只是基于這些單純的相關(guān)性，我們尚且無法做出任何關(guān)于因果關(guān)系的推論，但上述事實(shí)也足以教導(dǎo)我們，切勿將工人階級家庭（白人的抑或有色人種的）的崩潰歸因?yàn)橛薪M織宗教或任何政治意識形態(tài)的衰落。個人價值觀的變化誠然重要，但只有在與經(jīng)濟(jì)低潮同時出現(xiàn)時，才能成為美國家庭衰落故事的線索，而政治意識形態(tài)看起來則只是局外因素。

但20世紀(jì)80年代出臺了一系列的政策，從向毒品宣戰(zhàn)（War on Drugs）、“三振出局”（three strikes）的刑事政策，到由此所導(dǎo)致的被監(jiān)禁人數(shù)的飆升，這些都很有可能加速了家庭的瓦解。從圖2-7中就可以看到，盡管自1980年起美國的暴力犯罪一直在下降，但這些年來卻見證了監(jiān)禁率的爆炸式增長。更重要的是，為這一數(shù)據(jù)飆升做貢獻(xiàn)的，主要是那些未受過高等教育的男青年，尤其是（但也并不僅限于）黑人男青年——其中有非常大的比例竟然都是年輕的為人父者。

1920-2006美國監(jiān)獄人口數(shù)量變化圖（數(shù)據(jù)來源：彭博社）

現(xiàn)在，我們來對比兩組孩子的數(shù)據(jù)，第一組孩子出生于1978年（1978年組），第二組出生于1990年（1990年組），如果統(tǒng)計(jì)在孩子年滿14周歲時父母中間是否有人坐牢，那么無論是黑人孩子還是白人孩子，后一組父母被監(jiān)禁的風(fēng)險要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于前一組，而且父母教育程度越低，則風(fēng)險就越大。統(tǒng)計(jì)出生于1990年的孩子，若是他們的父母是高中輟學(xué)生，那么對比同年出生，但父母為大學(xué)畢業(yè)生的孩子，則前一組孩子的父母入獄率是后一組的四倍還要多。而在1990年出生的黑人孩子中間，如果只統(tǒng)計(jì)父母最多讀到高中的孩子，則過半數(shù)以上的都曾經(jīng)歷過父母入獄的悲劇。

這段美國監(jiān)獄人口爆炸式增長的時期，也正是單親家庭在美國底層社會越來越普遍的時期。當(dāng)然，相關(guān)性并不能證明存在因果關(guān)系，但是嚴(yán)打監(jiān)禁（mass incarceration）將相當(dāng)多年輕的為人父者帶出了窮困社區(qū)，這是毋庸置疑的，而且父親的缺席對于孩子的成長而言當(dāng)然是一種悲劇，會留下難以彌補(bǔ)的創(chuàng)傷。從俄亥俄州的大衛(wèi)，到俄勒岡州的喬，這樣的例子可以說比比皆是。

只要父母中間有人入獄，則不論這個孩子的其他背景，比如父母的種族、教育水平和經(jīng)濟(jì)收入，我們基本可以預(yù)判他在學(xué)校的表現(xiàn)會是一團(tuán)糟，學(xué)習(xí)成績經(jīng)常一落千丈，有時甚至直接輟學(xué)。事實(shí)上，父母入獄還會有惡性的“溢出”效應(yīng)，也就是說，只要班級內(nèi)有同學(xué)的父親在蹲監(jiān)獄，那些父母沒有入獄的孩子也會受到“感染”。雖然坐牢在少數(shù)種族中間更為普遍，入獄好比家常便飯，但只要發(fā)生在白人家庭頭上，也會對孩子造成難以避免的創(chuàng)痛。在接下來的章節(jié)中，我們可以看到，碰上一個吃牢飯的父親，是窮孩子人生中最常見的事情。

數(shù)據(jù)來源：IPUMS/ACS data, as reported by McLanahan and Jacobsen, “Diverging Destinies Revisited.”

兩階家庭的惡果

無論原因何在，兩階家庭模式已是美國社會的基本事實(shí)，對美國孩子的生活有著無可置疑的影響?，F(xiàn)如今，在受過高等教育的上層美國社會，大多數(shù)孩子都同雙親幸福地生活在一起，這樣的家庭通常都有兩份經(jīng)濟(jì)收入。但在家長教育止步于高中的底層家庭中，大多數(shù)孩子在成長過程中最多只能生活在單親家庭里。

事實(shí)上，許多孩子都成長于一種混亂、多伴侶的拼盤家庭，雖然家庭成員雜多，但能打工掙錢的往往卻只有一位。大量的研究已經(jīng)證明，孩子的許多不良表現(xiàn)都可以追根溯源至下層社會家庭所特有的模式，反過來，上層社會家庭的環(huán)境和氛圍也造就了孩子的許多優(yōu)異表現(xiàn)。如要理解兩階家庭之間的天壤之別，只需對比一下：在安德魯和切爾西的生活中，來自父母堅(jiān)定不移的支持始終都在，但凱拉和大衛(wèi)的成長環(huán)境卻只是令人絕望的混亂。

太早生養(yǎng)或者多伴侶家庭難免要付出代價，父母當(dāng)年種下的惡因，現(xiàn)在卻要由孩子收獲惡果——人生走向成功的可能性要因此大打折扣。如果在一個孩子的成長過程中其親生父親不在身邊，其他在標(biāo)準(zhǔn)化測試中會表現(xiàn)得更差，在校期間的成績也更低，而且更容易輟學(xué)。這無關(guān)種族或家庭。單親母親撫養(yǎng)的孩子更有可能表現(xiàn)出一些行為問題，比如靦腆、暴力傾向，甚至是深度焦慮或抑郁這樣的心理問題。如果孩子在成長的某個階段只有母親的陪伴，那么他們更有可能提前發(fā)生性行為，甚至變成年輕的單身父母，重復(fù)上一代人的輪回。

生活在離婚或再婚家庭的孩子面對著特有的難題，首先是此類家庭的經(jīng)濟(jì)資源原本就有限，現(xiàn)在還必須要在不止一個家庭之間平攤；其次是因?yàn)楦改笩o法克服的感情創(chuàng)傷，彼此之間的距離感，凡此種種都會妨礙新家庭內(nèi)的溝通和合作。而在多伴侶生養(yǎng)的家庭內(nèi)，常見的就是更少的父母關(guān)愛、更少的親戚介入，同時卻有更多的摩擦、嫉妒和競爭，特別是如我們在凱拉生活中反復(fù)看到的，當(dāng)來自同父異母或同母異父的孩子們生活在同一個屋檐下時，情況會變得尤其糟糕。若是這種拼盤家庭的多對伴侶在當(dāng)初生育孩子時并未步入婚姻殿堂，那么上述所有問題更是會雪上加霜。

某黑人家庭在吃食品救濟(jì)餐（圖片來源：匹茲堡郵報）

當(dāng)然，對于成年的家長來說，家庭的破裂常常更有好處，有些時候甚至對子女們也有好處，尤其是父親有暴力傾向，虐待成癮，或者因?yàn)槿氇z而時常缺席。不僅如此，在探討家庭結(jié)構(gòu)和孩子幸福之間的關(guān)系時，許多研究只是關(guān)注兩者之間的相關(guān)性，所以我們?nèi)詿o法確定，是否確實(shí)是家庭的脆弱導(dǎo)致了壞的結(jié)果。

某種程度上，單親家庭和孩子糟糕表現(xiàn)之間的相關(guān)性只是表層的，只不過是反映了低收入和家庭失序所形成的綜合癥狀。（比如，凱拉的家庭可以說是諸事不順，因此我們很難確定喬和達(dá)琳的離婚就是其中的關(guān)鍵因素，雖然這家三口人都這么說。）但是，晚近的研究證據(jù)比較堅(jiān)實(shí)地表明，因果關(guān)系確實(shí)存在。正如家庭研究專家伊莎貝爾·索希爾（Isabel Sawhill）所言，“從個案推出一般結(jié)論是危險的。在極困難的環(huán)境內(nèi)，很多單親父母也出色地完成了為人父母的角色。但普遍看來，來自單親家庭的孩子都要表現(xiàn)得更差，無論是在學(xué)校讀書時，還是在生活中?！?

單親家庭問題叢生，最近的研究也已證明，在美國，單親家庭比例最高的地區(qū)，同時也是社會流動最緩慢無力的地區(qū)。當(dāng)然，家庭結(jié)構(gòu)并不是“絕對的第一推動力”。它同一系列因素交織在一起，包括種族、居住隔離、社區(qū)活力，以及學(xué)校教育等。既然如我們所見，家庭的破碎在很大程度上根源于經(jīng)濟(jì)困境，那么在某種意義上，家庭結(jié)構(gòu)就可以被視為只是一種中介變量，事實(shí)上是上一代人的貧窮造成了家庭的解體，而家庭解體又造成了下一代人的貧窮。但無論如何，家庭都是事關(guān)全局的重要因素。單親父母越多，也就意味著社會流動性越低，這其中的相關(guān)性雖然不是絕對無例外的，但也是非常堅(jiān)實(shí)的。