【文/觀察者網 陳思佳】美國旅行者1號探測器是目前距離地球最遠的人造航天器，與地球之間的距離已有249億公里。但隨著設備老化和電力供應逐漸減少，旅行者1號的運行面臨更多挑戰(zhàn)，在今年10月再一次與地球中斷聯(lián)系。

“旅行者1號克服了最新的挑戰(zhàn)?！睋绹芯€電視新聞網（CNN）12月3日報道，失聯(lián)一個多月后，美國國家航空航天局（NASA）任務團隊近日重啟了旅行者1號意外關閉的X波段無線電發(fā)射器，與探測器恢復通信。NASA任務團隊現(xiàn)在正致力于重置探測器的計算機系統(tǒng)，以確保探測器正常運行。

旅行者1號探測器的概念圖 NASA噴氣推進實驗室

報道稱，10月中旬，NASA任務團隊向旅行者1號發(fā)出指令，要求探測器啟動一個加熱器，但這個指令意外觸發(fā)了探測器的自動故障保護系統(tǒng)。機載計算機判斷可用電力不足后，自動關閉了主要的X波段無線電發(fā)射器，切換到了更加省電的S波段無線電發(fā)射器。

由于S波段無線電發(fā)射器的信號過于微弱，旅行者1號自1981年以來一直使用X波段無線電發(fā)射器。這一意想不到的變化使得NASA團隊與旅行者1號的聯(lián)系中斷，無法接收到探測器發(fā)回的狀態(tài)信息和科學數(shù)據。

旅行者1號搭載了放射性同位素熱電機，將钚衰變產生的熱量轉化為電能。但持續(xù)運行四十多年后，旅行者1號的電力供應正逐漸減少，NASA稱，探測器每年都會損失約4瓦的功率。

為恢復與探測器的通信，NASA不得不設法尋找微弱的S波段信號，重新向旅行者1號發(fā)送指令。最終，NASA任務團隊于11月7日成功命令探測器切換回X波段無線電發(fā)射器，并在11月第三周恢復收集科學數(shù)據。目前，NASA正致力于重置機載計算機系統(tǒng)，以確保探測器恢復正常狀態(tài)。

CNN稱，NASA構建了計算機模型，用于預測旅行者1號的加熱器和科學儀器可能消耗多少能量。但這次意外事故讓任務團隊意識到，旅行者1號面臨的挑戰(zhàn)要比預測更加復雜。

NASA噴氣推進實驗室“旅行者”項目經理卡里姆·巴達爾丁（Kareem Badaruddin）表示，這意味著任務團隊的模型在當前的工作水平上還不夠完整，或存在不確定性。

旅行者1號搭載了10臺科學儀器，但隨著電力供應逐漸減少，探測器不得不關閉一些科學儀器以節(jié)省能源?，F(xiàn)在，旅行者1號只啟動了4臺科學儀器，用于研究等離子體、磁場和星際空間中的粒子，并通過NASA的深空網絡持續(xù)發(fā)回科學數(shù)據。

CNN指出，由于旅行者1號本身沒有存儲科學數(shù)據，所以通信中斷期間的科學數(shù)據已全部丟失。但巴達爾丁表示：“旅行者號現(xiàn)在進行的研究是宏觀和長期的，所以任務團隊不太在意這次丟失。更大的問題是，在目前的電力供應條件下，我們還能讓科學儀器運行多久?！?

旅行者1號于1977年9月5日在美國佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空，1979年掠過木星，并在1980年飛越土星。此后，旅行者1號朝著太陽系邊緣前進，在2012年成為首個進入星際空間的人造航天器。

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