【文/觀察者網(wǎng)專欄作者  李會(huì)超】

在2019年即將結(jié)束時(shí)，中美兩國(guó)分別實(shí)施了對(duì)后續(xù)航天計(jì)劃開(kāi)展起著重要作用的航天任務(wù)，而結(jié)果卻不大一樣——在經(jīng)歷了挫折后，中國(guó)的長(zhǎng)征5號(hào)火箭復(fù)飛成功，為空間站建設(shè)和月球和火星探測(cè)等探測(cè)任務(wù)打開(kāi)大門。而被寄予厚望的星際客機(jī)（Starliner）則在飛行中出現(xiàn)了問(wèn)題，未能實(shí)現(xiàn)與國(guó)際空間站的對(duì)接。

計(jì)時(shí)錯(cuò)誤導(dǎo)致星際客機(jī)遭遇挫折

星際客機(jī)是美國(guó)商業(yè)載人航天計(jì)劃目前確定使用的兩種載人飛船之一，由航空航天業(yè)巨頭波音公司負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)制造。對(duì)于為NASA制造航天器，波音公司并不陌生，但以往波音都是以NASA項(xiàng)目的承包商的身份參與到項(xiàng)目中來(lái)。而在商業(yè)載人航天計(jì)劃中，NASA采取定額的方式資助飛船研發(fā)，在研發(fā)成功后則按次采購(gòu)飛行。整個(gè)飛船的設(shè)計(jì)制造過(guò)程由企業(yè)主導(dǎo)，知識(shí)產(chǎn)權(quán)由企業(yè)享有，研發(fā)成本也由企業(yè)自行控制。據(jù)NASA估計(jì)，由于企業(yè)研發(fā)飛船要自負(fù)盈虧，因此在成本控制方面將會(huì)花更多心思，從而能夠有效的降低NASA在載人航天方面的支出。

除了之前在地面附近進(jìn)行過(guò)一次發(fā)射臺(tái)終止試驗(yàn)外，星際客機(jī)還沒(méi)有實(shí)際實(shí)施過(guò)太空飛行。因此，本次任務(wù)可以視作是星際客機(jī)的首飛。如果任務(wù)按照計(jì)劃實(shí)施，星際客機(jī)將在發(fā)射后與國(guó)際空間站對(duì)接并駐留一段時(shí)間，之后，她將與國(guó)際空間站分離并返回地面，整個(gè)任務(wù)為期8天。一切順利的話，本次飛行將為NASA提供星際客機(jī)飛船及發(fā)射它的火箭的實(shí)際飛行數(shù)據(jù)，完成星際客機(jī)飛行能力的驗(yàn)證和安全性的考察，并未下一次真正的載人飛行做好準(zhǔn)備。

星際客機(jī)太空飛行效果圖

發(fā)射CST-100飛船的是宇宙神-5火箭的N22構(gòu)型。在這種構(gòu)型中，火箭將使用兩個(gè)AJ-60A固體助推器，與裝備了俄羅斯制造的RD-180液氧-煤油發(fā)動(dòng)機(jī)的芯一級(jí)共同提供起飛時(shí)的推力?；鸺牡诙?jí)為“半人馬座”型上面級(jí)，具備在軌道上多次開(kāi)關(guān)機(jī)和自主飛行的能力。由于星際客機(jī)飛船本身就采用了鈍頭體的外形設(shè)計(jì)，因此這種飛船可以直接安裝到火箭頂部，不會(huì)像我國(guó)的神舟飛船和俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)飛船一樣，在飛船外附加整流罩。為了能在火箭出現(xiàn)意外時(shí)使發(fā)射安全終止、飛船能返回地面，火箭和上面級(jí)只會(huì)將飛船送到一條不能環(huán)繞地球一圈的亞軌道上。在升空31分鐘后，處于在亞軌道上的飛船將通過(guò)自身發(fā)動(dòng)機(jī)輸出的動(dòng)力調(diào)整軌道，進(jìn)入近地軌道并執(zhí)行計(jì)劃中的任務(wù)。

宇宙神-5火箭發(fā)射星際客機(jī)升空

然而，在本次任務(wù)中，飛船的發(fā)動(dòng)機(jī)卻在錯(cuò)誤的時(shí)間開(kāi)機(jī)，使得飛船的軌道調(diào)整計(jì)劃完全被打亂。按照目前得到的信息，飛船上的計(jì)時(shí)器出現(xiàn)了問(wèn)題，飛船沒(méi)能正確計(jì)算發(fā)射升空后的時(shí)間。如果將飛船的變軌看做是一次”課間休息“的話，飛船就好像一位手表沒(méi)有調(diào)準(zhǔn)的同學(xué)，在還在上課時(shí)就飛奔出了教室。本來(lái)，作為”老師“的地面控制人員是有機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)并修正問(wèn)題的，遺憾的是當(dāng)問(wèn)題出現(xiàn)時(shí)，飛船正處在兩個(gè)”老師“換班的時(shí)段中，正從一顆中繼衛(wèi)星的覆蓋區(qū)飛入另一個(gè)中繼衛(wèi)星的覆蓋區(qū)。

地面人員回收著陸的星際客機(jī)飛船

當(dāng)控制人員在終于發(fā)現(xiàn)問(wèn)題并糾正時(shí)，飛船發(fā)動(dòng)機(jī)已經(jīng)消耗了過(guò)多的燃料，進(jìn)入了錯(cuò)誤的軌道，無(wú)法按照預(yù)定計(jì)劃與國(guó)際空間站對(duì)接。不過(guò)，幸運(yùn)的是這次錯(cuò)誤的開(kāi)機(jī)誤打誤撞的讓飛船進(jìn)入了一條相對(duì)穩(wěn)定的軌道。在發(fā)射兩天后，飛船按照指令正常完成變軌、開(kāi)傘等動(dòng)作，成功安全降落在白沙試驗(yàn)場(chǎng)的預(yù)定著陸點(diǎn)。這也是除航天飛機(jī)外的美國(guó)載人飛行器第一次在陸地上著陸。無(wú)論是之前使用過(guò)的雙子座、阿波羅等載人飛船，還是SpaceX正在研發(fā)的載人型龍飛船，都是以海洋著陸為返回方式。