【文/科工力量 柳葉刀】

上期我們聊到，美國(guó)政府正在試圖建立自己的稀土供應(yīng)鏈，以擺脫對(duì)中國(guó)的依賴，但中方的冶煉提純技術(shù)，目前是沒(méi)有人可以替代的。這期視頻，我們聊聊國(guó)內(nèi)的稀土全產(chǎn)業(yè)鏈能力，是怎么建立起來(lái)的。

中國(guó)是世界稀土資源最豐富的國(guó)家，內(nèi)蒙古白云鄂博礦是世界上最大的稀土礦。截至2018年，中國(guó)稀土的專利申請(qǐng)數(shù)量，已經(jīng)超過(guò)其他國(guó)家的總和。在元素周期表中，稀土共有17種，包括15個(gè)鑭系元素，原子序數(shù)從57到71，在加上原子序數(shù)為21、39的鈧、釔。中國(guó)是唯一個(gè)能夠提供全部稀土金屬的國(guó)家。國(guó)內(nèi)稀土儲(chǔ)量和產(chǎn)量，都是世界第一，按理說(shuō)應(yīng)該從出口中獲利，但事實(shí)剛好相反，很長(zhǎng)一段時(shí)間，中國(guó)的稀土真的是當(dāng)作“土”來(lái)賣(mài)。

60年代，美國(guó)加尼福尼亞州的芒廷帕斯是最大的稀土礦，法國(guó)的羅納普朗克公司，是全球的最大的稀土處理企業(yè)。西方國(guó)家將稀土生產(chǎn)技術(shù)作為最高機(jī)密，對(duì)中國(guó)實(shí)施封鎖。我們只能低價(jià)出口最原始的稀土礦，在發(fā)達(dá)國(guó)家精加工后，再高價(jià)買(mǎi)回來(lái)。國(guó)內(nèi)很多軍工項(xiàng)目，因?yàn)闊o(wú)法提供足夠的稀土金屬，進(jìn)展緩慢。

17種稀土元素化學(xué)性質(zhì)非常相似，比親兄弟還像，分離和提純非常困難，一旦純度不高，就影響產(chǎn)品質(zhì)量。1972年，一個(gè)中國(guó)人開(kāi)始研究稀土分離提純技術(shù)，他叫徐光憲，當(dāng)時(shí)已經(jīng)52歲。他原本是從事核燃料研究，后來(lái)發(fā)現(xiàn)稀土金屬被國(guó)外壟斷，便轉(zhuǎn)變科研方向。當(dāng)時(shí)，國(guó)際上主流的分離方法是“離子交換法”和“分級(jí)結(jié)晶法”，但這兩種方法成本很高，提煉的稀土元素純度很低，不適合大規(guī)模生產(chǎn)。徐光憲提出新方案，“串級(jí)萃取理論”，這一技術(shù)徹底改變中國(guó)稀土“賤賣(mài)”的局面。新方法在全國(guó)推廣，中國(guó)單一高純度稀土大量出口，國(guó)際價(jià)格跌到原來(lái)的1/4，外國(guó)生產(chǎn)商只能減產(chǎn)停工。

領(lǐng)先的稀土工業(yè)技術(shù)，卻沒(méi)有帶來(lái)經(jīng)濟(jì)效益。計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下，徐光憲發(fā)明的新工藝，在全國(guó)推廣，這是無(wú)償?shù)?，沒(méi)有專利保護(hù)。那個(gè)年代，科學(xué)家們都認(rèn)為，他的研究經(jīng)費(fèi)是國(guó)家給的，研究成果該所有人共享，沒(méi)有知識(shí)產(chǎn)權(quán)的概念，工廠都是國(guó)營(yíng)的，技術(shù)誰(shuí)用都一樣。

后來(lái)，“市場(chǎng)化改革”，私營(yíng)企業(yè)紛紛涌入稀土行業(yè)，國(guó)有企業(yè)技術(shù)人員跳槽，導(dǎo)致技術(shù)外溢，私人公司生產(chǎn)稀土的門(mén)檻，大幅減低。

在“對(duì)外開(kāi)放”的背景下，國(guó)內(nèi)稀土也是對(duì)外開(kāi)放式供應(yīng)。在短期利益誘惑下，各家廠商擴(kuò)大產(chǎn)能，形成惡性競(jìng)爭(zhēng)，相互殺價(jià)，國(guó)際稀土價(jià)格暴跌。

80年代，中國(guó)單一稀土產(chǎn)量約20噸，2006年，達(dá)到8萬(wàn)噸，漲了4000倍。而價(jià)格卻從每噸一萬(wàn)多美元，跌到幾千美元。全球90%的稀土由中國(guó)提供，我們不計(jì)成本的向世界提供戰(zhàn)略資源，西方國(guó)家借此機(jī)會(huì)，停止本國(guó)稀土礦開(kāi)采，選擇從中方進(jìn)口，作為戰(zhàn)略儲(chǔ)備。以美國(guó)為例，稀土儲(chǔ)量為1300萬(wàn)噸，約占全球儲(chǔ)量的10%，2002年，美國(guó)政府封存國(guó)內(nèi)最大的稀土礦芒廷帕斯，轉(zhuǎn)向從中國(guó)購(gòu)買(mǎi)。