【文/觀察者網(wǎng) 徐蕾 編輯 徐乾昂】2月3日俄亥俄州一輛火車38節(jié)車廂脫軌、化學(xué)物質(zhì)泄露、火光沖天的時候，美國人正忙著看天上的“氣球”。

直到事情發(fā)生10天后，居民感到不適、水中約3500條小魚死亡、死雞死狗不斷出現(xiàn)，這件事情才得到了輿論的關(guān)注。盡管美國主流媒體還是沒有用足夠多的篇幅報道此事，但在社交媒體上已經(jīng)出現(xiàn)如“美國版切爾諾貝利”、“化學(xué)物質(zhì)毀了一個小鎮(zhèn)”這樣的言論。

隨著美國國家運輸安全委員會（NTSB）14日發(fā)布最新調(diào)查稱脫軌的原因可能與車輪軸承出現(xiàn)過熱故障有關(guān)，越來越多的目光正聚焦在脫軌列車背后的公司——諾?？四戏借F路（Norfolk Southern Railway）身上。游說政府插手安全規(guī)范、為利潤使用更長更重的列車、裁員、不重視基礎(chǔ)設(shè)施改善……這些細節(jié)都成為了日復(fù)一日的安全隱患。

但更嚴重的是，?？四戏借F路并不是唯一一家，而是整個美國鐵路系統(tǒng)為了逐利而忽視安全的一個縮影。恰恰更諷刺的是，拜登上任后的首要立法任務(wù)之一就是“基建”。當時，這份原本雄心勃勃的基建法案在兩黨拉鋸下從4萬億美元一步步縮水到1.2萬億美元，經(jīng)過漫長的數(shù)月等待才被拜登簽署。如今一年多過去，法案似乎仍然只停留在“法案”，反而是去年醞釀多月的鐵路工人罷工，差點造成了美國鐵路系統(tǒng)大癱瘓。

俄亥俄州列車脫軌  圖源：澎湃影像

為盈利，鐵路公司做了什么？

2014年，美國北達科他州卡塞爾頓發(fā)生火車脫軌事故，泄漏了近50萬加侖原油，造成1350萬美元的損失。這件事促使當時的奧巴馬政府推動出臺一項新的安全規(guī)定，以管理危險材料的運輸，避免環(huán)境災(zāi)難，挽救生命。

當時，制定安全新規(guī)的努力遭到了行業(yè)游說人士的反對。諷刺的是，其中就包括總部位于亞特蘭大的諾?？四戏焦?，也就是本次俄亥俄州火車脫軌事故背后的公司。

觀察者網(wǎng)查詢諾?？四戏焦?015年的游說文件發(fā)現(xiàn)，該公司指出，它曾游說國會和負責制定交通部規(guī)則的行政機構(gòu)，“反對額外的限速和要求ECP制動系統(tǒng)”。（注：ECP制動系統(tǒng)即電控空氣制動系統(tǒng)，相比傳統(tǒng)自動式空氣制動系統(tǒng)容易造成斷鉤、脫軌等安全事故，ECP可進一步實現(xiàn)全列車同步制動、緩解，減小制動距離及列車縱向沖動。）

諾?？四戏焦?015年的游說文件截圖

最后，2015年發(fā)布的新規(guī)并沒有特別嚴格，只要求列車在2023年之前安裝ECP制動系統(tǒng)。而且，此新規(guī)只適用于某些“高風(fēng)險易燃列車”，即至少載有20節(jié)裝滿原油等液體車廂的列車。比如，這次脫軌的列車上有五節(jié)脫軌的氯乙烯罐車，氯乙烯是一種可燃氣體，但是在奧巴馬時代的規(guī)定中卻沒有被涵蓋。

三年后，2018年，特朗普政府廢除了該規(guī)定，理由是：成本超過了收益。

所以，我們也許可以有這樣一個假設(shè)：如果行業(yè)游說利益團體沒有在2015年的規(guī)定上占上風(fēng)，2月3日脫軌的列車可能已經(jīng)裝備了更好的制動系統(tǒng)，后果可能就不會這么慘烈。

但現(xiàn)實是，在美國，利益永遠占上風(fēng)。勞工代表和行業(yè)專家告訴《今日美國》，鐵路公司為了降低成本，通常會游說政府反對昂貴的監(jiān)管、增加列車長度、減少檢查時間，以及大幅削減鐵路勞動力。這些做法已經(jīng)使美國的火車不那么安全，會導(dǎo)致俄亥俄州這樣的事故更加頻繁發(fā)生。

更長更重的列車、更低的成本、更嚴重的事故

這些年來，美國的列車不僅沒有安裝更先進的制動系統(tǒng)，鐵路公司還為了利益不斷增加列車的長度和重量，埋下更多安全隱患。

據(jù)《今日美國》披露，在過去幾十年里，鐵路運營商看到長途卡車司機在運貨方面的競爭越來越激烈，鐵路公司的高管們就建立了一種被稱為“精確調(diào)度鐵路”的經(jīng)營理念，即最大限度地利用每節(jié)車廂，這就導(dǎo)致了更長、更重的火車，這也意味著，一旦出現(xiàn)問題，后果可能會更加災(zāi)難性。

受雇于聯(lián)邦鐵路管理局的長期運輸顧問卡爾·齊巴特（Karl Ziebarth）說：“如果出現(xiàn)了某種非常小的錯誤，比如機械故障，（更長更重的火車）也可能突然發(fā)生代價非常高昂的脫軌事故……所有這些行業(yè)趨勢都表明，追求更低的運營成本可能會產(chǎn)生其他影響，導(dǎo)致災(zāi)難性的失敗?！?

在2021年的年報中，諾?？四戏焦靖嬖V投資者，它已經(jīng)完成了向更“創(chuàng)新和高效的鐵路”轉(zhuǎn)型的三年計劃，在整個運營中達到創(chuàng)紀錄的生產(chǎn)力水平，包括將列車平均重量增加21%，列車長度增加20%。

《今日美國》截圖

而諾?？四戏焦疽膊⒉皇俏ㄒ灰患疫@樣做的公司。根據(jù)兩家主要鐵路公司向美國政府問責署提供的數(shù)據(jù)，2017年列車的平均長度在1.2至1.4英里之間（1.9千米-2.6千米），比2008年增加了25%。行業(yè)貿(mào)易組織美國鐵路協(xié)會發(fā)現(xiàn)，在過去10年里，火車增加了大約2700英尺（約0.8千米），也就是說每輛火車增加了26節(jié)車廂。

諾?？四戏焦菊f，俄亥俄州的火車大約有150節(jié)車廂長，長近1.9英里（3.1千米）。美國國家運輸安全委員會（NTSB）14日發(fā)布調(diào)查更新顯示，這起事故中火車脫軌的原因似乎是一個車輪軸承出現(xiàn)過熱故障。據(jù)悉，在脫軌前不久，列車工作人員收到了來自路邊缺陷探測器的警報，顯示機械故障，然后啟動了緊急制動程序。

有專業(yè)人士指出，超長的列車可能會導(dǎo)致車組人員或路邊缺陷探測器的無線電通信中斷，會影響制動性能，減少徹底檢查的時間，并增加災(zāi)難性脫軌的可能性。

目前，美國聯(lián)邦鐵路管理局對貨運列車的長度沒有限制，但該機構(gòu)在文件中指出，“隨著列車長度的增加，現(xiàn)有的安全問題可能會加劇”，包括人力檢查軌道車輛的時間不足，與設(shè)備和人員失去聯(lián)系，以及設(shè)備磨損更快等問題。

該機構(gòu)今年1月的一份報告顯示，在過去10年里，隨著火車變得越來越長、越來越重，報告的事故總數(shù)以及有150節(jié)或更多車廂的列車在主要軌道上發(fā)生事故的比例都有所上升。

由于列車長度增加、數(shù)量減少，所以一些有關(guān)鐵路事故的數(shù)據(jù)有時候會給人一種錯覺：過去10年發(fā)生的事故似乎減少了。比如《華爾街日報》14日的報道就援引聯(lián)邦數(shù)據(jù)表示，近年來火車脫軌的數(shù)量一直在下降，其中一小部分脫軌導(dǎo)致有害物質(zhì)的釋放。自2012年以來，涉及危險物質(zhì)泄漏的事故下降了55%，99%以上的車輛到達目的地時沒有發(fā)生泄漏。

但《今日美國》對每百萬英里火車事故率的數(shù)據(jù)進行的分析顯示，在過去十年中，諾?？四戏借F路公司的事故率一直在逐步上升；危險品車受損或脫軌的數(shù)量也在增加，2012年有14輛受損或脫軌，2020年達到117輛，2021年是85輛。

2017年，該公司一列121節(jié)車廂的火車在阿拉巴馬州佩爾城脫軌，導(dǎo)致危險物質(zhì)釋放，并進行了小規(guī)模疏散；2020年，一列載有230節(jié)車廂，包括78節(jié)危險品車廂的火車在西弗吉尼亞州脫軌，其中三輛危險品車廂損壞，該公司將原因歸結(jié)為軌道車沒有被妥善安置。

美國鐵路公司營收創(chuàng)紀錄

此外，裁員也是這些年美國鐵路公司壓縮成本的普遍手段，自2015年以來，鐵路行業(yè)已經(jīng)裁員約30%，共裁員4.5萬人。就諾?？四戏焦緛砜?，該公司這些年已經(jīng)裁減了約40%，30456名員工。根據(jù)該公司向美國證券交易委員會提交的文件，截至2021年底，該公司雇傭了18100名員工。

與此同時，這些公司的花費大頭并沒有放在基礎(chǔ)設(shè)施改善上。據(jù)《國際鐵路雜志》報道，美國七大貨運鐵路中有六家公布的2022年財務(wù)業(yè)績顯示，隨著燃料成本上漲轉(zhuǎn)嫁給客戶，收入不斷增長。諾福克南方公司去年的營業(yè)收入達到創(chuàng)紀錄的127億美元，比2021年增長14%。北美鐵路托運人協(xié)會主席馬丁·奧伯曼（Martin J. Oberman）在2021年的一次演講中說，自2010年以來，包括諾?？四戏焦驹趦?nèi)的主要鐵路運營商已經(jīng)支付了1960億美元的股票回購和股息，遠遠超過同期用于基礎(chǔ)設(shè)施改善的1500億美元。

另據(jù)CNN報道，美國主要貨運鐵路公司之一聯(lián)合太平洋公司去年的員工薪酬和福利增加了約5億美元，至46億美元，增幅12%，但卻遠低于該公司用于回購股票的63億美元。聯(lián)合太平洋公司2022年的凈利潤達到創(chuàng)紀錄的70億美元，比之前公布的2021年創(chuàng)紀錄利潤增長了約5億美元，增幅為7%。雖然2022年的整體運營費用增加了25億美元，但收入增長了30億美元，達到創(chuàng)紀錄的249億美元。

去年，因工人待遇而起的鐵路大罷工醞釀許久，差點造成美國貨運鐵路大癱瘓。當時為了避免罷工，美國眾議院在11月30日通過法案，強制要求工會接受9月與鐵路公司達成的初步協(xié)議，并通過了一項增加7天帶薪休假的補充條款。當時勉強避免罷工危機的就包括聯(lián)合太平洋公司、諾?？四戏焦?。

美國勞聯(lián)-產(chǎn)聯(lián)運輸貿(mào)易部主席格雷格·里根（Greg Regan）說：“在我們看來，你不能把過去七八年里勞動力的大幅減少與事故的增加、安全事故的發(fā)生率分開。人們在現(xiàn)場看到的是，在盡可能快地行動、盡可能精簡、盡可能多地創(chuàng)造利潤方面的巨大壓力。”但他指出，由于對軌道車輛沒有最低檢查時間要求，工人檢查車輛所需的時間從2分鐘減少到40或45秒，這可能會導(dǎo)致事故。

機車工程師、前諾?？四戏截涍\公司貨運工程師羅恩·卡明科（Ron Kaminkow）告訴英國《衛(wèi)報》，監(jiān)管不力、基本上自我監(jiān)督的行業(yè)，近年來把創(chuàng)紀錄的利潤放在安全之上，導(dǎo)致美國鐵路員工人數(shù)減少到最低。“這是冰山一角，也是一個危險信號。如果不采取措施，情況會變得更糟，下一次脫軌可能是災(zāi)難性的?！?

正如《衛(wèi)報》總結(jié)的那樣：俄亥俄州的災(zāi)難是致命列車脫軌危險的“警鐘”。

《衛(wèi)報》截圖