1915年7月10日晚，廣州下西關(guān)一帶水深已達(dá)3尺多，由于信息不暢，許多居民還以為如每年夏季一般，“落大雨，水浸街”，見怪不怪，不以為意。孰料11日傍晚，水勢(shì)陡漲，許多屋宇頃刻之間就被洪魔吞沒。

12日，洪水猛漲，下西關(guān)一帶水過瓦面，一片汪洋。上西關(guān)水位亦高至門楣，許多鋪戶沒入水中。著名的先施百貨公司積水深至人胸口處。13日至14日，水位繼續(xù)上漲，長(zhǎng)堤水深1.5米以上，天字碼頭水深1.9米，西關(guān)一帶水深約3米，城西繁華的商場(chǎng)全部遭浸。

廣州受災(zāi)后，許多居民爬到樹上躲避，小孩則以繩系于樹上，呼救聲、哭叫聲不絕于耳。富人雇小艇逃生，窮人只好將床板或者棺材板綁在一起充作小船出逃。在二三層樓上躲避水災(zāi)的人因怕人多屋塌，用竹竿和小石塊將撐著床板打算靠泊的人趕跑，那些人只好在洪水中無望地漂泊，此情此景實(shí)在讓人心酸?！稄V東公報(bào)》寫道，“當(dāng)時(shí)人民遷徙，攜幼扶老，男女呼號(hào)之聲，慘動(dòng)天地?！?

乙卯洪水廣州城受災(zāi)范圍（藍(lán)色為水淹范圍，引自“北江大堤志”）

負(fù)責(zé)廣東治水工作的譚學(xué)衡在1918年所著《籌潦匯述》也有簡(jiǎn)述，“乙卯六月，桑園圍缺口，石角圍通面省城，西南兩關(guān)，水深沒頂。溺斃人畜，沖塌房屋無算，烈矣！”

申報(bào)在7月24日的《粵災(zāi)之特別報(bào)告》的報(bào)道中，比較詳細(xì)地描述了廣州洪災(zāi)的慘狀，還提到“商工停業(yè)、交通阻塞，省港輪船、各鄉(xiāng)渡船皆因水猛不能開行，全城自來水皆因水管不能開放。晚上則電燈因電機(jī)被浸，不能放光，全城皆成黑暗世界”——“黑暗世界”，簡(jiǎn)直就是彼時(shí)廣州城艱難掙扎求生老百姓的絕妙隱喻。

廣州長(zhǎng)堤街道水深及腰

水火夾擊

俗話說，水火不容。但悲催的是廣州人竟遭水火夾擊——禍不單行，廣州著名的商貿(mào)中心十三在洪災(zāi)期間發(fā)生了一場(chǎng)大火災(zāi)。

7月13日下午2時(shí)，當(dāng)水勢(shì)上漲之時(shí)，在十三行高樓上避水的商民引發(fā)了火災(zāi)，火勢(shì)迅速蔓延。附近的同興街多為火油、火柴和蠟燭商店，油箱遇火爆炸，火隨油流，沿北、東、西3個(gè)方向愈燒愈遠(yuǎn)。昔日繁華的商業(yè)名城頓成一片火海，甚至連泊在江面上的船艇和珠江對(duì)岸的商鋪也被火海吞沒。

大火燒至次日下午7時(shí)一度熄滅，但很快復(fù)燃，燒至15日凌晨1時(shí)方才熄滅，整整燃燒了30多個(gè)小時(shí)，尸體縱橫街道，慘不忍睹。有民謠云：“火災(zāi)真系慘，河北過河南?！?

十三行發(fā)生火災(zāi)時(shí)，警察當(dāng)局曾派消防隊(duì)前往救援，然而因大街洪水橫流湍急，水浸齊胸，街道狹窄，木制水龍車無法停放，消防隊(duì)束手無策，只得任其越燒越遠(yuǎn)。最悲慘的一幕發(fā)生在九如茶樓，樓體因大火燃燒而倒塌，可憐在樓上躲避水災(zāi)的60多人竟然同葬火海。

此次火災(zāi)共殃及街道25條，燒毀商店2800多家，死亡1500多人。

由于珠江上的助航設(shè)備大多被滔滔江水沖毀或卷走，廣州碼頭又沒入水中，江中稻草充塞，以致輪船航行受阻?；洕h、廣九、廣三等鐵路亦被洪水淹沒或沖毀，不能行車。廣州和內(nèi)地、香港等地的交通中斷，成為一座孤城。

由于交通中斷、災(zāi)民太多，城中百物騰貴，米價(jià)漲至災(zāi)前的兩倍多，這對(duì)于囊中羞澀的災(zāi)民來說更是雪上加霜，欲哭無淚。

乙卯洪水是珠江流域發(fā)生的兩百年一遇特大洪水，也是珠江有歷史記錄以來的最大一次洪水。彼時(shí)中國(guó)時(shí)逢亂世，政治腐敗，兵禍連年，經(jīng)濟(jì)凋敝、一盤散沙，政府既無力也無暇大興水利、加固堤圍，防災(zāi)抗災(zāi)能力極其低下，加之在大災(zāi)面前驚慌失措、束手無策，根本無法有效防御如此規(guī)模的特大洪災(zāi)。

實(shí)際掌握廣東政權(quán)的軍閥龍濟(jì)光在給袁世凱北京政府的電文中，這樣描述了廣東的災(zāi)情：

“粵省三江潦水先后漲發(fā)，……各縣沖決圍基，坍塌房屋，淹斃人畜，損害田禾不可勝計(jì)……省垣（指廣州城）一帶水勢(shì)陡漲丈余，居民露踞屋巔，交通幾于斷絕……該省上年被水，民情困苦已不聊生，乃此次東西北三江同時(shí)漫溢，災(zāi)區(qū)之廣，災(zāi)情之重，實(shí)未從來所未有……”

乙卯洪水廣東全省的受災(zāi)范圍（藍(lán)色為水淹范圍，引自“北江大堤志”）

解放后廣東水利部門在1980年代也進(jìn)行過評(píng)估，大水共淹沒農(nóng)田43.2萬(wàn)公頃，農(nóng)作物損失折稻谷88.45萬(wàn)噸。受災(zāi)人口378萬(wàn)人，死傷高達(dá)10余萬(wàn)人；僅廣州地區(qū)按洪水淹浸地區(qū)估算，受浸農(nóng)田不下180萬(wàn)畝，受災(zāi)人口在150萬(wàn)以上。