也許有人會說中國申請的專利雖然數(shù)量很多，但質(zhì)量可能不高，尤其是在國內(nèi)申請的專利，比不上發(fā)達國家。不過，世界知識產(chǎn)權(quán)組織認為，雖然各個國家的專利法不盡相同，但所有國家授予的發(fā)明專利都必須滿足相似的標(biāo)準(zhǔn)，即必須是新穎的、非顯而易見的，及有工業(yè)應(yīng)用性的。盡管如此，中國專利的質(zhì)量平均說來還是可能低于發(fā)達國家，但是應(yīng)該不會低于其他發(fā)展中國家。

中國在國際上申請的專利質(zhì)量是由外國的專利機構(gòu)審核的，所以也許國際專利的申請在質(zhì)量上更有可比性。各國企業(yè)、科研機構(gòu)和個人申請國際專利的一個主要的途徑是通過世界知識產(chǎn)權(quán)管理的專利合作協(xié)議即PCT（Patent Cooperation Treaty）這個平臺。表1第5列給出了一些主要國家和地區(qū)每百萬人口PCT國際專利申請數(shù)，可以看出，中國與發(fā)達國家之間的差距很大，但是仍然超過比中國更發(fā)達的俄國、波蘭和土耳其，更是大大超過其他發(fā)展中國家。

通過對世界各國專利申請數(shù)的比較分析，我們可以清楚地看到，雖然中國的創(chuàng)新水平與發(fā)達國家相比還有不小的差距，但是與所有其他發(fā)展中國家，不管是比中國富裕比，還是落后的國家相比，中國的創(chuàng)新水平都遙遙領(lǐng)先。

下面讓我們再來看看中國的創(chuàng)新水平與發(fā)達國家的差距是否在縮小，縮小的速度有多快。表2給出了一些主要國家和地區(qū)的發(fā)明專利申請和授權(quán)數(shù)在最近十幾年里的增長速度?？梢钥闯?，無論用哪一個指標(biāo)，中國的發(fā)明專利年復(fù)合增長率都接近甚至超過30%，是全世界最快的，不只是遠遠快過發(fā)達國家，也同樣快過其他發(fā)展中國家。

因此，我們可以肯定地說，中國的創(chuàng)新水平與發(fā)達國家的距離正在快速的縮短。這一點在圖1中尤其明顯：在1992年的時候，中國的專利申請數(shù)與印度和拉美加勒比地區(qū)（指該地區(qū)全部國家申請數(shù)之和）相比是處于同一個數(shù)量級的。但到了2012年，中國的專利申請數(shù)超過了歐洲（全部歐洲國家申請數(shù)之和）、美國和日本，而其他發(fā)展中國家的專利申請數(shù)與發(fā)達國家的差距卻沒有明顯地縮小。

從圖1中還可以看到，中國專利申請數(shù)在2002-2012十年間的增長速度要大大快于1992-2002的十年。在這個意義上，可以說中國在十幾年前就已經(jīng)開始了向創(chuàng)新型經(jīng)濟的迅速轉(zhuǎn)型。

從下一個圖（圖2）顯示的PCT國際專利申請數(shù)的變化看，我們可以得出同樣的結(jié)論：在2004-2013的九年間，中國的PCT國際專利申請數(shù)增長了10倍以上，遠遠超過其他國家和地區(qū)，與發(fā)達國家的距離大大縮短。事實上，中國的中興和華為兩家公司已經(jīng)是PCT國際專利申請數(shù)名列前茅的公司，進入了世界前三名的行列，這在十年前是不可思議的。

中國的研發(fā)能力和效率已遙遙領(lǐng)先于其他發(fā)展中國家

專利數(shù)是一個國家創(chuàng)新活動的產(chǎn)出，研發(fā)支出和研發(fā)人員則是創(chuàng)新活動的投入，也是一個國家創(chuàng)新能力的指標(biāo)。由表3可以看出，發(fā)達國家的研發(fā)支出占GDP的比例是最高的，研發(fā)人員在總?cè)丝谥姓嫉谋壤彩亲罡叩模恢袊难邪l(fā)支出占比雖然與發(fā)達國家相比（尤其是與日韓相比）還有一些距離，但已經(jīng)比較接近，而且遠遠高于其他發(fā)展中國家。中國的研發(fā)人員占比還不到發(fā)達國家的1/3，但也明顯超過其他發(fā)展中國家。

中國的研發(fā)支出占GDP的比重自1996年以來不斷上升，速度超過所有主要發(fā)達國家和發(fā)展中國家，這由圖3中可以清楚地看出。給定中國GDP這十多年快速的增長，2011年的GDP在去除通貨膨脹因素后是1996年的4倍，而我們的研發(fā)支出則由1996年占當(dāng)時較低的GDP不到0.6%的水平增長到2011年的1.8%。也就是說，中國的研發(fā)支出在15年間按不變價格計算增長了12倍！

當(dāng)然，研發(fā)支出的大幅增加并不必然是好事，如果我們的創(chuàng)新體系效率很低，研發(fā)支出的增加不一定會帶來相應(yīng)的創(chuàng)新產(chǎn)出的增長。那么，中國創(chuàng)新體系的效率到底高不高呢？世界知識產(chǎn)權(quán)組織提供了一個指標(biāo)來衡量國家創(chuàng)新體系的效率，就是每百萬美元研發(fā)支出所帶來的發(fā)明專利的申請數(shù)。