隨著任期即將“到站”，奧巴馬也開始啟程踏上卸任前的外交“告別之旅”，首站選在了沙特阿拉伯，這一訪問也是沿襲了美國總統(tǒng)卸任前謀求政治遺產(chǎn)的傳統(tǒng)。隨后奧巴馬與巴林、科威特、卡塔爾等由沙特主導(dǎo)的海灣國家合作組織成員國領(lǐng)導(dǎo)人舉行峰會。

令人尷尬的是，作為美國在中東地區(qū)的傳統(tǒng)盟友，以色列的當家人卻選擇在這個時候飛往俄羅斯。這被外界解讀為奧巴馬又一次被內(nèi)塔尼亞胡“打臉”。

而奧巴馬對沙特的訪問，也被外界解讀為“氣氛詭異”，奧巴馬抵達利雅得時，沙特都沒有進行電視直播，沙特國王薩勒曼也沒有親自到機場迎接。隨著八年的總統(tǒng)任期即將結(jié)束，站在局勢動蕩的中東土地上，滿心都是“亞太再平衡”的奧巴馬想必是百般滋味在心頭。

2011年5月20日，美國總統(tǒng)奧巴馬在華盛頓白宮會見以色列總理內(nèi)塔尼亞胡

老傳統(tǒng)，新問題

此番奧巴馬訪問海灣國家，延續(xù)了上一任布什總統(tǒng)的外交傳統(tǒng)。在布什總統(tǒng)任期即將“到站”的2008年，布什也是在短短四個月內(nèi)連續(xù)兩次訪問沙特，而沙特時任國王阿卜杜拉也訪問了美國。在短短四個月內(nèi)連續(xù)兩次訪問同一個國家，這在美國外交中極其少見，也彰顯出布什對于沙特和整個中東地區(qū)局勢的重視程度，畢竟對于布什來說，其外交政策最大的爭議點就在于其中東的阿富汗和伊拉克政策。

2008年1月15日，美國總統(tǒng)布什和沙特王子薩爾曼參觀穆拉巴宮殿和歷史博物館，彼時美國和沙特關(guān)系還處于蜜月期

如果我們再回想奧巴馬在2009年剛剛即任總統(tǒng)之后，其外交上第一個重要的突破就是在中東。對于當時的美國來說，“反恐優(yōu)先”與巴勒斯坦和以色列的“中東和平進程”邊緣化之間的惡性互動，構(gòu)成了布什政府中東政策的沉重遺產(chǎn)。因此，建立和維持和平與反恐之間的兼容、平衡關(guān)系成為奧巴馬政府面臨的嚴峻考驗。

在宏觀戰(zhàn)略層面，其關(guān)鍵在于美國能否重塑中東的地區(qū)戰(zhàn)略環(huán)境。在當時的中東說來，奧巴馬政府需要對美國的反恐戰(zhàn)略進行全面調(diào)整，確保伊拉克局勢不會再度惡化，加強在阿富汗和巴基斯坦反恐，同時避免陷入新的戰(zhàn)爭泥潭。此外，伊朗核問題成為美國在中東面臨的最為棘手的問題，只有妥善解決伊朗問題，才能配合中東和平進程與反恐戰(zhàn)略，實現(xiàn)反恐與和平的兼容。

所以當一上任，奧巴馬總統(tǒng)的外事訪問就直奔埃及，在埃及開羅大學(xué)發(fā)表演講，宣布將揭開美國與穆斯林世界關(guān)系“新開端”，同時勾勒出美新政府的中東政策雛形。與其前任布什總統(tǒng)在中東政策上的濃厚意識形態(tài)色彩相比，奧巴馬中東政策則呈現(xiàn)出現(xiàn)實主義傾向，強調(diào)接觸與合作，以修復(fù)美在中東地區(qū)的形象為目標。這也就決定了奧巴馬政府將會在中東問題上采取一系列“軟”措施，而不再是“硬措施”來維系美國和中東國家的關(guān)系。所以當時有學(xué)者將奧巴馬的中東政策與其前任布什總統(tǒng)相對應(yīng)，稱之為“新中東政策”。

“新中東政策”將目標主要集中于恢復(fù)與伊斯蘭國家的交往，通過改善同阿拉伯伊斯蘭世界的關(guān)系重塑中東地區(qū)的戰(zhàn)略環(huán)境，為美國更大的獲取利益提供便利?！靶轮袞|政策”的主要內(nèi)容是以對話和接觸為主要手段維持中東地區(qū)的和平與穩(wěn)定，逐步從伊拉克撤軍，與伊朗積極對話，修復(fù)與伊斯蘭的關(guān)系。通過這些內(nèi)容逐步重塑美國在中東的地位和形象。從總體上來看，奧巴馬中東政策的設(shè)想，是強調(diào)接觸和對話，從而協(xié)調(diào)美國和中東的關(guān)系。從具體層面來看，奧巴馬政府積極修補，調(diào)整與土耳其、沙特等傳統(tǒng)盟友和埃及的關(guān)系，加大推進巴以和談進程等等。

但是奧巴馬推動的“新中東政策”卻并不逢時，很快席卷中東的“阿拉伯之春”開始了，一系列政治變動使得阿拉伯以及中東世界出現(xiàn)了前所未有的政治景觀，原先能夠在各個大國之間決定的政治事件，在2011年之后更多的融入了宗教、教派、民族、種族甚至部落和家族的色彩，而形形色色的意識形態(tài)因素如“民主化”“伊斯蘭化”乃至“新奧斯曼主義”等也不斷涌現(xiàn)，讓整個中東陷入到了更加復(fù)雜的博弈之中。

在各種力量的復(fù)雜博弈背景下，美國在奧巴馬政府的指導(dǎo)下卻選擇了“置身事外”。奧巴馬的這種態(tài)度曾經(jīng)在其接受《大西洋》月刊中表露無遺：“對想把美國拉進與美國的國家利益毫無關(guān)系的宗派紛爭中的無票搭車行為，感到非常厭煩?！?

美國的巨變與中東政策調(diào)整

奧巴馬的表態(tài)，其實代表了美國國家利益在中東的一種巨大變化。這種變化可以源自于以下幾個方面。首先是中東傳統(tǒng)上對于美國的“能源供給者”地位發(fā)生了巨大的變化。隨著美國國內(nèi)頁巖開采的成熟，美國國內(nèi)能源供給已經(jīng)不再仰仗中東國家。自從幾十年前因陷入到中東地區(qū)糾紛而無法自拔后，美國為避免類似危險境遇，便開始考慮能源獨立，發(fā)展頁巖氣被當成重要的突破路徑之一。經(jīng)過多年努力，美國的頁巖終于實現(xiàn)了技術(shù)和產(chǎn)業(yè)上的巨大突破。

未來十年內(nèi)，隨著美國國內(nèi)頁巖油氣的革命，美國對于進口石油的依賴也發(fā)生了根本性的改變。2012年國際能源署曾經(jīng)預(yù)計，美國將取代沙特阿拉伯成為世界上最大的石油生產(chǎn)國，并在10年后實現(xiàn)能源自主。國際能源署的專家曾經(jīng)預(yù)測，“到2015年，美國將大幅度超越俄羅斯，成為最大的天然氣生產(chǎn)國；到2017年，美國將成為世界上最大的石油生產(chǎn)國?！倍衲?月份，美國甚至已經(jīng)直接向巴西出口液化天然氣，這不僅將使美國在未來數(shù)年內(nèi)成為天然氣凈出口國，還直接影響到拉美乃至全球能源市場格局，沖擊世界經(jīng)濟秩序。而與之相應(yīng)，包括中國、印度、韓國等在內(nèi)的亞洲國家尤其是東亞國家卻更加依賴中東地區(qū)能源供給，這也就是為什么奧巴馬會在接受采訪時抨擊中國在“搭便車”。