6.災(zāi)難令商業(yè)航天失色

英國維珍銀河公司的“太空船二號”墜毀現(xiàn)場

今年相隔數(shù)天發(fā)生的兩起災(zāi)難性事故，給蓬勃發(fā)展的“新航天”行業(yè)造成重創(chuàng)。該行業(yè)是由通常得到億萬富翁資助的私營企業(yè)組成的松散集合體，這些企業(yè)爭相使遨游太空這件事變得更加經(jīng)濟、更加常規(guī)化。

10月28日，由美國軌道科學(xué)公司運營的“大火星”無人運載火箭在發(fā)射不久后爆炸，原因很可能是其所采用的俄制主發(fā)動機發(fā)生故障。僅僅三天之后，10月31日，英國維珍銀河公司的“太空船二號”亞軌道航天器的試飛以悲劇告終，該航天器墜毀在美國莫哈韋沙漠，兩名試飛員一死一傷。

軌道科學(xué)公司計劃在2016年再次發(fā)射前往國際空間站的“大火星”火箭，并將采用一種新型主發(fā)動機。維珍銀河公司未來的計劃則多少有些不明朗。數(shù)以百計的富豪同意支付每人25萬美元的費用，預(yù)訂搭乘“太空船二號”體驗亞軌道飛行，但一些因此受到驚嚇的“太空游客”正在要求退款。

7.美國實驗室處理致命微生物連曝疏漏

一名醫(yī)生在美國疾控中心檢驗病毒標本（資料圖）

2014年發(fā)生在美國聯(lián)邦實驗室的一連串安全事故導(dǎo)致國會召開聽證會，并促使議員們再次呼吁加強對高封閉級別科研場所的監(jiān)管。

6月，美國疾病控制和預(yù)防中心的一個實驗室準備運送炭疽樣本，卻沒對這些細菌進行適當?shù)臏缁钐幚怼４卧?，美國食品和藥物管理局的研究人員發(fā)現(xiàn)，6瓶早已被人遺忘的天花病毒被隨便放在國家衛(wèi)生研究院的一個冷藏室里。而在3月份時，美國農(nóng)業(yè)部的研究人員收到了從疾控中心的一個備受推崇的實驗室寄來的動物流感病毒，但隨后發(fā)現(xiàn)這些樣本已經(jīng)因為疏忽而受到H5N1流感病毒的污染。這些疏漏呈現(xiàn)出一種令人憂慮的出錯規(guī)律。美國疾控中心主任湯姆·弗里登稱這一系列事件敲響了警鐘，暴露出“嚴重問題”。涉及這些致命病原體的失誤沒有造成人員傷害，但導(dǎo)致高安全級別實驗室的樣本運送工作暫時凍結(jié)，并對生物安全流程進行全面審查。疾控中心涉及事故的兩個流感和炭疽實驗室也被關(guān)閉。

在上述事故發(fā)生后的幾個月里，疾控中心在生物安全高級別區(qū)域內(nèi)安裝了攝像頭和平板電腦，以避免日后再次發(fā)生疏忽事故。

8.首次成功合成酵母染色體

科學(xué)家首次合成酵母染色體

什么人能夠從零開始制造出復(fù)雜細胞生命的第一條染色體？答案是數(shù)百名大學(xué)生。今年3月，美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)“制造染色體”課程的本科生們宣布成功復(fù)制了控制有性繁殖的酵母3號染色體。

這些學(xué)生合成了按順序排列的堿基（即A、C、T、G分子），并把它們整體植入酵母中。酵母自身的DNA修復(fù)系統(tǒng)把這些DNA納入已有的染色體，隨著時間推移，原來的天然染色體便被人造染色體替換。此舉標志著這種染色體在歷史上首次由人工合成并被生物技術(shù)的模式生物之一——酵母所接納。

9.網(wǎng)絡(luò)攻擊預(yù)示著磁條信用卡的淘汰

美國家得寶公司今年成為一次大規(guī)模數(shù)據(jù)失竊事件的受害者。今年9月，網(wǎng)絡(luò)竊賊從該公司的零售信用卡處理系統(tǒng)中盜取了大約5600萬份交易記錄，這一數(shù)目遠遠超過美國塔吉特百貨公司在2013年12月被盜的4000萬份記錄，但少于2007年美國TJX公司失竊的9000萬份記錄，后者是史上規(guī)模最大的信用卡數(shù)據(jù)盜竊案。盡管網(wǎng)絡(luò)盜竊案發(fā)生的頻率令人震驚，但家得寶事件因其失竊交易記錄的龐大數(shù)目以及這件事對于淘汰老式磁條信用卡所產(chǎn)生的潛在影響而格外引人注目。

移動支付系統(tǒng)現(xiàn)在可以有效代替?zhèn)鹘y(tǒng)信用卡和借記卡。例如，今年10月面世的蘋果支付系統(tǒng)允許用戶通過iPhone手機，在不向零售商透露客戶支付信息的情況下進行購物。

10.符號思維被證明存在于其他類人物種

是什么讓智人有別于類人家族的其他成員，并促成了我們?nèi)祟愖鳛橐粋€物種的非凡成功？一個流行的觀點認為，關(guān)鍵在于我們的符號思維傾向，而符號思維是語言的基礎(chǔ)。但越來越多的證據(jù)表明，穴居人也有這種天賦。現(xiàn)在又有消息傳來：一種更古老、更原始的人類祖先——來自亞洲的直立人——也顯示出他們擁有符號思維的跡象。

研究人員在印尼爪哇島上一處直立人遺跡中發(fā)現(xiàn)了一個刻有幾何圖形的貝殼。此處遺跡的年代可追溯至54萬至43萬年之前。這個貝殼比在南非發(fā)現(xiàn)的先前已知最古老的雕刻符號至少早了30萬年。