（觀察者網(wǎng) 訊）當(dāng)?shù)貢r間2月1日，美國國防高級研究計劃局（DARPA）在官方網(wǎng)站上稱，其正在為“自由運輸者”（Liberty Lifter）X-Plane項目召集開發(fā)演示團(tuán)隊。根據(jù)DARPA網(wǎng)站上的描述，“自由運輸者”項目將設(shè)計、建造和試驗一款“經(jīng)濟(jì)實惠、創(chuàng)新且有顛覆性的水上飛機(jī)”，該機(jī)應(yīng)可有效地在低于100英尺（約30.4米）的地效高度下飛行，也可維持在海平面10000英尺（3048米）的飛行高度，并能夠以遠(yuǎn)超現(xiàn)有海上運輸平臺的速度高效運輸大型有效載荷，“自由運輸者”將以類似船舶建造的低成本制造方式建造，在不依賴現(xiàn)有跑道和港口的的情況下滿足美國國防部提出的100噸以上運輸量這一要求。

DARPA在2022年5月18日發(fā)布的項目說明視頻，視頻中還參考引用了蘇聯(lián)“花尾鴿”地效飛行器的相關(guān)試驗影像資料

根據(jù)DARPA網(wǎng)站相關(guān)頁面的消息，有兩個研發(fā)團(tuán)隊將各自進(jìn)行“自由運輸者”地效飛行器全尺寸演示驗證樣機(jī)的開發(fā)設(shè)計，計劃中的“自由運輸者”演示驗證樣機(jī)將是一架尺寸與空間類似于波音C-17“環(huán)球霸王Ⅲ”運輸機(jī)的大型水上地效飛行器，能夠在4級海況下起降，在5級海況下“持續(xù)進(jìn)行水上作業(yè)”，以及在地效高度長時間貼海飛行，在10000英尺（3048米）高度仍可有地效影響。

這兩個團(tuán)隊分別是通用原子能（General Atomics）與海上應(yīng)用物理公司（Maritime Applied Physics Corp.）合作的聯(lián)合團(tuán)隊，以及極光飛行科學(xué)公司（Aurora Flight Sciences，波音子公司）、吉布斯·考克斯（Gibbs & Cox）和ReconCraft公司三方的聯(lián)合團(tuán)隊。

兩個研發(fā)團(tuán)隊也公布了基于各自方案初步構(gòu)想的藝術(shù)概念圖，通用原子能團(tuán)隊選擇了雙機(jī)身、中單翼設(shè)計以增強(qiáng)水上穩(wěn)定性和耐波性，使用12臺渦軸發(fā)動機(jī)“分布式”推進(jìn)；極光飛行科學(xué)公司方案則“類似于更傳統(tǒng)的水上飛機(jī)”，具備單機(jī)身、上單翼和高平尾設(shè)計，采用8臺渦槳發(fā)動機(jī)。

通用原子能團(tuán)隊方案藝術(shù)概念圖

極光飛行科學(xué)公司團(tuán)隊方案藝術(shù)概念圖

DARPA“自由運輸者”項目經(jīng)理克里斯托弗·肯特對此表示稱，兩個團(tuán)隊采用了“截然不同的設(shè)計方法”，有助于在第一階段“探索較大的設(shè)計空間”。在第一階段合同中，DARPA將和設(shè)計團(tuán)隊及美國國防部相關(guān)方面共同對“自由運輸者”項目進(jìn)行改進(jìn)，有18個月的執(zhí)行期，預(yù)計將在2024年中期過渡到第二階段，繼續(xù)進(jìn)行全尺寸“自由運輸者”X-Plane的詳細(xì)設(shè)計、制造和演示。

在此之前，僅有蘇聯(lián)研制過類似規(guī)格的大型地效飛行器，同樣用于運輸功能的KM型地效飛行器（即著名的“里海怪物”）和搭載3M80反艦導(dǎo)彈的項目903“花尾鴿”一度成為了某種蘇聯(lián)式代表符號的一部分，盡管就這兩個項目都僅停留在了原型階段?！白杂蛇\輸者”兩個研發(fā)團(tuán)隊方案中的許多設(shè)計都呈現(xiàn)出某種類似特征，此前DARPA發(fā)布過的項目說明視頻也引用了蘇聯(lián)“花尾鴿”地效飛行器試驗的影像資料。

地效飛行器“KM”，外界稱其為“里海怪物”

具備反艦導(dǎo)彈的項目903“花尾鴿”武裝地效飛行器則常被與“里海怪物”混淆

美國“動力”（The Drive）網(wǎng)站“戰(zhàn)區(qū)”（War Zone）專欄對此分析稱，“自由運輸者”的研發(fā)背景正值美國在“印太”地區(qū)著眼“大國對抗”之際，目標(biāo)是在太平洋地區(qū)獲得在“幾乎任何地點”的戰(zhàn)略空運能力，以服務(wù)美國和其盟國軍事力量，寄希望其特有的低空飛行剖面所帶來的生存能力，同時相比普通運輸船舶也更難遭到反艦導(dǎo)彈攻擊，同時相比傳統(tǒng)空運手段，能夠更靈活運用于缺乏相關(guān)設(shè)施保障的偏遠(yuǎn)地區(qū)。不過，分析文章中也表示，這類概念仍然“非常奇特”，對于最后是否實際投入生產(chǎn)的質(zhì)疑也難以避免，盡管其計劃采用船舶相關(guān)技術(shù)來降低成本，但成本本身仍然是一個“重要因素”。

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