“人民的力量！”（Power to the people!）

這是某知名咨詢機構(gòu)近期一篇評論的標(biāo)題，文章主題，正是低/零代碼（low-code/no-code）這一時下堪稱“火爆”的技術(shù)風(fēng)潮。

“21天從入門到應(yīng)用”，曾經(jīng)是程序員社區(qū)的經(jīng)典笑話，折射的正是編程技能學(xué)習(xí)曲線的陡峭和漫長，以不需要或不太需要敲代碼為特色的低/零代碼軟件開發(fā)概念，卻可能一定程度上將之變?yōu)楝F(xiàn)實。

有觀點認為，低/零代碼跨過成熟度門檻，將消解“碼農(nóng)”的技術(shù)壁壘，使編程成為一種如使用office軟件般的常規(guī)工作技能，幫助業(yè)務(wù)人員乃至普通用戶變身軟件開發(fā)者，引發(fā)軟件產(chǎn)業(yè)生態(tài)重構(gòu)，乃至全社會數(shù)字化轉(zhuǎn)型的加速，甚至可將之類比于寒武紀(jì)生命大爆發(fā)（Cambrian Explosion）。

IT界權(quán)威市場分析機構(gòu)高德納（Gartner），在其針對低/零代碼的魔力四象限報告中，給出了相對更為穩(wěn)健，但同樣令人印象深刻的預(yù)測：到2025 年，新開發(fā)的應(yīng)用程序中將有70%使用低/零代碼技術(shù)，而2020年這一比例不到 25%。

“人民的力量”還在未定之天，資本的力量已經(jīng)拍馬趕到，以低代碼技術(shù)明星企業(yè)OutSystems為代表，今年國內(nèi)外低/零代碼領(lǐng)域的融資事件與金額均已創(chuàng)下新高，值得一提的是，OutSystems最新一輪融資赫然由Abdiel Capital和老虎基金領(lǐng)投，目的很可能是為公開上市鋪路。

除了獨立低/零代碼企業(yè)，平臺型互聯(lián)網(wǎng)巨頭去年以來也紛紛下場，阿里宜搭（釘釘搭）、騰訊微搭、百度愛速搭等產(chǎn)品扎堆發(fā)布，甚至同一公司內(nèi)不同業(yè)務(wù)部門（BU\BG）也爭相推出低/零代碼工具。

熱潮的背后，也不乏批判的聲音，比如將之視為數(shù)年一次的軟件開發(fā)烏托邦熱情輪回，一如此前的RPA（機器人流程自動化），激進者甚至將之斥為行業(yè)毒瘤。

低/零代碼熱潮為什么在今天興起，對中國數(shù)字產(chǎn)業(yè)乃至產(chǎn)業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型又將有何影響？我們來一探究竟。

低/零代碼，新瓶裝舊酒？

低/零代碼這一概念，盡管提出至今不到十年時間，但其蘊含的理念與愿景并不新鮮，上溯至上世紀(jì)七八十年代的第四代編程語言（4GL）風(fēng)潮中，“更少的代碼量”，已經(jīng)成為界定4GL的一條重要特征（‘a(chǎn) 4GL will produce the same application in less code than will COBOL’），4GL加速軟件開發(fā)，乃至實現(xiàn)軟件生產(chǎn)自動化的愿景，也與今天的低/零代碼頗有相似之處，有零代碼廠商至今仍在主動攀附這一劃代標(biāo)準(zhǔn)。

（某零代碼廠商的宣傳）

龐雜的第四代編程語言探索，其后大體匯入兩條技術(shù)路徑，一條是高級語言的循序改進，即更貼近自然語言表達習(xí)慣的“超高級語言”開發(fā)，另一條更為激進的路徑，則是用內(nèi)含語義的圖形拖拽代替代碼，實現(xiàn)建模與控制過程的可視化開發(fā)，計算機科學(xué)泰斗大衛(wèi)·哈雷爾（David Harel），當(dāng)時曾對可視語言提出了樂觀展望：“我們相信，（在競爭中）勝出的方法將是具有圖形化性質(zhì)的”。

盡管可視語言經(jīng)過其后5GL、VPL等概念的流變演化，在Scratch等兒童編程語言上已經(jīng)得到廣泛應(yīng)用，然而卻始終未能對軟件產(chǎn)業(yè)主流開發(fā)模式產(chǎn)生重大影響。

那么，時下火熱的低/零代碼熱潮，將是可視編程語言“屢起屢伏”歷史的再一次重演，還是開啟數(shù)字產(chǎn)業(yè)新篇章的鑰匙？

技術(shù)史專家內(nèi)森·羅森伯格提出的創(chuàng)新學(xué)習(xí)理論，有助于我們明辨這一問題：一項新的技術(shù)創(chuàng)新出現(xiàn)后，生產(chǎn)商通常傾向于通過循序的技術(shù)改進（技術(shù)深化），降低單位成本，提升產(chǎn)品性能，在沿著學(xué)習(xí)曲線前進的同時，擠干技術(shù)創(chuàng)新潛在的商業(yè)空間，然而集中涌現(xiàn)的重大創(chuàng)新，卻可能使技術(shù)廣化（跟上新工具、新體系變化）成為較技術(shù)深化更為有利的選擇，從而階段性改變生產(chǎn)商行為。

上世紀(jì)六七十年代計算機大規(guī)模商業(yè)化后，巨大的需求與薄弱的供給能力，釀成了軟件工業(yè)發(fā)展史上著名的“軟件災(zāi)難”，隨之而來的，是編程語言沿著易用性維度的加速演進，從匯編語言到高級語言（3GL）、4GL，無不遵循著“提高軟件開發(fā)生產(chǎn)率”這一核心目標(biāo)，而4GL在九十年代后的明顯退潮，則源于IT產(chǎn)業(yè)接踵而至的重大技術(shù)軌道切換，終端平臺從大型機向PC、智能手機的變化，服務(wù)架構(gòu)從C/S、B/S到移動化的演進，造成了軟件企業(yè)學(xué)習(xí)曲線“躍遷”的現(xiàn)象，相比沿一條既定技術(shù)軌道深化投入，挖掘需求側(cè)潛能，跟上供給側(cè)技術(shù)框架的快速轉(zhuǎn)換，是軟件廠商更為迫切、乃至關(guān)乎存亡的急務(wù)，這一階段，編程效率的循序迭代，并不是“提高軟件開發(fā)生產(chǎn)率”最優(yōu)先的課題。