不過(guò)，公費(fèi)出差和公費(fèi)旅游的需求可遇不可求。此后十年聯(lián)盟號(hào)再也沒(méi)有招攬到商業(yè)付費(fèi)乘客。平民太空飛行陷入低潮，直到世紀(jì)末，在互聯(lián)網(wǎng)巨大成功激勵(lì)下第一次商業(yè)航天熱潮興起。2001年，經(jīng)歷了NASA從強(qiáng)烈反對(duì)到最終勉強(qiáng)同意的艱難談判，億萬(wàn)富翁丹尼斯·蒂托乘坐聯(lián)盟飛船在國(guó)際空間站上度過(guò)了7天假期，成為第一位太空游客。平民太空飛行的機(jī)會(huì)似乎又來(lái)了。

丹尼斯·蒂托在國(guó)際空間站（圖源：互聯(lián)網(wǎng)）

然而，至2009年，聯(lián)盟號(hào)飛船總共才搭載發(fā)射了8人次的太空游客。而同期聯(lián)盟號(hào)座位價(jià)格猛漲，從最初的2000萬(wàn)美元漲到現(xiàn)在的8000萬(wàn)美元。在高成本和金融危機(jī)雙重打擊后，平民太空飛行又一次陷入停滯狀態(tài)。2010至2021年的十年間再?zèng)]出現(xiàn)一位太空游客。

隨著商業(yè)航天的起步和SpaceX的崛起，平民太空飛行最近幾年出現(xiàn)了復(fù)蘇跡象。2021年中至今不到兩年，龍飛船已經(jīng)進(jìn)行了三次共12人次的“私人太空飛行”，聯(lián)盟號(hào)飛船也進(jìn)行了兩次共4人次的空間站搭載商業(yè)飛行。參加飛行的有億萬(wàn)富翁、企業(yè)高管、科學(xué)家、電影導(dǎo)演和明星，還有殘疾人。這些飛行到底是旅游飛行、公益飛行，還是私人企業(yè)科學(xué)實(shí)驗(yàn)，界限很模糊。但有一點(diǎn)很清楚，那就是除了擔(dān)任飛船駕駛的專職宇航員，參加飛行的都是未受?chē)?yán)格訓(xùn)練的普通人。

在最近幾次成功飛行的鼓舞下，很多人又開(kāi)始遐想未來(lái)。公理航天不僅規(guī)劃了更多的“私人太空飛行”，還計(jì)劃向國(guó)際空間站發(fā)射商業(yè)艙。它們未來(lái)能獨(dú)立出來(lái)形成商業(yè)空間站，俗稱太空酒店。甚至，還有初創(chuàng)航天公司設(shè)計(jì)了能產(chǎn)生人工重力的輪狀空間站。馬斯克的超重-星艦發(fā)射系統(tǒng)創(chuàng)紀(jì)錄的載荷能力和巨大的內(nèi)部空間，也給人無(wú)限的想象空間。

公理商業(yè)空間站效果圖（圖源：Axiom）

平民進(jìn)入太空是真正迎來(lái)了黃金時(shí)代，還是又一次的曇花一現(xiàn)？現(xiàn)在下結(jié)論還為時(shí)過(guò)早。我們不妨讓子彈再飛一會(huì)。

其實(shí)，從幾十年來(lái)平民宇航員的起起落落，我們已經(jīng)能得出一些初步結(jié)論。

首先，平民進(jìn)入太空的技術(shù)障礙早已克服，但一廂情愿地以自上而下的方式去推動(dòng)必定事倍功半，甚至無(wú)法持續(xù)，例如NASA的載荷專家計(jì)劃。

其次，普及太空飛行的實(shí)質(zhì)性進(jìn)程應(yīng)該由市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)，自下而上的需求才是持續(xù)發(fā)展的基礎(chǔ)。但巨額飛行成本是擋在前面的一座大山，沒(méi)有低成本的航天運(yùn)輸系統(tǒng)，大規(guī)模進(jìn)入太空不可能實(shí)現(xiàn)。而唯有發(fā)展商業(yè)航天才能實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)。

神舟16號(hào)是一個(gè)好的開(kāi)端。顯然，我們吸取了蘇聯(lián)/俄羅斯和美國(guó)的寶貴經(jīng)驗(yàn)，然后根據(jù)中國(guó)載人航天自己的特點(diǎn)，設(shè)立了飛行工程師和載荷專家這兩個(gè)崗位。我們的載荷專家不屬于軍方航天員大隊(duì)，似乎對(duì)NASA載荷專家體制有所借鑒，有利于更多平民百姓進(jìn)入太空。

當(dāng)然，對(duì)普及太空飛行，我們不需要設(shè)置過(guò)高的目標(biāo)。在低成本發(fā)射系統(tǒng)投入使用之前，勉為其難地發(fā)展太空旅游并不合適。但如果真有富豪愿意一擲千金上中國(guó)空間站，我們應(yīng)該熱烈歡迎。這不僅能擴(kuò)大中國(guó)航天的影響力，對(duì)未來(lái)研制商業(yè)空間站或太空酒店也有推動(dòng)作用。

未來(lái)幾年，我們一定會(huì)看到越來(lái)越多我們自己的平民航天員。我們期望第四批航天員中有更多的載荷專家，有來(lái)自港澳地區(qū)和臺(tái)灣省的載荷專家，還有女性、少數(shù)民族和友好國(guó)家的載荷專家。我們也不應(yīng)該排除少量的商業(yè)付費(fèi)乘客和非專職載荷專家，比如真正的教師和和公益工作者。從宏觀角度看，讓各行各業(yè)人士實(shí)現(xiàn)太空夢(mèng)想，也是激勵(lì)青少年和全民科學(xué)教育的絕佳方式。

真正讓普通人都能進(jìn)入太空需要發(fā)射成本的大幅降低。令人欣慰的是，我們不僅在研制對(duì)標(biāo)星艦的超重可復(fù)用火箭，我們還有馬斯克們沒(méi)有的空天飛機(jī)和以有翼亞軌道飛行器為基礎(chǔ)的部分復(fù)用二級(jí)發(fā)射系統(tǒng)。樂(lè)觀估計(jì)，它們可能會(huì)在十年之內(nèi)投入使用。中國(guó)的商業(yè)航天也在慢慢成熟，未來(lái)發(fā)展也許會(huì)超出我們想象。

騰云空天飛機(jī)（圖源：本文作者）

最后提一件有意思的事。繼一年半前神舟12號(hào)及美、俄機(jī)組共同創(chuàng)造14人的太空人口新記錄后，神舟16號(hào)此次發(fā)射再次打破了這個(gè)記錄。此時(shí)此刻，數(shù)百公里上空的地球軌道上，生活著17位地球人。其中中國(guó)空間站上有神舟15、16機(jī)組共6人，國(guó)際空間站上有聯(lián)盟MS-22、Crew-6龍飛船、公理2號(hào)龍飛船三個(gè)機(jī)組共11人。這是史無(wú)前例的，而其中“平民航天員”所占的比例也前所未有。

太空人口從1995年的13人增加到今天的17人花了整整28年。相信再過(guò)28年，肯定不會(huì)只增加4人，大概率會(huì)超過(guò)40人，甚至達(dá)到400人。那時(shí)，平民進(jìn)入太空應(yīng)該已司空見(jiàn)怪。而今天，就是一段重要?dú)v史的開(kāi)始。

恭賀兩位老師夢(mèng)想成真！預(yù)祝飛行順利、滿載而歸！

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