避免“財政懸崖”的交易是理智的一次小小勝利，但這次事件所預(yù)示的未來卻前景堪憂。華府將遭遇一波又一波危機，想方設(shè)法拖延時間、填補一個個窟窿。無論是稅改、福利補貼、能源或移民政策，很可能都不會有大規(guī)模的政策變革。這實在令人擔心，因為除了財政懸崖和債務(wù)上限之外，美國還面臨著更深層次的挑戰(zhàn)。

十余年來——從某些角度看，甚至更長時間以來——美國經(jīng)濟增長率已經(jīng)放緩，幾次經(jīng)濟復(fù)蘇都沒有解決失業(yè)問題，現(xiàn)在平均工資比過去還要低。信息革命和全球化給美國等高工資待遇國家造成了巨大壓力。這些新興力量還在加速發(fā)展。如果沒有刺激經(jīng)濟增長的有效策略，境況將變得更糟，尤其是美國的長期債務(wù)。華盛頓特區(qū)關(guān)注的焦點是稅收和削減開支，但實際上更重要的應(yīng)當是改革和投資（筆者曾在最新一期的《外交事務(wù)》雜志上撰文討論）。

從歷史上看，美國政府、世界銀行和國際貨幣基金組織都曾為那些困難國家出謀劃策。他們強調(diào)，財政穩(wěn)定只是解決經(jīng)濟危機的一個方面。經(jīng)濟復(fù)蘇的關(guān)鍵是結(jié)構(gòu)性改革，增強經(jīng)濟體的競爭力，并加強人力資本和物質(zhì)資本的投資，為下一輪增長打下基礎(chǔ)。然而，美國人自己卻沒有遵循這條道路。

美國本該更具競爭力。美國古怪而腐朽的繳稅條例，包括稅法在內(nèi)，竟然多達73000頁。農(nóng)業(yè)等經(jīng)濟領(lǐng)域接受的國家補貼過于泛濫，不符合更為長遠的國家利益。金融等行業(yè)的監(jiān)管則極度復(fù)雜。有時情況則更糟，銀行的監(jiān)管方包括多家聯(lián)邦政府機構(gòu)和50個州的州政府機構(gòu)，簡直是疊床架屋。

改革的必要性無可爭議，而投資同樣至關(guān)重要。美國經(jīng)濟過去30年的重大轉(zhuǎn)變是物質(zhì)資本和人力資本質(zhì)量的下降。如果想領(lǐng)略一下美國的基礎(chǔ)設(shè)施“赤字”，看看我們的聯(lián)邦航空體系就夠了。美國的航空設(shè)施極端老舊，急需整修。光是將其計算機系統(tǒng)升級至下一代，便需要花費大約250億美元。如果舍不得掏這筆錢，我們將大大拖慢經(jīng)濟增長的步伐。類似的例子比比皆是。遲遲不維護基礎(chǔ)設(shè)施，通常會帶來更大的成本損耗，因為老舊的系統(tǒng)最終會運行不下去，等待修理。

再來看美國的人力資本。我們對于懷揣大學(xué)文憑的年輕人引領(lǐng)世界習以為常。但如今，大學(xué)生在年輕人中的比例，美國在世界上屈居第14位，并且還在呈下降趨勢。美國的繼續(xù)教育項目在質(zhì)和量兩方面都不如德國等國家。德國工人可以繼續(xù)學(xué)習新技能，并獲得高薪，甚至能與韓國人匹敵。美國在這方面落后的原因，有文化和歷史因素，但更重要的是投入的資金太少。

美國聯(lián)邦政府總體花錢不少，但預(yù)算最大的一塊都用去福利補貼了?；ㄥX做福利，當然會受到選民們的歡迎，而為未來經(jīng)濟打基礎(chǔ)則不會有什么人來支持你。美國國會不可能扭轉(zhuǎn)這一趨勢。更有可能的是，隨著人口和醫(yī)保的增長，福利成本將繼續(xù)增加，政府投資將進一步受到遏制。

這些問題對兩黨的影響并不一致。過去兩年，奧巴馬政府提出建議，要求穩(wěn)住長期債務(wù)，同時加大投資力度。美國政府未能進一步提出福利制度改革，民主黨總體上還過于頑固，不愿觸碰這方面的制度改革。但共和黨人則頑強堅持意識形態(tài)的純潔性，不愿做出任何實際變化。雖然共和黨人非常關(guān)心長期債務(wù)，也看到了福利制度的問題和迫切性，但他們什么都沒做，真是令人遺憾。

最近，曾經(jīng)預(yù)言日本將成為世界第一大經(jīng)濟體的哈佛大學(xué)教授傅高義解釋道，當年日本的經(jīng)濟奇跡雖然是實打?qū)嵉?，但他未能料到，日本的政治體制竟會停滯不前，根本無力解決1990年代日本所面臨的各種危機。如今，日本仍然是個富國，但未來則沒以前那么美好了。日本的人均GDP現(xiàn)在位居世界第24位，但還在下降；其國債與GDP的比例則是230%。

我們可不希望到了20年后回顧說，美國經(jīng)濟原本充滿活力，可政治體制卻停滯不前，把國家搞成了像日本一樣。

（朱新偉譯，原載于《華盛頓郵報》）