中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)科研團隊在內(nèi)蒙古大青山發(fā)現(xiàn)的一件“怪物”化石，最新研究確認是已滅絕的、約2.55億年前的獸頭類動物“真錢伯獸”，初步研究結果表明，這個真錢伯獸可能不具備相關紀錄片所描述的毒殺捕食能力。

中國首次發(fā)現(xiàn)的“真錢伯獸”化石標本?！≈行律缬浾?孫自法 攝

這是中國境內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)真錢伯獸化石，也是真錢伯獸化石發(fā)現(xiàn)至今近百年來世界上迄今所知的第三件化石標本，此前僅在南非發(fā)現(xiàn)兩件真錢伯獸頭骨化石。

劉俊研究員展示介紹“劉氏真錢伯獸”化石標本?！≈行律缬浾?孫自法 攝

內(nèi)蒙古大青山二疊紀晚期腦包溝組(距今約2.56億年-2.52億年)地層中的真錢伯獸化石，是一件近乎完整的帶下頜的頭骨標本，由中科院古脊椎所劉俊研究員團隊在野外科考時發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過精細修復和形態(tài)對比研究，認為其屬于真錢伯獸屬，但形態(tài)與南非的化石標本存在差異，故建立新種，并按學界慣例以發(fā)現(xiàn)者姓氏命名為“劉氏真錢伯獸”。

“劉氏真錢伯獸”化石發(fā)現(xiàn)及最新研究進展論文，由劉俊研究員與阿根廷阿卜杜拉教授合作完成，并于當?shù)貢r間7月13日在國際專業(yè)學術期刊《生物學快報》(Biology Letters)在線發(fā)表。

劉俊研究員近日在北京接受中新社記者專訪介紹說，真錢伯獸這種遠古動物，已知最大頭長僅約10厘米，是最獨特的一種獸頭類。在英國廣播公司(BBC)出版的紀錄片《與怪物同行》系列中，水龍獸被一種叫真錢伯獸的獸頭類所捕食，提到它用毒來殺死獵物，類似科摩多巨蜥。那么，真錢伯獸是有毒腺的獸頭類動物嗎？研究團隊對真錢伯獸否存在毒腺進行探討認為，劉氏真錢伯獸目前的形態(tài)研究支持前頜骨窩容納氣味腺而不是毒腺的假說，因此，真錢伯獸可能不具備紀錄片所描述的毒殺并捕食成年水龍獸的能力。

劉俊研究員介紹“劉氏真錢伯獸”化石標本?！≈行律缬浾?孫自法 攝

他指出，在與南非相距萬里之外的中國發(fā)現(xiàn)第3件真錢伯獸頭骨化石，雖有些出乎意料，但對于二疊紀晚期也很正常，此前在中國新疆就發(fā)現(xiàn)過南非很豐富的雙刺齒獸，內(nèi)蒙古大青山也有蘇格蘭首先發(fā)現(xiàn)的埃爾金龍以及老撾首先命名的老撾鱷等動物化石。

“劉氏真錢伯獸”化石野外發(fā)現(xiàn)時照片及修復后對比?！⒖?供圖

劉俊表示，大青山這件新發(fā)現(xiàn)化石采集回北京后立即進行專業(yè)修復，研究發(fā)現(xiàn)在其犬齒后面又一個橢球狀的窩，而且后面沒有牙齒，這一典型特征讓他馬上想到真錢伯獸，并立即與曾經(jīng)拍攝過的英國收藏的標本進行對比，同時與相關國際合作者開展交流研討，最終確認該化石是與南非標本存在差異的真錢伯獸，并建立新種劉氏真錢伯獸。

本次研究中最關注的是劉氏真錢伯獸是否有毒牙的存在，特別是其犬齒，不過，通過計算機斷層掃描(CT)化石標本，卻沒有發(fā)現(xiàn)任何支持毒腺或毒牙的證據(jù)，“我們目前的研究結果，支持真錢伯獸前頜骨窩容納氣味腺而不是毒腺的假說，這樣它可能就無法攻擊成年水龍獸大小的動物了”。

“劉氏真錢伯獸”化石野外發(fā)現(xiàn)地。　劉俊 供圖

他透露，研究團隊后續(xù)還將對化石標本進行深入研究，補充更扎實的證據(jù)來討論劉氏真錢伯獸前頜骨窩的功能。

(記者 孫自法)