可重復(fù)使用也是新飛船的一大亮點(diǎn)。研究表明，當(dāng)飛船的可重用次數(shù)達(dá)到10次以上時(shí)，可將單次飛行成本降至最低。新一代飛船將通過(guò)著陸場(chǎng)減損設(shè)計(jì)，保證飛船返回艙在著陸過(guò)程中受到盡量小的沖擊，從而使返回艙實(shí)現(xiàn)重復(fù)使用。

神舟飛船不會(huì)馬上退役

新飛船雖好，但我國(guó)的航天員要想真正坐上這種飛船遨游天際，還需要等待一段時(shí)間。這次發(fā)射的新一代飛船是一艘試驗(yàn)船，這意味著高速再入返回防熱、控制和群傘回收等關(guān)鍵技術(shù)需要在實(shí)際飛行中進(jìn)行驗(yàn)證，飛船經(jīng)過(guò)后續(xù)改進(jìn)并證明具備極高的可靠性后，才能執(zhí)行真正的載人任務(wù)。當(dāng)神舟飛船剛剛投入使用時(shí)，同樣經(jīng)歷了這樣一個(gè)過(guò)程。神舟一號(hào)到四號(hào)均為無(wú)人試驗(yàn)任務(wù)，而神舟二號(hào)開(kāi)始飛船才“開(kāi)通”了生命保障系統(tǒng)，與執(zhí)行載人飛行任務(wù)時(shí)基本一致。

但載人航天的任務(wù)進(jìn)度并不會(huì)因?yàn)樾嘛w船需要進(jìn)行必要的試驗(yàn)而停下腳步。未來(lái)2-3年，我國(guó)的載人航天工程將進(jìn)入迎來(lái)密集的發(fā)射?？臻g站核心艙和兩個(gè)實(shí)驗(yàn)艙將被送入太空，組成我國(guó)的首個(gè)空間站?？臻g站建設(shè)和運(yùn)行所需的物資將由4艘天舟飛船運(yùn)送，而搭乘航天員往返空間站的任務(wù)，則仍然會(huì)由成熟的神舟飛船完成。總之，用老的、試新的，既取得現(xiàn)在的成績(jī)，又為未來(lái)走的更遠(yuǎn)打好基礎(chǔ)，未來(lái)幾年我國(guó)的載人航天工程大有看頭。

讓人略感到遺憾的是，本次飛行中搭載的另一個(gè)載荷“柔性充氣式貨物返回艙試驗(yàn)艙”在試驗(yàn)過(guò)程中出現(xiàn)異常，試驗(yàn)未能取得成功。這種裝置在進(jìn)入大氣層時(shí)，可以通過(guò)類似“吹氣球”的充氣展開(kāi)方式，增加自身與大氣接觸的面積，從而增大航天器的阻力，實(shí)現(xiàn)航天器的減速。未來(lái)，它有希望替代減速傘等拖曳式的減速系統(tǒng)，為航天器在高超聲速情況下的減速提供更好的阻力性能。這項(xiàng)技術(shù)目前美國(guó)、俄羅斯、日本等國(guó)都在進(jìn)行研究，但尚未有完全成功的報(bào)道。就像剛剛初步編制完成，尚在測(cè)試階段的代碼難免會(huì)有這樣或那樣的BUG一樣，作為一項(xiàng)走在世界前沿前瞻性先進(jìn)技術(shù)，任務(wù)失敗的性質(zhì)和相對(duì)成熟的常規(guī)商業(yè)發(fā)射任務(wù)失敗有著本質(zhì)的不同。雖然本次試驗(yàn)未能取得成功，但也不意味著這次飛行就失去了意義。從本次飛行中收集的實(shí)測(cè)數(shù)據(jù)，將為這項(xiàng)技術(shù)的進(jìn)一步研發(fā)提供重要的參考。

一張藍(lán)圖繪到底

本月底，大洋彼岸的美國(guó)將迎來(lái)載人航天的首次復(fù)飛。SpaceX的載人型“龍”飛船將執(zhí)行第一次載人去往國(guó)際空間站的任務(wù)。任務(wù)如果成功，美國(guó)終于結(jié)束了自2011年7月航天飛機(jī)退役開(kāi)始沒(méi)有載人工具的局面。載人型龍飛船和波音的CST-100飛船，作為未來(lái)美國(guó)去往國(guó)際空間站的主力飛船，雖然具備可回收重用等新技術(shù)能力，但均只能執(zhí)行近地軌道任務(wù)。與我國(guó)新一代飛船性能相似的NASA”獵戶座”飛船，則仍處于試驗(yàn)階段。

二十一世紀(jì)初，由于航天飛機(jī)在成本和可靠性等方面的問(wèn)題越來(lái)越顯著，美國(guó)也面臨著載人航天工具升級(jí)換代的問(wèn)題。在小布什時(shí)代，美國(guó)同樣以用舊試新的辦法，在繼續(xù)航天飛機(jī)飛行的同時(shí)著手通過(guò)”星座計(jì)劃“研制新一代火箭和載人飛船，意圖讓美國(guó)宇航員重返月球。小布什時(shí)代沒(méi)有搞成的星座計(jì)劃，奧巴馬上臺(tái)后隨即推翻，順手還停飛了航天飛機(jī)。雖然奧巴馬雄心勃勃的將目標(biāo)鎖定在了火星，但重返月球這事都沒(méi)辦妥，去往更遠(yuǎn)火星更是困難重重。奧巴馬政府的打算是，把近地軌道載人飛行這種美國(guó)在過(guò)去幾十年已經(jīng)玩的相當(dāng)純熟的事情交給私人航天公司去做，馬斯克等私人老板成為此航天政策的擁躉者。

尷尬的是，雖然2010年時(shí)，NASA和相關(guān)私人航天公司信誓旦旦的保證，奧巴馬在任內(nèi)的2015年就能看到美國(guó)宇航員重返太空，但實(shí)際上，直到今天，美國(guó)宇航員還在乘坐俄羅斯飛船。如此嚴(yán)重的延誤，讓美國(guó)長(zhǎng)期陷入載人工具青黃不接的局面。造成這一現(xiàn)象的原因，有人認(rèn)為是美國(guó)政府空喊口號(hào)，實(shí)際又不舍得花錢，導(dǎo)致預(yù)算不足。也有人認(rèn)為，私人航天公司的技術(shù)水準(zhǔn)是導(dǎo)致這一現(xiàn)象的原因。

2019年底，NASA總監(jiān)察辦公室公布的報(bào)告又披露了波音和SpaceX“偷工減料”的行為——他們將本應(yīng)該通過(guò)無(wú)人飛行測(cè)試的項(xiàng)目轉(zhuǎn)移到載人飛行中。甚至對(duì)于宇航員生命至關(guān)重要的生命保障系統(tǒng)，SpaceX都要直接拿真人來(lái)做測(cè)試。壓縮測(cè)試數(shù)量當(dāng)然能夠降低成本，但由此卻帶來(lái)了對(duì)宇航員生命的威脅。雖然這份報(bào)告對(duì)此提出了明確的警示，但目前SpaceX"龍“飛船的載人測(cè)試時(shí)間表卻未見(jiàn)變化。

在中國(guó)載人航天計(jì)劃于1992年立項(xiàng)時(shí)，根據(jù)我們的技術(shù)水平和國(guó)際經(jīng)驗(yàn)，定下了先發(fā)展飛船，再發(fā)展空間實(shí)驗(yàn)室，最終建成大型空間站的三步走戰(zhàn)略。在二十八年的歷程中，三步走的戰(zhàn)略被連續(xù)平穩(wěn)的貫徹執(zhí)行了下來(lái)，而當(dāng)?shù)谌綉?zhàn)略已經(jīng)進(jìn)入執(zhí)行階段時(shí)，新飛船又開(kāi)啟了三步走之后的新征程。對(duì)比中美兩國(guó)近10年來(lái)在載人航天領(lǐng)域的發(fā)展情況，我們不難看出，不折騰的一張藍(lán)圖繪到底，是我們有可能趕上并超過(guò)世界先進(jìn)水平的一個(gè)法寶。

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