第二幕：

載人航天工程的“一大步”

2016年9月15日22時04分12秒，天宮二號發(fā)射。它的主要目標是：在天宮一號的基礎(chǔ)上全面升級，驗證貨運飛船交會對接和貨運補給技術(shù)，測試多人長期在軌生存，進行多項空間科學(xué)應(yīng)用實驗，為建立天宮空間站做最后的準備和測試。

天宮二號發(fā)射瞬間（圖源：中國航天科技集團）

10月17日，神舟十一號發(fā)射，載有航天員景海鵬和陳冬。10月19日凌晨，飛船與天宮二號成功自動對接，隨后二人實現(xiàn)了一項新的中國載人航天記錄：最長在軌生存時間，長達33天！

老將景海鵬更是三入太空，作為唯一進入過天宮一號和天宮二號的航天員，景海鵬的直接感受也說明了天宮二號的全面內(nèi)部升級：“天宮一號比較舒服，天宮二號更舒服，裝修、顏色搭配都非常好！”。

好一個傲嬌又帶著那么一點小雀躍的評價！任務(wù)期間，景海鵬也在天宮二號內(nèi)部慶祝了自己的50歲生日。有一個值得關(guān)注的細節(jié)，兩人在空間站經(jīng)常收看新聞聯(lián)播的直播，這背后其實凸顯著我國全球中繼衛(wèi)星系統(tǒng)“天鏈一號”的強大支撐。要知道，目前能實現(xiàn)全球覆蓋的只有美國和中國。

天舟一號與天宮二號順利對接（圖源：中國載人航天辦公室）

長期的載人航天任務(wù)有一個重大需求： 貨運補給和在軌燃料補加。 相當(dāng)于既要給“司機”們送飯送水清理環(huán)境，又要給“汽車”加油保養(yǎng)。完成這個任務(wù)的，就是2017年4月20日發(fā)射并于兩天后與天宮二號順利對接的天舟一號。而且，這一切都是在“太空高速公路”上“不停車”完成的，二者的飛行速度都在26000千米/時以上，遠超普通汽車！

天舟一號是中國目前唯一的一次貨運飛船任務(wù)，也是中國航天史上發(fā)射過的最重的載荷，重達13噸！相比起來，天宮二號實際上僅有8.6噸。在為期五個月的任務(wù)中，天舟一號進行了數(shù)次極其重要的工程技術(shù)實驗。

它先后三次與天宮二號對接，一次是常規(guī)對接；一次是從天宮二號后方5千米繞飛至前方5千米，二者掉頭對接；一次是空間快速交會對接，以節(jié)省時間提高效率為第一要務(wù)。它還先后三次對天宮二號進行在軌燃料補加，類比飛機的“空中加油”，這可以叫做“太空加油”了。任務(wù)期間，兩個航天器還各自釋放了伴飛小衛(wèi)星。天宮二號的外置機械臂實驗，也為后續(xù)任務(wù)奠定了重要基礎(chǔ)。

最終，天舟一號在2017年9月22日受控離軌，焚毀在大氣中，殘骸隕落在南太平洋的“航天器墳場”。蠟炬成灰淚始干，在生命的最后一刻，天舟一號又驗證了一項核心技術(shù)。

在此期間，天宮二號也沒有閑著，它還繼續(xù)進行著各項任務(wù)。2018年6月，它還進行了一次在400千米到300千米之間的“后空翻”，驚艷眾人。這是中國大型航天器大規(guī)模機動變軌能力的一次技術(shù)測試。天宮二號，依然在發(fā)揮最后的價值。

天宮二號和神舟十一號、天舟一號非常高效率的任務(wù)成果，直接使得我國原計劃的天宮一號、二號、三號三個任務(wù)“三步并作兩步”，圓滿完成載人航天工程第二階段全面目標，下一步就是開建終極版本——天宮空間站。

總體而言，中國11艘神舟、1艘天舟和2個天宮取得的工程成就，效果幾乎等于美國26次水星計劃、10次雙子座計劃、1次天空實驗室計劃，或者蘇聯(lián)6次東方系列、2次上升系列、53次聯(lián)盟系列和7個禮炮號空間站系列任務(wù)！絕對稱得上是成果斐然！

（下頁，第三幕）