（觀察者網(wǎng)訊）美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月24日凌晨宣布，他們用美國(guó)太空技術(shù)探索公司（SpaceX）的獵鷹9號(hào)運(yùn)載火箭發(fā)射了首個(gè)“行星防御測(cè)試器”。這艘“雙小行星重定向測(cè)試”任務(wù)（DART）的航天器將主動(dòng)撞擊一顆小行星，測(cè)試通過(guò)動(dòng)能撞擊偏轉(zhuǎn)近地天體軌道的技術(shù)。

航天器預(yù)計(jì)將飛行10個(gè)月時(shí)間，于2022年9月底撞擊目標(biāo)小行星。NASA強(qiáng)調(diào)，撞擊目標(biāo)的尺寸符合對(duì)地球構(gòu)成威脅的標(biāo)準(zhǔn)，但撞擊任務(wù)涉及的小行星系統(tǒng)本身并不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅。

NASA推特截圖

據(jù)NASA網(wǎng)站介紹，DART航天器總重610千克，它將飛向一個(gè)名叫“狄迪莫斯”（Didymos）的雙體小行星系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)由一顆體積較大的小行星“狄迪莫斯”，及圍繞其運(yùn)行的體積較小的小行星“狄莫爾弗斯”（Dimorphos）組成。前者直徑約為780米，后者直徑則為160米。

這個(gè)雙體小行星系統(tǒng)將在2022年9月下旬抵達(dá)距地球1100萬(wàn)千米的位置，按照NASA的計(jì)劃，這將是執(zhí)行撞擊任務(wù)的最佳時(shí)機(jī)。屆時(shí)DART航天器將以約560千克的質(zhì)量、6.8千米每秒的速度撞擊小行星“狄莫爾弗斯”，試圖通過(guò)動(dòng)能撞擊改變其環(huán)繞“狄迪莫斯”運(yùn)行的軌道。

歐洲航天局對(duì)比圖：撞擊目標(biāo)“狄莫爾弗斯”小行星直徑160米，大約相當(dāng)于羅馬競(jìng)技場(chǎng) 

航天器還攜帶了意大利航天局提供的一顆立方星LICIACube，它將在撞擊開(kāi)始前兩天釋放，負(fù)責(zé)拍攝記錄整個(gè)撞擊過(guò)程和細(xì)節(jié)，并把影像傳回地球供研究人員分析。

NASA預(yù)計(jì)，如果撞擊達(dá)到預(yù)期效果，將使得“狄莫爾弗斯”當(dāng)前每11小時(shí)55分鐘繞“狄迪莫斯”運(yùn)行一周的軌道周期縮短10分鐘。

NASA發(fā)布的撞擊過(guò)程演示圖

DART項(xiàng)目科學(xué)家湯姆·斯塔特勒（Tom Statler）在聲明中說(shuō)，天文學(xué)家會(huì)通過(guò)天文望遠(yuǎn)鏡比較撞擊前后的觀測(cè)結(jié)果，以確定這個(gè)雙體小行星系統(tǒng)的軌道周期發(fā)生了多大的變化，“這項(xiàng)關(guān)鍵測(cè)量將告訴我們，小行星對(duì)我們的偏轉(zhuǎn)試驗(yàn)做出了何種反應(yīng)。”

此外，歐洲航天局還計(jì)劃在2026年向“狄迪莫斯”雙體小行星系統(tǒng)發(fā)射新的航天器，對(duì)撞擊效果進(jìn)行后續(xù)觀測(cè)。

歐洲航天局在社交媒體上發(fā)布的撞擊效果示意圖

NASA方面強(qiáng)調(diào)，選擇“狄莫爾弗斯”作為撞擊目標(biāo)是因?yàn)槠涑叽绶贤{地球的標(biāo)準(zhǔn)，這個(gè)雙體小行星系統(tǒng)本身并不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅。由于航天器尺寸遠(yuǎn)小于目標(biāo)，因此撞擊也不可能摧毀這顆小行星。

美國(guó)消費(fèi)者新聞與商業(yè)頻道（CNBC）稱(chēng)，DART任務(wù)總共花費(fèi)了NASA約3.3億美元的資金，并為SpaceX贏得了一份價(jià)值6900萬(wàn)美元的發(fā)射合同。這是NASA首次測(cè)試“行星防御任務(wù)”，同時(shí)也是SpaceX首次向另一個(gè)天體發(fā)射航天器。

搭載DART航天器的獵鷹9號(hào)火箭在發(fā)射前運(yùn)抵美國(guó)加州范登堡空軍基地 圖自NASA

NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副署長(zhǎng)托馬斯·澤布臣（Thomas Zurbuchen）表示，DART是一次測(cè)試“行星防御”手段的任務(wù)，NASA正借此努力研究“如何偏轉(zhuǎn)靠近地球的威脅”，但在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都很少會(huì)有明顯的小行星撞擊風(fēng)險(xiǎn)。“就我們今天所知的所有近地天體中，沒(méi)有一個(gè)會(huì)在100年內(nèi)構(gòu)成威脅。”

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