（觀察者網(wǎng)訊）在距離地球1100萬公里遠(yuǎn)的地方，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）一臺(tái)歷經(jīng)十個(gè)月太空之旅的“行星防御測(cè)試器”即將向一顆小行星發(fā)起撞擊，開啟世界首次“行星防御任務(wù)”的實(shí)地試驗(yàn)。

據(jù)美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》9月25日?qǐng)?bào)道，NASA的“雙小行星重定向測(cè)試”（DART）任務(wù)航天器將在美東時(shí)間26日19時(shí)14分（北京時(shí)間27日7時(shí)14分）撞擊一顆名為“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星，嘗試改變其運(yùn)行軌道，驗(yàn)證通過動(dòng)能撞擊的方式偏轉(zhuǎn)近地小行星的可行性。

《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道截圖

DART航天器總重600千克，于2021年11月23日發(fā)射升空。作為撞擊目標(biāo)的小行星“迪莫弗斯”的直徑約為160米，它圍繞著一顆體積更大、直徑780米的小行星“迪戴莫斯”（Didymos）旋轉(zhuǎn)，軌道周期約為11小時(shí)55分鐘。

根據(jù)NASA的計(jì)劃，DART航天器將以每秒6.1公里的速度撞向“迪莫弗斯”。NASA科學(xué)家預(yù)計(jì)，如果撞擊順利達(dá)到預(yù)期效果，“迪莫弗斯”圍繞“迪戴莫斯”旋轉(zhuǎn)的軌道周期將會(huì)縮短幾分鐘。

歐洲航天局對(duì)比圖：撞擊目標(biāo)“迪莫弗斯”小行星直徑大致相當(dāng)于羅馬競(jìng)技場(chǎng)

DART航天器已于11日部署其攜帶的LICIACube立方星，這顆意大利航天局提供的立方星將在安全距離上用攝像機(jī)記錄撞擊過程，并在撞擊后2至3分鐘內(nèi)到達(dá)距離“迪莫弗斯”40至80公里處，拍攝撞擊位置和噴射羽流的清晰圖像。

在完成撞擊任務(wù)之后，科學(xué)家仍需要一段時(shí)間來確定撞擊結(jié)果。美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》稱，由于每次“迪莫弗斯”運(yùn)行至“迪戴莫斯”前方時(shí)都會(huì)遮擋光線，因此研究人員將通過觀察“迪戴莫斯”的亮度變化，計(jì)算出“迪莫弗斯”遭到撞擊后的軌道周期變化。

NASA稱，目標(biāo)小行星系統(tǒng)目前與地球的距離有1100萬公里遠(yuǎn)，因此撞擊任務(wù)不會(huì)對(duì)地球造成威脅。“這沒有任何危險(xiǎn)。”DART任務(wù)團(tuán)隊(duì)成員、英國(guó)愛丁堡大學(xué)教授科林·斯諾德格拉斯（Colin Snodgrass）說，“我們只改變它圍繞另一顆小行星的軌道，沒有改變它圍繞太陽的軌道，它不會(huì)飛向地球?！?

但由于科學(xué)家并不清楚目標(biāo)小行星的具體結(jié)構(gòu)與成分，NASA尚無法準(zhǔn)確預(yù)測(cè)撞擊會(huì)產(chǎn)生怎樣的效果。

《紐約時(shí)報(bào)》稱，如果“迪莫弗斯”是一顆堅(jiān)固的實(shí)心小行星，那么DART航天器只能在其表面砸出一個(gè)小坑，“迪莫弗斯”與“迪戴莫斯”之間的距離會(huì)有所縮短；但如果“迪莫弗斯”是由大量碎巖組成的，撞擊會(huì)把大量巖石送入太空，如同“發(fā)動(dòng)機(jī)”一般的推力將讓兩顆小行星的距離顯著縮短。

NASA發(fā)布的撞擊過程示意圖

作為世界上首次“行星防御任務(wù)”試驗(yàn)，DART任務(wù)的實(shí)施與人們對(duì)小行星威脅的擔(dān)憂密切相關(guān)?！斑@些在太空中飛馳的物體已在月球表面留下痕跡，隨著時(shí)間的推移，它們也對(duì)地球造成影響。”NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副署長(zhǎng)托馬斯·澤布臣（Thomas Zurbuchen）說，“如果你等待的時(shí)間夠長(zhǎng)，這樣的影響會(huì)更多?！?

但DART任務(wù)協(xié)調(diào)負(fù)責(zé)人南希·查博特（Nancy Chabot）也警告說，如果要讓這種“動(dòng)能撞擊器技術(shù)”發(fā)揮作用，太空機(jī)構(gòu)必須盡早發(fā)現(xiàn)有威脅的小行星，以便于航天機(jī)構(gòu)執(zhí)行任務(wù)，“這不是你能拖到最后一刻才做的事，你需要提前多年采取行動(dòng)?！?

《華爾街日?qǐng)?bào)》稱，NASA正在推動(dòng)“近地天體勘測(cè)者”太空望遠(yuǎn)鏡的研制工作，作為“行星防御任務(wù)”的另一組成部分，它配置的紅外成像設(shè)備有助于更快確定小行星的大小和軌跡。NASA官員表示，盡管預(yù)算削減已經(jīng)導(dǎo)致發(fā)射日期推遲，但NASA希望能在2028年將該設(shè)備送入太空。

今年4月，美國(guó)國(guó)家科學(xué)院、工程院和醫(yī)學(xué)院發(fā)布了行星科學(xué)“十年規(guī)劃”，將“行星防御任務(wù)”列為美國(guó)未來十年的重點(diǎn)項(xiàng)目之一。

NASA 行星防御官員林德利·約翰遜（Lindley Johnson）告訴《華爾街日?qǐng)?bào)》，除DART任務(wù)之外，NASA正在考慮更多偏轉(zhuǎn)或摧毀危險(xiǎn)小行星的設(shè)想，包括使用離子束轟擊小行星、研制所謂的“引力牽引航天器”來“拖拽”小行星等方案。

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