這些“羈縻州縣”以西北方向最多，唐代六百多州縣中，有二百多個是西方的羈縻單位。東亞許多國家的領(lǐng)袖，包括日本、高麗等，都帶著唐代地方官職的官銜。固然日本從來沒有真正被唐人統(tǒng)治過，而且唐室對日本也相當(dāng)?shù)貙捜?，但日本實際執(zhí)政的“將軍”，一直帶著“倭國國王”的頭銜以及“大都督”這一類的官稱。于是，唐代的疆域西過蔥嶺，到達今天阿富汗一帶，東到大海，北方包括整個草原，往南一直到今天的越南。這一個龐大的疆域，有本部和核心，再加上周圍廣大的邊緣地區(qū)。在這種觀念下，唐代的天下其實也沒有邊界。整個唐代，在北方、西方都沒有長城，也沒有邊塞，那是一個開放的領(lǐng)土。任何族群愿意歸屬，其領(lǐng)袖都可以取得中國的官稱，被列入大唐天下之內(nèi)。這是一個開放的天下秩序，有極大的包容性，也有極大的彈性。

唐朝及其周邊國家

相對于漢代的天下秩序，唐代又有所不同。漢代的天下秩序，最重要的觀念乃是皇帝承受天命，作為普世的共主。漢代在逐漸擴張的過程中，很重視中央的號令直達地方，也重視將地方的俊彥納入統(tǒng)治機制。漢代重視的是從上到下堅實的結(jié)構(gòu)，而唐代的機制則大開大闔，來者不拒，向四方延伸。有一次，我在西安憑吊漢唐古跡時，曾經(jīng)將漢唐比較，認為漢代是厚實，唐代是宏大，各有其特色。

唐代的天下秩序，看來不是空話。唐太宗時，突厥與中國之間和平相處，長城沿線并無嚴重沖突，不僅南北貿(mào)易，而且西、東之間，也在這一線頻繁來往。各處族群，在這一農(nóng)牧交界處混合居住。安祿山就是營州混血的“雜胡”，在發(fā)跡以前，因為通多種語言而經(jīng)營區(qū)間商業(yè)。安祿山擔(dān)任河北的節(jié)度使，其部下是胡漢各種族群的混合；他的精銳“曵落河”，更是以胡人為主的勇士。安史之亂乃是唐代盛衰的轉(zhuǎn)捩點，從此以后，河北藩鎮(zhèn)形同化外，整個地區(qū)徹底胡化。唐代晚期契丹興起，取得后晉割讓的燕云十六州。即使宋代統(tǒng)一中國本部，但從西部的關(guān)隴到東部的燕云，包括河北大部，都不在漢人中國疆域之內(nèi)。這一大片土地，胡化大于漢化。遼、金、西夏，都是在這一形勢下長期立國。這是胡漢混合的一個方式。

燕云十六州，即今北京、天津北部(海河以北)，以及河北北部地區(qū)、山西北部地區(qū)。公元936年，中國后晉的開國皇帝石敬瑭（后唐河?xùn)|節(jié)度使）反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立后晉，遼太宗與石敬瑭約為父子。天福三年（938年），石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州割讓給契丹，使得遼國的疆域擴展到長城沿線，往后中原數(shù)個朝代都沒有能夠完全收復(fù)。燕云十六州的戰(zhàn)略意義使得中原的北宋政權(quán)感受威脅持續(xù)長達160多年。

另一方式，則是在華胡人的漢化。中唐以后，恰是伊斯蘭文明大為膨脹的時期，中亞一帶波斯帝國的故土，紛紛為伊斯蘭的阿拔斯帝國并吞。唐代安西四鎮(zhèn)節(jié)度使高仙芝，原籍是高麗，率領(lǐng)唐室軍隊駐屯在今天中亞的河中地區(qū)（transoxiana），與阿拔斯帝國的大軍對壘。公元 751年，唐室軍隊竟大敗于怛羅斯河。唐室在中亞的控制力一落千丈。波斯王室余眾和當(dāng)?shù)刈迦旱慕y(tǒng)治階層，甚至于整個的族群，在受伊斯蘭侵略之后紛紛逃入中國。唐代政府一次又一次安頓這些從羈縻州府逃亡的族群：最初將他們安置在隴西，然后放在今日的關(guān)中西部，然后又不得不打開山西地區(qū)，最后甚至于開放山東，讓這些遷入中國的西部胡人居住。

從開元、天寶到唐末百余年來，先后遷移入華的族群，總?cè)藬?shù)不亞于三五百萬，他們在中國休養(yǎng)生息。唐末時，胡人的總數(shù)可能到達千萬上下。這些族群之中，最著名的乃是講粟特語的胡人，他們原本是來往中國與西域的商人，在西邊大亂之后，便紛紛落戶定居。例如沙陀，乃是昭武九姓之后，一個一個部落整批進入中國。定居在山西的沙陀人，在五代十國中，至少占了兩個半朝代——這就是唐代天下秩序的特色：胡人歸屬中國，乃是回歸一個開放性的秩序。

電視劇《長安十二時辰》中的突厥狼衛(wèi)

大唐帝國編織了一個綿密的驛站系統(tǒng)，符合“道”的觀念，將各地的交通納入一個網(wǎng)絡(luò)。這些驛站有官驛，負責(zé)遞送官家的物資以及傳遞官方的文書；來往官員，也在這些驛站投宿歇夜、換車換馬。在官方驛站的附近，都有民間經(jīng)營的旅舍和車馬行。唐代的詩文往往提到驛站歇店的情形。這些旅舍，無論是官方還是民間的，不僅供給住宿和休息，也提供車馬在下一站倒換，很像今天租車旅行的情形。旅客可以租一匹小驢或是一匹壯馬，行道千里，無所障礙。杜甫就說過，在開元全盛的時候，全國的小城鎮(zhèn)物資豐富，踏上千里旅途的人，不用帶糧食，也不用擔(dān)心交通工具。不僅內(nèi)地，即使在遠地——如西域，根據(jù)今天發(fā)現(xiàn)的一些唐代文書文書的記載，也還有這種驛站網(wǎng)絡(luò)。固然，自秦代開始，中國就有馳道的網(wǎng)絡(luò)，漢代也有官方的驛站，可是像唐代這樣規(guī)模的、官家和百姓都能使用的交通網(wǎng)，卻是少見。

唐代物資的流轉(zhuǎn)十分方便，當(dāng)然也就刺激了區(qū)間物產(chǎn)的流通，對于經(jīng)濟極有裨益。數(shù)百年戰(zhàn)亂之后，唐代的安定、與民休息和經(jīng)濟的發(fā)達，可謂互為因果。單以對外貿(mào)易而言，不僅有向西的路線——所謂“絲綢之路”——運送外銷的絲帛，在東向、南向的海道上，也開辟了中外貿(mào)易的航道。東路跨海，唐和日本之間交通，人員和商貨來往不絕，日本大量接受唐代文化，也將日本的經(jīng)濟相當(dāng)程度地連接于中國的經(jīng)濟圈內(nèi)。南向沿著馬來半島和南海島嶼，進入印度洋，既可以和伊斯蘭世界——所謂“大食”地區(qū)——交通，也可以直達紅海，甚至遠及非洲沿岸，各國商舶來往，運去瓷器、絲帛，運來珍寶、香料。廣州、泉州、揚州，都曾經(jīng)有不少胡賈經(jīng)商，甚至有胡人居住的“蕃坊”，猶如清代晚期出現(xiàn)的“租界”。唐末黃巢進攻廣州時，當(dāng)?shù)氐暮司褂惺嗳f人之眾。

漢代的時候，中亞、內(nèi)亞各地以“漢人”的稱呼代替了過去的“秦人”。在南方一路，唐代以后中國人的稱號就是“唐人”，這一名稱延續(xù)到今天。宋代以后，南洋一帶還是稱中國人為“唐人”，甚至于今天美國的華僑商業(yè)區(qū)，還是自稱為“唐人街”。