【文/徐星】

大家晚上好，我是來(lái)自中國(guó)科學(xué)院的一個(gè)做基礎(chǔ)科學(xué)研究的古生物學(xué)家，今天跟大家分享的是發(fā)生在生命歷史當(dāng)中的一段故事。

我們知道生命世界是多樣的，從簡(jiǎn)單的單細(xì)胞生物到像我們?nèi)诉@么復(fù)雜的高等生物，這種多樣性不僅體現(xiàn)在不同的物種之間，也體現(xiàn)在同一個(gè)物種的個(gè)體之間。

像圖上的特朗普大家知道是一個(gè)另類的政治人物，雖然招人討厭，但是這正彰顯了生命世界的特點(diǎn)，就是多樣性。

生命世界的另外一個(gè)特點(diǎn)叫共祖性。簡(jiǎn)單地說(shuō)，我們所有生活在今天地球上的數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的生物，都可以追尋它的祖先到大概40億年前。從那個(gè)時(shí)候生命之樹開始分叉出現(xiàn)，然后形成我們今天這個(gè)紛繁復(fù)雜的世界。

所以從包括我們?nèi)嗽趦?nèi)的現(xiàn)代生物，乃至我自己研究的恐龍，甚至是個(gè)西瓜，美麗的鮮花，都跟我們有共同的祖先。

說(shuō)到恐龍，大家可能很感興趣，也有很多問(wèn)題。比如說(shuō)恐龍為什么長(zhǎng)這么大。另外我經(jīng)常碰到的問(wèn)題就是，恐龍為什么會(huì)滅絕，或者說(shuō)它是怎么滅絕的。這些問(wèn)題確實(shí)是恐龍研究當(dāng)中公眾非常感興趣的問(wèn)題，實(shí)際上也是科學(xué)家感興趣的問(wèn)題。

但是大家可能知道得少一點(diǎn)的，實(shí)際上在恐龍演化過(guò)程當(dāng)中還有一個(gè)重要的事件，就是鳥類起源。簡(jiǎn)單地說(shuō)就是恐龍的一支慢慢變成了鳥類。如果沒(méi)有這個(gè)演化事件，大家可以想象我們今天的地球會(huì)是不同的樣子。

鳥類起源的研究始于150年前，應(yīng)該說(shuō)整個(gè)研究歷史是跌宕起伏，有時(shí)候爭(zhēng)論得非常激烈，超出了科學(xué)的范疇。舉個(gè)例子說(shuō)，包括我個(gè)人就多次被批判過(guò)。不光是說(shuō)學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，甚至有人從人身上來(lái)批判我，覺(jué)得我有點(diǎn)說(shuō)瘋話。

為什么會(huì)有這種現(xiàn)象？一個(gè)科學(xué)研究的問(wèn)題為什么會(huì)爭(zhēng)論這么激烈？巨大的恐龍?jiān)趺礃幼兂闪锁B類？這就是我今天要跟大家分享的。

恐龍變成鳥類是演化理論的一部分。說(shuō)到達(dá)爾文的演化理論或者進(jìn)化論，大家都知道是個(gè)偉大的理論，但是依然有很多的人并不認(rèn)可它。其中一個(gè)理由就是，如果演化是真實(shí)的，那么應(yīng)該存在許多過(guò)渡性物種，但似乎這一現(xiàn)象并不存在。

為什么人們會(huì)覺(jué)得過(guò)渡性物種并不存在呢？我們可以拿這個(gè)簡(jiǎn)單的生命之樹來(lái)解釋。最上面綠色的小葉子代表跟今天人類生活在同一時(shí)期的各種各樣的生物。在綠葉子下面是很多黃色的小葉子，大家可以看時(shí)間標(biāo)識(shí)，從大概40億年前一直到今年2018年。

什么意思呢？我們?nèi)绻氚l(fā)現(xiàn)過(guò)渡的物種，這些物種一定在黃色的區(qū)域，而這個(gè)區(qū)域我們今天已經(jīng)看不見(jiàn)了，所以這是很難看見(jiàn)過(guò)渡物種的原因之一。

當(dāng)然原因之二，實(shí)際上即便是在黃色葉子區(qū)域當(dāng)中，這些過(guò)渡物種也是其中的一小部分，比如說(shuō)接近樹干或者樹枝的那些小葉子。累積效應(yīng)，我們就很難發(fā)現(xiàn)這種過(guò)渡的物種。

盡管如此，科學(xué)家還是通過(guò)努力在化石記錄當(dāng)中發(fā)現(xiàn)了一些很重要的過(guò)渡物種。比如說(shuō)發(fā)現(xiàn)于德國(guó)的始祖鳥。大家看始祖鳥的模樣，它嘴巴里長(zhǎng)著尖尖的牙齒，手上的爪子很尖銳，長(zhǎng)著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的古稚尾巴。這個(gè)特點(diǎn)跟爬行動(dòng)物是很像的。

另一方面它身體上長(zhǎng)著羽毛，又跟鳥類比較像。所以這兩個(gè)特征綁在一起，形成了非常完美的過(guò)渡物種的形態(tài)。

始祖鳥的發(fā)現(xiàn)在很大程度上促使了達(dá)爾文的好友赫胥黎，在1868年的時(shí)候提出了一種理論 ，叫作鳥類可能是來(lái)自恐龍的。他為什么這么說(shuō)呢，很簡(jiǎn)單，如果對(duì)比始祖鳥和當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的一種小型肉食性恐龍，叫作恐爪龍，會(huì)發(fā)現(xiàn)它們是非常相似的。

恐爪龍化石

一個(gè)顯而易見(jiàn)的相似性就是這兩種動(dòng)物都是兩條腿走路。我們知道在現(xiàn)在的自然界，兩條腿走路的動(dòng)物還是比較少的。