（觀察者網(wǎng)訊）據(jù)美國“太空”網(wǎng)4月28日報道，美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室當?shù)貢r間27日發(fā)表聲明稱，NASA的機智號火星無人機在一次飛行任務(wù)中成功拍攝到美國毅力號火星車著陸時拋棄的背罩和降落傘。美專家稱，這會為美國未來的火星采樣返回任務(wù)提供參考。

美國“太空”網(wǎng)報道截圖

報道稱，機智號火星無人機在4月19日執(zhí)行了一次時長159秒的飛行任務(wù)，飛往美國毅力號火星車背罩和降落傘所在位置，拍攝了10張不同角度的照片。噴氣推進實驗室官員稱，機智號當天以8米的高度，在火星表面飛行了360米。

NASA噴氣推進實驗室專家、前毅力號系統(tǒng)工程師伊恩·克拉克（Ian Clark）表示，毅力號火星車擁有極為完整的火星著陸記錄，“從降落傘充氣到落地的過程都被攝像機拍了下來”，對機智號照片的分析或?qū)槊绹磥淼幕鹦侨蝿?wù)提供幫助。

“機智號拍到的照片提供了一個不同的視角，如果它們能進一步證明我們系統(tǒng)如同我們想象得一樣工作，或是提供一些工程信息數(shù)據(jù)，我們就可以將其用于火星采樣返回任務(wù)?！笨死苏f，“如果做不到這一點，這些照片至少仍是非凡且鼓舞人心的。”

美國機智號火星無人機拍攝的毅力號背罩和降落傘照片 圖自NASA噴氣推進實驗室網(wǎng)站

“太空”網(wǎng)介紹說，在毅力號登陸火星的整個過程中，錐形的背罩幫助火星車度過了從地球飛往火星、突破火星大氣層的旅程，降落傘極大地減緩了落地的速度，最終一個擁有反推火箭的空中吊車則通過纜繩將火星車投放到火星地表。

NASA對照片的初步分析表明，背罩在每小時126公里的速度下被撞碎，但其防護涂層在突破火星大氣的過程中似乎沒有受損，連接背罩和降落傘的80根高強度繩索看起來也大多保持完好。降落傘只能看到約三分之一，但似乎沒有在充氣過程中被超音速氣流損壞的跡象。

NASA噴氣推進實驗室在聲明中稱，在初步分析的基礎(chǔ)上，還需要數(shù)周時間才能得出最終的分析結(jié)果。

“太空”網(wǎng)報道稱，此次飛行是機智號在火星上的第26次飛行任務(wù)，4月19日也恰好是其在火星表面起飛一周年。作為一項技術(shù)演示設(shè)備，機智號最初的任務(wù)是在火星表面完成五次飛行測試，但現(xiàn)在它的任務(wù)得到了擴展，開始協(xié)助毅力號的火星探測任務(wù)。

2021年4月，美國毅力號火星車拍到的機智號火星無人機 圖自NASA噴氣推進實驗室網(wǎng)站

NASA拍攝毅力號背罩和降落傘，是為了給美國設(shè)想中的火星采樣返回任務(wù)提供參考。NASA和歐洲航天局此前曾計劃，于2026年發(fā)射搭載美國“火星上升飛行器”和歐洲取樣車的采樣返回著陸器，將毅力號在火星表面采集的樣本轉(zhuǎn)移到地球返回軌道器上，再在2031年送回地球。

但出于技術(shù)上的問題，NASA在3月28日又宣布將把這個計劃整體向后推遲兩年。NASA官員稱，美國的火星采樣返回任務(wù)需要使用雙著陸器的結(jié)構(gòu)以提高成功概率，為了開發(fā)第二個著陸器，發(fā)射任務(wù)需要至少推遲到2028年，送回樣本的時間也相應(yīng)地推遲到2033年。

“太空”網(wǎng)指出，根據(jù)這一要求，美國2023財年的火星采樣返回任務(wù)預(yù)算需達到8.22億美元，較上一年的預(yù)算要求增加了1.69億美元，但這也將不可避免地給美國其它的行星科學(xué)項目帶來壓力，可能還會影響美國未來幾年太空項目投資的平衡。

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