【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 文少卿】

在一艘傲立于波濤之中、令人畏懼的巨輪上，船長(zhǎng)堅(jiān)定地站在舵位上，聲稱一切都在掌控之中，盡管水已經(jīng)慢慢涌入了輪機(jī)艙?！叭w人員各就各位！”他高聲命令，船員們匆忙用木桶向外舀水。然而，不論他們多么賣力，水位依舊不斷攀升，已經(jīng)漫過人們的膝蓋，船首也開始傾斜。

對(duì)此，乘客們卻反應(yīng)不一：有人依舊悠然地在甲板上品茶，仿佛對(duì)眼前的危機(jī)視若無睹；而另一些人則急切地尋找救生衣，翹首期盼著棄船的號(hào)令。

這一幕是不是有些眼熟？但我描述的不是《泰坦尼克號(hào)》，而是今天的英國。

如果你愿意，就叫它“不列顛尼亞”號(hào)吧——這是一艘建立在數(shù)百年的殖民統(tǒng)治、全球貿(mào)易和經(jīng)濟(jì)實(shí)力基礎(chǔ)上的巨輪。它的風(fēng)帆曾迎風(fēng)高揚(yáng)，在工業(yè)革命與殖民財(cái)富的推動(dòng)下，領(lǐng)先世界。然而，正如任何歷經(jīng)滄桑的船只一樣，隨著時(shí)間的推移，“不列顛尼亞”號(hào)也開始顯露疲態(tài)，船身漸漸出現(xiàn)了裂痕?；蛟S它已不再如昔日般光彩奪目、不可一世，但它仍舊是一艘能夠航行的船，對(duì)吧？

很遺憾，事實(shí)并非如此。

如今，我們目睹的不是這艘船優(yōu)雅老去的景象，而是它緩慢而滑稽的沉沒。長(zhǎng)期以來，這艘船一直用財(cái)政“膠帶”勉強(qiáng)維持著，而現(xiàn)在，這些臨時(shí)的補(bǔ)丁已經(jīng)無濟(jì)于事。

今天的英國，處境與當(dāng)年的泰坦尼克號(hào)何其相似

緊縮政策：砍預(yù)算卻砍錯(cuò)了地方

要理解這艘船何以陷入如此困境，我們需要追溯一系列不幸的決策。

首先便是緊縮政策，這可以比喻為船上廚師決定將伙食分量減半，試圖通過減少消耗來延長(zhǎng)生存時(shí)間，結(jié)果卻導(dǎo)致許多船員因營養(yǎng)不良而無力工作。這項(xiàng)被稱為“聰明”的策略，旨在通過削減社會(huì)護(hù)理、地方政府預(yù)算以及公共部門薪資來“治愈”國家的財(cái)政創(chuàng)傷，最終卻使得公民們不得不自求多福。

公共服務(wù)的資金被削減到了最低限度，社會(huì)保障、醫(yī)療系統(tǒng)和地方政府因此步履維艱。但請(qǐng)放心，船長(zhǎng)仍然信誓旦旦，只要大家再“勒緊一點(diǎn)腰帶”，一切都會(huì)好起來的——或者我們?cè)撜f，是勒緊救生艇的纜繩。

“人們給我們的病癥起了很多名字：撒切爾主義、里根主義、緊縮政策、特拉斯經(jīng)濟(jì)學(xué)。但它們其實(shí)都是同一套意識(shí)形態(tài)的不同表述，是一種在公共生活中幾乎無人敢于直呼其名的學(xué)說：新自由主義。”

英國左派喉舌《衛(wèi)報(bào)》疾言厲色，“44年來，它一直主宰著英國的決策……每一周，我們都見證了一個(gè)又一個(gè)被忽視的問題浮現(xiàn)：破敗的教室、失效的防洪設(shè)施、搖搖欲墜的大樓、超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)的醫(yī)院、人手短缺的社會(huì)護(hù)理、堵塞的下水道、致命的危房?！?

諷刺的是，在經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)14年的緊縮之后，英國的公共債務(wù)總額飆升至2.7萬億英鎊，幾乎是上世紀(jì)80年代水平的兩倍，超過了國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的100%。英國在借貸、公共服務(wù)和利率之間如履薄冰，似乎決心要在“財(cái)政不負(fù)責(zé)任”的比賽中勝出?；蛟S，唐寧街應(yīng)該將“英國債務(wù)高山”打造成一個(gè)旅游景點(diǎn)，供人參觀。

緊接著，便是那座致命的脫歐冰山。這艘國家之船明明早已預(yù)見數(shù)英里之外的危險(xiǎn)，卻毅然決然地沖了過去，堅(jiān)信“不列顛尼亞”號(hào)是永不沉沒的。

結(jié)果眾所周知：貿(mào)易壁壘猶如鋒利的冰刃，劃破了船體，而原本充裕的外國投資與勞動(dòng)力也逐漸流失。船員們急忙用手頭的材料修補(bǔ)漏洞，但船只已然嚴(yán)重傾斜，難以維持平衡。

英國的“獨(dú)立之路”就如同一個(gè)吵吵鬧鬧要獨(dú)立生活而搬出家門的青少年，卻立刻就得向父母借錢。2024年初，工黨倫敦市長(zhǎng)薩迪克·汗引用了經(jīng)濟(jì)咨詢公司劍橋計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)的一項(xiàng)研究，該研究顯示，截至當(dāng)時(shí)，脫歐已導(dǎo)致英國損失了1400億英鎊，GDP下降了6%，并造成了180萬個(gè)就業(yè)崗位的消失。預(yù)計(jì)到2035年，脫歐將使英國蒙受高達(dá)3110億英鎊的損失——無論是在生產(chǎn)、投資、就業(yè)、出口還是進(jìn)口方面，英國各個(gè)地區(qū)的狀況都將比留在歐盟時(shí)更為糟糕。

“英國脫歐后寄希望于美國并未給英國帶來任何益處。除了失去了龐大的歐洲市場(chǎng)，英國還損害了與中國的關(guān)系?！毙录悠隆堵?lián)合早報(bào)》評(píng)論道。

地方破產(chǎn)危機(jī)：投資失敗的典范

在內(nèi)憂外患的雙重夾擊下，英國的地方政府也不甘落后：這些勇敢的人認(rèn)為他們可以通過高風(fēng)險(xiǎn)的商業(yè)投資來填補(bǔ)財(cái)政缺口。這種做法無異于在船上的餐廳里進(jìn)行高風(fēng)險(xiǎn)的賭博，將船員的工資全數(shù)押在房地產(chǎn)交易上，最終輸?shù)靡桓啥簟?

不出所料，當(dāng)紙牌屋崩塌時(shí)，瑟羅克和沃金等地政府的金庫空空如也，他們的冒險(xiǎn)投資血本無歸。如今，這些地方政府正拼命爭(zhēng)搶救生艇，而依賴他們服務(wù)的民眾則感受到了被忽視的寒冷。

從1988年到2018年的三十年間，英國僅有兩個(gè)地方政府宣告破產(chǎn)。然而，自2018年以來，這一數(shù)字激增至8個(gè)，其中包括英國第二大城市伯明翰。未來形勢(shì)更加嚴(yán)峻：接近十分之一的地方政府表示，可能在本財(cái)政年度宣布破產(chǎn)；而一半的地方政府則認(rèn)為，他們很可能在未來5年內(nèi)關(guān)門大吉。

英國伯明翰市政府宣布破產(chǎn)，陷入財(cái)政危機(jī)

2024年的伯明翰正在準(zhǔn)備散伙飯。市議會(huì)正在考慮出售其珍貴的藝術(shù)畫廊，公共廁所已經(jīng)一去不復(fù)返，圖書館很快可能步其后塵。垃圾清理頻率降低到每?jī)芍芤淮?。城市的水資源和天然氣供應(yīng)先是被國有化，然后又私有化。為了節(jié)約成本，連街燈也被調(diào)暗了。從庇護(hù)申請(qǐng)到遺囑認(rèn)證，公共服務(wù)幾乎停滯；對(duì)白領(lǐng)犯罪的監(jiān)管幾乎不存在，金融詐騙泛濫成災(zāi)，即使你的銀行賬戶被清空，警方也未必介入調(diào)查。

伯明翰的故事只是英國地方政府困境的一個(gè)縮影。某些問題是自作自受：工黨領(lǐng)導(dǎo)下的市議會(huì)未能確保男女同工同酬，現(xiàn)需支付巨額賠償；甲骨文IT管理系統(tǒng)的失敗采購案雪上加霜，該市積累了約10億英鎊的債務(wù)。

但更深層次的問題源自外部：作為從2010年開始的緊縮計(jì)劃的一部分，伯明翰從中央保守黨政府獲得的資金被削減了10億英鎊，而對(duì)服務(wù)的需求及提供成本卻急劇增加。