【文/觀察者網(wǎng)史雨軒】

太空垃圾是一個含義模糊的詞，它包括了空間軌道上的報廢衛(wèi)星，火箭碎片還有其他物體。隨著人類進(jìn)軍宇宙，太空垃圾逐漸成為嚴(yán)峻問題。據(jù)美媒《theverge》9月19日報道，一顆英國衛(wèi)星最近測試成功一種太空垃圾處理方法：用網(wǎng)捕獲。

發(fā)射大網(wǎng)捕捉太空垃圾的RemoveDEBRIS（圖片來源：薩里大學(xué)）

《theverge》稱，英國薩里衛(wèi)星公司的研究項目“RemoveDEBRIS”去年四月，由一發(fā)SpaceX的獵鷹9號火箭運(yùn)載發(fā)射，被部署在國際空間站上。6月份，衛(wèi)星又被裝入Nanoracks Kaber部署系統(tǒng)發(fā)射到軌道上。直到本周末，它開始了第一階段實驗。

6月部署到軌道上的RemoveDEBRIS（圖片來源：NASA）

9月16日的測試視頻顯示，5米寬的攔截網(wǎng)像是蜘蛛俠的彈射網(wǎng)一般，向太空中發(fā)射，然后在幾秒鐘從6米處捕獲目標(biāo)。目標(biāo)是此前項目組投放的小型衛(wèi)星“CubeSat”，測試表明，這個網(wǎng)式設(shè)計可能是清理地球軌道上所有垃圾的有效方法。

衛(wèi)星被捕獲后，“CubeSat“和捕獲網(wǎng)會攥成一團(tuán)，并在接下來幾個月中脫離原有軌道，最終墜入大氣層燒毀。

英媒《skynews》稱，“RemoveDEBRIS”研究是英國薩里衛(wèi)星公司和空客等公司合作推出的項目，空客的工程師設(shè)計并制作了那張網(wǎng)。項目負(fù)責(zé)人Ingo Retat稱，“我們花了6年時間設(shè)計拋物線飛行，還在特殊垂直落塔和熱真空室中進(jìn)行測試。技術(shù)團(tuán)隊做了卓越的工作，讓我們可以更接近低地球軌道?！?

據(jù)了解，“RemoveDEBRIS”測試還配備了其他太空垃圾處理技術(shù)，比如魚叉、拖曳器，還有激光測距儀。

對此，NASA宇航員曾經(jīng)在國際太空站中看到了衛(wèi)星部署，理查德·阿諾德（Ricky Arnold）引用星際迷航中的博格名言“反抗有用（Resistance wasn't futile，劇中是反抗無用）”，他覺得衛(wèi)星十分像電視劇中博格星人的立方體太空船。

反抗有用，反抗指的是人類對太空垃圾處理（圖片來源：推特）

博格星人的立方體戰(zhàn)艦，他們是《星際迷航》里最大反派（圖片來源：imgur）

“我們在軌道上的碎片越多，這些碎片碰撞可能性就越大。”

隨著人類進(jìn)軍宇宙，太空垃圾正成為日益嚴(yán)重的問題。歐洲航天局（ESA）指出，截止2018年1月，歐洲太空監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)正在追蹤21000個太空碎片。然而這只是太空垃圾的一部分，據(jù)估計，地球軌道和周圍大約有7600噸太空垃圾。

逐漸擁擠的地球軌道會造成未來太空探索的隱患（圖片來源：新華網(wǎng)）

美國國防部也在追蹤40000個軌道上的物體，以方便計算碰撞可能性。許多工程師都在思考如何清理太空垃圾，以便清空軌道。但困難的是，太空垃圾都在以超過每小時17000英里（約27000公里）的速度環(huán)繞地球旋轉(zhuǎn)。

太空越擁擠，操作衛(wèi)星和航天器碰撞損壞的可能性就越大。最棘手的則是如何不產(chǎn)生碎片，同時清理太空垃圾。俄羅斯科學(xué)界曾經(jīng)提出大型空間激光器，但相對速度問題讓這個方法很危險。另外NASA曾提出一種“Brane膜”，可以從遠(yuǎn)處發(fā)射來包裹太空垃圾。但這些停留在可行性論證階段，所以“RemoveDEBRIS”項目的成功實驗，代表人們終于在清理空間垃圾上邁出了一步。

Brane Craft項目在2016年第一階段最終報告后就再無下文（圖片來源：NASA）

本文系觀察者網(wǎng)獨(dú)家稿件，未經(jīng)授權(quán)，不得轉(zhuǎn)載。