戴維·蘭德斯于2013年去世，繼承了他這項(xiàng)解釋工作的是比他年輕40歲的美國歷史學(xué)教授尼爾·弗格森，在2011年出版的《文明》（Civilization: The West and the Rest）一書中指出：讓源自歐亞大陸西部邊緣的少數(shù)人類在500年的大部分時(shí)間里主宰了世界的，是六個(gè)“殺手級(jí)應(yīng)用”——

1.競(jìng)爭(zhēng)：政治和經(jīng)濟(jì)生活的分散化，它為民族國家和資本主義創(chuàng)造了啟動(dòng)平臺(tái)；

2.科學(xué)：一種研究、理解并最終改變自然世界的方式，它使西方（除其他外）對(duì)其他國家具有重大的軍事優(yōu)勢(shì)；

3.產(chǎn)權(quán)：作為保護(hù)私人業(yè)主并和平解決他們之間爭(zhēng)端的手段的法治，構(gòu)成了最穩(wěn)定的代議制政府形式的基礎(chǔ)；

4.醫(yī)學(xué)：科學(xué)的一個(gè)分支，使健康和預(yù)期壽命得到重大改善，首先是在西方社會(huì)，但也在其殖民地；

5.消費(fèi)社會(huì)：一種物質(zhì)生活模式，其中服裝和其他消費(fèi)品的生產(chǎn)和購買起著核心的經(jīng)濟(jì)作用，如果沒有這種模式，工業(yè)革命是不可持續(xù)的；

6.工作倫理：一種源自基督教新教的道德框架和活動(dòng)模式（除其他來源外），它為應(yīng)用1至5所創(chuàng)造的動(dòng)態(tài)和潛在的不穩(wěn)定社會(huì)提供了粘合劑。

從說服的角度看，尼爾·弗格森比戴維·蘭德斯走得更遠(yuǎn)。兩人的共同之處在于都是引用了大量引入入勝的歷史材料，令普通讀者入迷，令知識(shí)分子折服，但是與此同時(shí)也都悄悄地完成了一項(xiàng)不易察覺的重要工作——將事情發(fā)生的結(jié)果和原因做了一個(gè)顛倒。在尼爾·弗格森的書里，當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)、科學(xué)、產(chǎn)權(quán)、醫(yī)學(xué)、消費(fèi)社會(huì)和工作倫理這些原本是野蠻的帝國主義擴(kuò)張運(yùn)動(dòng)所催生的結(jié)果的東西，被強(qiáng)行解釋為西方文明中獨(dú)有的“殺手級(jí)應(yīng)用”時(shí)，真正的那個(gè)原因——“軍事革命”和侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，也就完全不需要了。

這兩本書都是全球暢銷書，影響了很多人，特別是發(fā)展中國家那些想要讓自己的國家盡快富強(qiáng)起來的知識(shí)分子和政策制定者們，他們是如此熱切地希望從這些論述西方如何富強(qiáng)的書籍中找到真經(jīng)。當(dāng)然，他們最終的結(jié)果必定是一無所獲，因?yàn)檎嬲牡览肀囟ú粫?huì)包含在這些風(fēng)行全球的大眾讀物中。

有個(gè)流行的說法，現(xiàn)代社會(huì)三大病癥：性解放、消費(fèi)狂、成功學(xué)。前兩者涉及人之大欲，總有一定的發(fā)生理由；而成功學(xué)的興起，不過是欺騙者和受騙者共同制造的一個(gè)泡沫，盡管也風(fēng)行一時(shí)，但終歸是個(gè)假象。

事實(shí)上，從西方學(xué)術(shù)界里生產(chǎn)出來的這類解釋說明西方之所以如此富裕、之所以可以稱為其他國家的榜樣、之所以必然要統(tǒng)治世界的學(xué)術(shù)著作，不過就是一種大號(hào)的成功學(xué)，與市場(chǎng)上五花八門販賣個(gè)人或企業(yè)“成功秘笈”的暢銷書沒有本質(zhì)區(qū)別，其中有個(gè)最重要的共同點(diǎn)：“成功秘笈”由“成功者”本人親口說出來，那就一定不是真的，而且一定是繼續(xù)服務(wù)于“成功者”當(dāng)前和未來個(gè)人私利的。

全世界的財(cái)富是個(gè)大蛋糕，雖然隨著全球經(jīng)濟(jì)增長蛋糕在以一定的速度變大，但卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上蛋糕分配不公平程度不斷惡化的速度。由于歷史上的原因，西方富國已經(jīng)占有了一塊很大的份額，如何繼續(xù)擴(kuò)大份額，至少守住現(xiàn)有份額不變，就成了西方作為一個(gè)整體的頭等大事和共同目標(biāo)，西方各種形式的“硬實(shí)力”和“軟實(shí)力”也無不服務(wù)于這一目標(biāo)。

既然如此，它當(dāng)然會(huì)有十足的動(dòng)力通過宣揚(yáng)一種“西方成功學(xué)”讓其他國家相信它的這塊份額是“應(yīng)得的”，是理所當(dāng)然乃至天經(jīng)地義的。它決不會(huì)愚蠢到把它如何占有并長期保持其份額的真實(shí)歷史及真實(shí)手段告訴其他國家，并鼓勵(lì)其他國家學(xué)習(xí)和復(fù)制。

戴維·蘭德斯和尼爾·弗格森的著作代表了“西方成功學(xué)”中以欺騙為主的一種，也就是盡可能淡化西方歷史上的帝國主義這個(gè)根本動(dòng)力，將當(dāng)前的財(cái)富和地位歸因于東拼西湊的西方文化獨(dú)特性。

與之相對(duì)，還有另外一批西方學(xué)者，或者由于更嚴(yán)肅或更有良知，或者出于對(duì)撒謊和欺騙的抵制，他們一直致力把西方崛起過程中那些被有意或無意掩蓋的真實(shí)歷史再現(xiàn)出來。歷史并不如煙，資料到處都是，他們很容易就發(fā)現(xiàn)了大量血腥和黑暗的事實(shí)，于是一些新的概念被創(chuàng)造出來了，例如“戰(zhàn)爭(zhēng)資本主義”“奴隸資本主義”等，用來強(qiáng)調(diào)這樣一個(gè)基本事實(shí)：若沒有“依靠暴力攫取土地和勞動(dòng)力的能力”這一最根本的能力，西方將什么都沒有。

與尼爾·弗格森的《文明》一書大約同時(shí)，美國斯坦福大學(xué)考古學(xué)教授伊恩·莫里斯出版了《西方將主宰多久》（Why the West Rules-for Now）一書，該書保持了與大多數(shù)“西方成功學(xué)”書籍同樣的學(xué)術(shù)立場(chǎng)，即從“西方統(tǒng)治了世界”這一既成事實(shí)出發(fā)回溯到歷史中尋找其原因。

伊恩·莫里斯著作《西方將主宰多久》

該書評(píng)論了戴維·蘭德斯的《國富國窮》和戴蒙德的《槍炮、鋼鐵和細(xì)菌：人類社會(huì)的命運(yùn)》等書的觀點(diǎn)，但明智地放棄了對(duì)“奧秘”“絕招”“殺手級(jí)應(yīng)用”等故弄玄虛的販賣，而是將西方文明置于考古學(xué)視野中的人類文明史長度上考察并確定了其地理、氣候、人種等方面的特殊因素，據(jù)此形成了一種將所謂“長期注定理論”與“短期偶然理論”融合起來的解釋框架，即地理因素決定了人類社會(huì)的發(fā)展，而社會(huì)發(fā)展又反過來影響了地理因素。對(duì)他來說，解釋西方成功的任務(wù)反而簡單了——既然決定了今日西方主宰地位的最主要因素早在數(shù)萬年前就已經(jīng)存在了，那么再過多強(qiáng)調(diào)近代以來的所謂西方特色也就沒必要了。于是他很直截了當(dāng)?shù)貙⑽鞣结绕鸬闹饕蛑匦職w結(jié)為戰(zhàn)爭(zhēng)因素。他在書中提到英國對(duì)中國的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)寫道：

我們可以聽參加過鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的羅伯特·喬斯林勛爵（Lord Robert Jocelyn）說說，西方的統(tǒng)治是怎么通過那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)傳播出去的。1840年7月，一個(gè)炎熱的星期天下午，他看著不列顛艦隊(duì)緩緩靠近定海，那里有一道堅(jiān)固的堡壘阻擋了他們進(jìn)入長江入口處。“船隊(duì)對(duì)著小鎮(zhèn)舷炮齊射，”喬斯林寫道，“隨后，木料的碰撞聲、房屋的倒塌聲、人們的哭喊聲在岸邊回響。我方首先開火，持續(xù)了9分鐘……我們登陸時(shí)，海岸上已經(jīng)生氣全無，只剩下幾具尸體、弓箭、斷裂的長矛和槍支?！边@里就體現(xiàn)了西方統(tǒng)治世界的直接原因：1840年，歐洲艦隊(duì)和槍支可以突破任何東方國家的防御。