【文/觀察者網(wǎng) 楊蓉】

當?shù)貢r間8月24日，美國國家航空航天局（NASA）當天宣布最終決定，出于對波音公司“星際客機”安全性的擔憂，滯留在國際空間站的兩名美國宇航員將改乘美國SpaceX公司的“龍”飛船返回地球，定期明年2月，兩人原本為期8天的太空之旅將延長到至少8個月。

至于此前搭載兩名宇航員前往太空時出現(xiàn)推進器故障和氦氣泄漏等問題的“星際客機”，預計將在今年9月初不載人返回地球，路透社稱，這意味著NASA和波音放棄了讓宇航員控制飛船返回的核心測試目標。NASA局長比爾·納爾遜24日在發(fā)布會上說，做出該決定是“出于對安全的承諾”。

被迫“滯留”空間站的美國宇航員巴里·威爾莫爾（左）和蘇尼塔·威廉姆斯美聯(lián)社

由于尚無法通過模型精確預測“星際客機”還有多少推進器仍能正常工作，NASA方面擔憂，其返航中可能出現(xiàn)過熱問題，造成安全隱患。NASA商業(yè)乘員項目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂克（Steve Stich）坦言，當研究小組查看了相關(guān)數(shù)據(jù)，包括推進器在有乘員的情況下可能發(fā)生故障的相關(guān)數(shù)據(jù)時，“風險實在太大了”。

NASA負責飛行運營的副局長諾姆·奈特（Norm Knight）說，他24日與兩名宇航員進行了交談，其完全支持推遲返回的決定。不過，美聯(lián)社指出，兩名宇航員其實也并沒有更多選擇，目前和國際空間站對接的SpaceX的“龍”飛船和俄羅斯“聯(lián)盟號”飛船都無法再容納更多人，因此NASA只能等待SpaceX的下一次太空任務。

據(jù)悉，SpaceX的“龍”飛船原本是為將于9月執(zhí)行的Crew-9任務準備的，原計劃攜帶4名宇航員發(fā)射，現(xiàn)將根據(jù)“星際客機”宇航員的需要進行改裝，只派出2人以騰出空間，貨物也將被重新配置，為“星際客機”二人組攜帶更多貨物、個人物品和“龍”飛船專用宇航服。

據(jù)路透社24日報道，幾名NASA高級官員和波音公司代表是在當天上午于休斯頓舉行會議時做出上述決定的。NASA負責太空運營的副局長肯·鮑爾索克斯（Ken Bowersox）表示，NASA官員一致投票支持讓“龍”飛船將宇航員帶回地球。波音則投票支持“星際客機”，主張其產(chǎn)品是安全的。

波音公司未派代表出席晚些時候的發(fā)布會。波音“星際客機”項目經(jīng)理馬克·納皮（Mark Nappi）在一封電子郵件中承認，“這不是我們所希望的決定”，但稱將隨時準備采取必要行動來支持NASA的決定。波音24日發(fā)表聲明說：“我們將繼續(xù)首先關(guān)注機組人員和飛船的安全……我們正在為飛船安全、成功地不載人返回做準備?！?

納爾遜24日召開發(fā)布會宣布最終決定美聯(lián)社

波音“星際客機”飛船首次載人試飛便如此收場，不少美媒認為，NASA這一決定對波音而言是一個打擊，加劇了公眾對其產(chǎn)品安全的擔憂。美聯(lián)社說，在經(jīng)歷了多年的延誤和成本膨脹之后，波音曾寄希望于“星際客機”的首次載人試飛來重振陷入困境的航天器項目。

盡管納爾遜24日補充，他“百分之百”確定“星際客機”將再次搭載NASA宇航員，但NASA官員表示，他們不確定是否會要求波音在認證該航天器可以執(zhí)行常規(guī)任務之前進行另一次試飛。美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）指出，如果“星際客機”被拒絕認證，這將再次打擊波音本已嚴重受損的聲譽。達不到目標可能會給波音造成以百萬計的損失——從此前財報來看，波音“星際客機”項目已超出預算約15億美元。

納爾遜24日已經(jīng)重申，NASA與波音公司簽訂的是“固定價格合同”，也即該合同是一次性付款，付款額不會像其他合同那樣隨著延期而增加。納爾遜還說，關(guān)于波音愿意為額外的試飛測試支付多少費用，并不在他與波音高層談話范圍之內(nèi)，“我沒有答案，我也不認為我們會有答案”。

美國蘭德公司專門從事航空航天和國防研究的高級工程師揚·奧斯伯格（Jan Osburg）認為，NASA最終做出了正確的選擇，但這次風波仍會讓美國“臉上尷尬”（left with egg on its face），因為“星際客機”的設計問題“本應該早些被發(fā)現(xiàn)”。

6月5日，波音“星際客機”搭乘美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司“宇宙神5”型火箭，從美國佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發(fā)射升空，將美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼塔·威廉姆斯送往國際空間站。飛船6月6日飛抵國際空間站，原定6月14日脫離空間站返回地球，但由于出現(xiàn)推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。

威爾莫爾后來在簡報會上回憶道，6月6日他手動控制飛船接近空間站時，他“能感覺到推力下降了”，但體驗仍然“令人印象深刻”。路透社說，在與空間站對接之前，“星際客機”的28個推進器中有5個出現(xiàn)故障（后4個恢復工作），1個推進器閥門沒有正常關(guān)閉，用于推進器加壓的氦氣也出現(xiàn)了5次泄漏。

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