正在研制的SLS火箭（計劃2019年首發(fā)），或者中國計劃中2030年首發(fā)的“長征9號”這樣可以單發(fā)實現(xiàn)載人登月的大型火箭相比，它仍遜色一籌。

“重型獵鷹”火箭首發(fā)成功

重型獵鷹飛行與回收過程動圖

美國《大西洋》雜志網(wǎng)站發(fā)表的文章《埃隆·馬斯克巨型火箭的首次歷史性成功》，介紹了“重型獵鷹”發(fā)射前后的背景故事，下面翻譯如下：

7年前，在華盛頓的一個會議室里，“重型獵鷹”的模型首次公開，當時只有一些記者，還有幾張空椅子見證了這一刻。而本周二，這枚“太空探索”公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克夢想中的火箭如今已經(jīng)成了230英尺高的龐然大物，矗立在肯尼迪航天中心發(fā)射臺上，這個發(fā)射臺，也曾是人類首次遠征月球的“土星5”號火箭曾經(jīng)矗立的地方。估計有10萬人專門來到這里，等待著“重型獵鷹”啟航出發(fā)，升入天空的一刻。

下午大約3:45，27臺火箭發(fā)動機咆哮著啟動，濃厚的白色煙霧從發(fā)射臺底部涌出。幾秒種后，火箭升空，把佛羅里達藍色的天空甩在身后。與火箭一起升空的，還有一輛“櫻桃紅”色的特斯拉跑車，駕駛座上還有一個穿著“太空探索”公司宇航服的“太空人”。

這是一個完美的火箭發(fā)射日。

太空中的特斯拉跑車傳回的照片

“重型獵鷹”從卡角升空

在重型獵鷹離開發(fā)射臺，抵達地球大氣層上層，火箭的助推器分離。經(jīng)過一系列復雜的機動——“太空探索”公司在這方面已經(jīng)非常熟練，兩側(cè)的助推器改變軌道，在起飛10分鐘后開始返回地球，回到卡納維拉爾角空軍基地的著陸區(qū)?！疤仗剿鳌惫居媱澴屝炯壔鸺诖笪餮笊系臒o人船上著陸，不過目前尚不能確認芯級火箭著陸的情況是否良好。

那輛特斯拉跑車，已經(jīng)進入軌道。馬斯克發(fā)出了車上攝像頭所拍攝的畫面。

“重型獵鷹”火箭的首飛，恢復了美國多年前就已經(jīng)失去的一種能力。2011年，最后一次航天飛機發(fā)射之后，美國就失去了將最重型載荷送入地球軌道的能力，30年來，航天飛機一直扮演著這個角色。而在那之前，則是“土星5號”火箭，當年NASA就是用它將宇航員送上了月球。

2018年，是NASA成立60周年，美國政府至少在一段時間內(nèi)，將退出重型火箭領域。這個領域，至少在一段時間內(nèi)——在美國歷史上史無前例——落到了商業(yè)火箭公司頭上。

攝像機傳回軌道上特斯拉轎車里的畫面，可見在儀表盤邊上，寫上了著名科幻小說《銀河漫游指南》中的名句：“別驚慌”

從畫面中可以看到地球景象

NASA目前正在制造自己的重型運載火箭，這就是“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS），它的載荷性能將大大超越“重型獵鷹”，并計劃用于“重返月球”項目。但是SLS火箭的發(fā)射計劃要等到2019年底，而且可能繼續(xù)推遲，所以，至少在一段時間內(nèi)，“太空探索”公司將保持“美國最大火箭”的紀錄。

在發(fā)射前一天，馬斯克說，他沒有感到緊張。

“關(guān)于這次發(fā)射，我覺得奇怪的一點是，通常來說，發(fā)射前一天我會感覺超級大的壓力?！瘪R斯克在肯尼迪航天中心對電視記者說：“但這次，我沒有。也許是個糟糕的跡象，我不清楚。但我現(xiàn)在感到很有信心和快樂，事實上。我真的期望這次發(fā)射按計劃成功。我已經(jīng)做了所有能做的事。我確信，我們已經(jīng)盡了最大可能提高這次發(fā)射的成功率。”

“重型獵鷹”的首飛意味著這種火箭成為現(xiàn)有最強大的火箭，其載荷超越了與之最接近的競爭者——聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）的”德爾塔IV”火箭。未來，這種火箭將可以攜帶更多的載荷，超過“土星5”之外的任何美國火箭。發(fā)射價格每次估計為9000萬美元，“重型獵鷹”也將成為所有商業(yè)公司和NASA制造的火箭當中最便宜的?！暗聽査盜V火箭的每次發(fā)射價格高達4億美元，而SLS火箭，也是一種一次性火箭，每次發(fā)射價格要高達10億美元。

這次發(fā)射也創(chuàng)造了另一個記錄，這是“太空探索”公司首次以如此復雜的方式實現(xiàn)回收火箭。

馬斯克公布了一張圖片，顯示回收過程。

此次火箭復雜的回收過程

2枚助推器返回卡角基地著陸成功

目前，火箭上面級已經(jīng)和芯級助推器成功分離，它帶著紅色的特斯拉跑車繼續(xù)飛行。上面級將在地球軌道停留6小時，然后點燃發(fā)動機，并將特斯拉跑車送入地球和火星之間的軌道。馬斯克之前說要將跑車送到火星就是這個意思。

“我不擔心這輛車，”馬斯克周一說：“它會很好的。”

馬斯克說，他預計這輛跑車將在軌道上漂流上億年?！白詈螅麜O端的接近火星，”他說“有那么一點點的機會，它可能落到火星上。及其渺茫的希望?！?

很多人，包括馬斯克自己，認為“重型獵鷹”火箭的發(fā)射可能會在離開地球的過程中變成絢爛的火焰。馬斯克周一對記者說，如果“重型獵鷹”真的爆炸，他希望火箭至少飛的足夠遠，不要炸壞了具有歷史意義的發(fā)射臺，那樣會需要花費很多資金和幾個月時間來修理。

“太空探索”公司現(xiàn)在春風得意，2017年，他們創(chuàng)紀錄實現(xiàn)了一年18次發(fā)射，使用較小的“獵鷹9號”火箭。該公司的失敗，包括2015和2016年火箭爆炸并炸毀發(fā)射臺的事件似乎已經(jīng)被拋在身后。目前，該公司正在研制一種更大型火箭發(fā)動機，馬斯克稱之為BFR（觀察者網(wǎng)注：“大型獵鷹火箭”——不過這個詞明顯是模仿游戲《毀滅戰(zhàn)士》里的“BFG”，意為“XXX的大槍”）之前，他們把BFR叫做“行星間運輸系統(tǒng)”，馬斯克表示，BFR的研制“正在快速進行”。

自上世紀60年代，土星5號火箭將阿波羅飛船送到月球，人們認為，除了國家宇航機構(gòu)外，應該有人開始發(fā)射些什么——不管是通信衛(wèi)星、還是人員，或者電動汽車——但這似乎是不可能的，沒有人對這個主意感興趣。在一段短時間內(nèi)——在過去幾年里，實際上——“太空探索公司”不僅把這變成了現(xiàn)實，而且變成了一種常規(guī)。

“很多人認為我們做不到——很多人，真的。”馬斯克在2008年說，當時“太空探索”公司的“獵鷹1號”火箭在連續(xù)3次失敗后，成為世界上第一枚成功發(fā)射的私營公司制造的運載火箭。“這通常是國家的事，而不是公司的業(yè)務。”

十年后，進入軌道越來越多的成為一件公司的業(yè)務。

最新消息：據(jù)美媒報道，該火箭芯級回收失敗，雖然該火箭成功接近回收平臺，但因為用于減速回收的發(fā)動機未能點燃，最后火箭以300英里/小時左右的速度（約480公里/小時）墜入海中，回收失敗。

SLS火箭要到2019年才能首發(fā)，噱頭似乎也不如“重型獵鷹”

雖然今天是“太空探索”粉絲們的節(jié)日，但不要忘記，當年的航天飛機，何其風光？航天永遠是充滿風險的事業(yè)

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