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美國阿雷西博望遠(yuǎn)鏡塌了,世界只剩中國FAST一只“天眼”
最后更新: 2020-12-03 14:31:29【文/觀察者網(wǎng) 趙挪亞】一夜之間,曾在人類天文探索史上留下過濃墨重彩一筆,被譽(yù)為地球“兩大眼睛”的波多黎各阿雷西博(Arecibo)射電望遠(yuǎn)鏡塌了。
望遠(yuǎn)鏡所有方美國國家科學(xué)基金會(NSF)當(dāng)?shù)貢r間12月1日確認(rèn),繼今年兩次嚴(yán)重電纜事故后,望遠(yuǎn)鏡懸掛的接收設(shè)備平臺當(dāng)天墜落并砸毀了望遠(yuǎn)鏡反射盤(天線)表面,目前無人傷亡,但望遠(yuǎn)鏡很可能已不能再使用,重建是目前最可行的方法之一。
儀器接收平臺坍塌后的阿雷西博望遠(yuǎn)鏡 社交媒體圖
一位阿雷西博天文臺的工作人員人此前表示,阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡若失去功能,那么全世界在天文探索領(lǐng)域,將只能依靠來自中國貴州的另一只“大眼睛”,500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡(FAST)。
多次“受傷”,阿雷西博望遠(yuǎn)鏡“命運(yùn)多舛”
阿雷西博望遠(yuǎn)鏡于1963年落成,整座望遠(yuǎn)鏡由底層直徑305米的接收盤面,以及懸掛于此之上,重達(dá)900噸的接收平臺組成。三個鋼筋混凝土高塔拉撐的18根電纜,幫助接收平臺懸吊在盤面之上。
中國的FAST落成之前,阿雷西博望遠(yuǎn)鏡是全世界最大的單孔徑望遠(yuǎn)鏡,在電波天文學(xué)、大氣科學(xué)和雷達(dá)天文學(xué)等領(lǐng)域內(nèi)有著重要的研究作用。歷史上,阿雷西博望遠(yuǎn)鏡曾幫助搜尋危險的近地小行星,尋找外星生命的跡象,還發(fā)現(xiàn)了太陽系以外的第一顆行星。
1974年,為慶祝改造完成,阿雷西博望遠(yuǎn)鏡還曾向距離地球25000光年的球狀星團(tuán)M13發(fā)送了一串由1679個二進(jìn)制數(shù)字組成的信號,稱為“阿雷西博信息”,其中包括人類DNA的化學(xué)元素序號和結(jié)構(gòu)、人類外形,以及太陽系的信息等。
著名的“阿雷西博信息”
自2017年來,阿雷西博望遠(yuǎn)鏡接連“受傷”。當(dāng)年,颶風(fēng)瑪莉亞帶來的強(qiáng)風(fēng)導(dǎo)致430兆赫線路饋送斷裂并掉到主鏡盤上,損壞了接收盤面上38000塊鋁板中的約30塊。由于阿雷西博的觀測資料,主要依賴于位于圓頂中的饋送和接收器傳送,而不使用線路饋送,總體而言,瑪麗亞造成的傷害很小。
但今年阿雷西博受到的兩次損害,卻堪稱嚴(yán)重。8月,熱帶風(fēng)暴“伊薩亞斯”(Isaias)過境波多黎各,造成一根輔助電纜脫線,并在接收盤面上開了一道約30米長的口子,對望遠(yuǎn)鏡的運(yùn)作造成了很大的影響。
今年8月,電纜掉落對阿雷西博望遠(yuǎn)鏡造成的損傷 官方圖
但就在工程師們即將展開修復(fù)時,第二根主電纜又于11月6日掉落。本來,工程團(tuán)隊(duì)預(yù)估,望遠(yuǎn)鏡的結(jié)構(gòu)能夠繼續(xù)承重,但新事故表明他們預(yù)估錯誤,可能危及修復(fù)人員的生命。因此國家科學(xué)基金會決定終止修復(fù),并于11月19日宣布退役射電望遠(yuǎn)鏡退役并拆除。
隨后,就是12月1日早上8點(diǎn)左右發(fā)生的坍塌事故。曾在阿雷西博天文臺工作了26年的喬納森·弗里德曼(Jonathan Friedman)向美聯(lián)社形容了坍塌時的場景:“聽起來像隆隆聲。我知道那是什么,我在尖叫。就我個人而言,我失去了控制......我無法用語言來表達(dá)。這是一種非常深刻、可怕的感覺。”
根據(jù)國家科學(xué)基金會和社交媒體上的圖片,此次坍塌造成的損害較為嚴(yán)重。儀器接收平臺完全坍塌,接收平臺部分鋁板脫落,露出盤面下的植被。
中佛羅里達(dá)大學(xué)發(fā)布的坍塌近景
目前,國家科學(xué)基金會的工作人員已抵達(dá)現(xiàn)場,并評估望遠(yuǎn)鏡損傷,對天文臺的其他設(shè)施進(jìn)行搶救。這一機(jī)構(gòu)還表示,它將繼續(xù)授權(quán)中佛羅里達(dá)大學(xué)(UCF)支付阿雷西博工作人員的經(jīng)費(fèi),并將努力進(jìn)行任何剩余的研究,維修剩余設(shè)施。
坍塌的前后對比 推特圖
管理這臺望遠(yuǎn)鏡的中佛羅里達(dá)大學(xué)佛羅里達(dá)空間研究所所長拉蒙·盧戈(Ramon Lugo)向《科學(xué)》雜志表示:“我覺得胃里不舒服。很多人做了很多艱苦的工作來修復(fù)這個設(shè)施。我們沒有成功,真令人失望。今天早上真是難熬?!?
“就像失去了生命中重要的人一樣。”
“現(xiàn)在,全世界只有FAST一只眼睛了”
波多黎各大學(xué)行星宜居性實(shí)驗(yàn)室主任,長期在阿雷西博天文臺工作的亞伯·門德斯(Abel Mendez)也對望遠(yuǎn)鏡充滿感情。11月國家科學(xué)基金會決定放棄阿雷西博望遠(yuǎn)鏡后,他向“商業(yè)內(nèi)幕”(Business Insider)表示:“當(dāng)我知道這一消息后,我崩潰了。這真讓人難以接受,就像失去了生命中一個重要的人?!?
他介紹說,阿雷西博和來自中國貴州的FAST望遠(yuǎn)鏡,被譽(yù)為地球射電天文學(xué)上的“兩只大眼睛”?!叭绻阍诒O(jiān)測一個無線電頻譜較弱的來源,你需要兩個大的無線電望遠(yuǎn)鏡:一個在白天指向某物,另一個在夜間指向某物。”
門德斯補(bǔ)充說:“我們現(xiàn)在唯一在做類似事情的地方是中國(FAST),而且(它)比阿雷西博還要靈敏......如果失去阿雷西博,你就失去了一天24小時監(jiān)控微弱無線電信號的能力,現(xiàn)在我們只有一只眼睛了。”
中國“天眼”FAST 官方圖
美國境內(nèi)還有弗吉尼亞州國家射電天文臺,以及西弗吉尼亞州的綠岸天文臺,可以承擔(dān)阿雷西博的部分?jǐn)?shù)據(jù)收集任務(wù),但這兩個天文臺對無線電信號的敏感度,遠(yuǎn)不及阿雷西博。因此門德斯認(rèn)為,放棄阿雷西博,即意味著美國的外星無線電監(jiān)聽計(jì)劃的實(shí)質(zhì)終止。
目前,最可行的方式還是重建。紐約城市大學(xué)天體物理學(xué)家薩維克·福特(Saavik Ford)認(rèn)為,重建后的阿雷西博,將在許多領(lǐng)域成為重要的科學(xué)研究裝置,尤其是在引力波領(lǐng)域。但她也承認(rèn),必須考量經(jīng)濟(jì)因素。因此,拜登政府和國會,將是資金的最大阻礙。
本文系觀察者網(wǎng)獨(dú)家稿件,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載。
- 責(zé)任編輯: 趙挪亞 
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