在其最新的2014年143個國家創(chuàng)新指數(shù)的排行榜上（見表5），中國位居第29名，排到了意大利和葡萄牙等歐洲發(fā)達國家的前面，而排在中國前面的全部都是遠比中國發(fā)達的高收入國家。顯然，根據(jù)這三家機構的評價標準，中國是所有發(fā)展中國家創(chuàng)新能力最強的，超過很多人均GDP高于中國的中上收入國家，更是將其他發(fā)展中國家遠遠拋在后面。

我們從全球比較的角度、通過采用各類跨國數(shù)據(jù)對中國的創(chuàng)新水平、能力和效率進行了多個維度的定量分析，得出的結論都是一致的：中國的科技創(chuàng)新水平與發(fā)達國家相比還有很大的差距，有很長的路要追趕，所以還是要虛心學習，沒有資格妄自尊大；但另一方面，我們也完全沒有必要妄自菲薄，因為中國的創(chuàng)新水平已經(jīng)大大超過了所有收入水平與我們相當或高于我們的發(fā)展中國家。

與此同時，中國科技進步的速度也是世界上最快的，不只是遠遠快過發(fā)達國家，也遠遠快過其他發(fā)展中國家。在可以預見的將來，也許是三十年后，中國的科技創(chuàng)新水平應該會全面趕上發(fā)達國家。

流行觀點犯了簡單類比的錯誤

所有關于中國創(chuàng)新不足的流行觀點大概都犯了簡單類比的錯誤，即只是將中國與發(fā)達國家（尤其是美國）相比或者將現(xiàn)實與某種理想狀況相比。其實不需要看數(shù)據(jù)、做研究也都能感到中國的科技水平明顯落后于發(fā)達國家，但這樣的簡單類比無助于我們理解造成這種差距的原因。

簡單的類比通常讓人得出中國與發(fā)達國家的差距乃體制所造成的結論。可是，中國過去十年里在政治、經(jīng)濟和科教體制上并沒有發(fā)生什么根本性的變化，卻在基礎科研和技術創(chuàng)新上取得了空前的進步。雖然中國的各種體制有太多的不盡人意之處，但顯然沒有影響到國家科技創(chuàng)新水平的快速崛起。即使可以將發(fā)達國家的制度立即照搬到中國，也很難設想，我們的科技進步還能更快。

如果以為只要有一個“好的”體制，一個發(fā)展中國家的科技創(chuàng)新水平就可以迅速趕上發(fā)達國家，那就把科技進步想得太簡單了。若真的只是體制問題，我們就不能理解為什么全世界一百多個發(fā)展中國家沒有一個通過體制變革而成為領先的創(chuàng)新型國家。事實上，中國已經(jīng)是所有發(fā)展中國家創(chuàng)新水平最高、也是全世界創(chuàng)新能力增長最快的國家，難道說中國擁有世界上最佳的創(chuàng)新體制嗎？這大概不會是體制決定論的信仰者所希望得到的結論。

簡單類比的方法也容易將中國與發(fā)達國家的差距歸結為文化上的差別，好像中國文化天然不利于創(chuàng)新。殊不知這種差距非中國所特有，而是文化各異的所有發(fā)展中國家（包括一直比中國富裕的中上收入國家）的特征。如果中國文化真的不利于創(chuàng)新，怎么解釋二十年來中國創(chuàng)新水平舉世無雙的進步速度呢？

對于研究技術創(chuàng)新的學者來說，真正有意思的問題不是為什么中國創(chuàng)新還很不足，而是為什么中國的創(chuàng)新力在過去二十年的增長遠遠快過世界上所有國家，尤其是其他發(fā)展中國家。那些探討中國創(chuàng)新不足的制度和文化原因的“研究”和“分析”其實都是無的放矢、空穴來風。

技術進步與經(jīng)濟發(fā)展是一個銅板的兩個方面：中國經(jīng)濟的高速發(fā)展既增加了對技術創(chuàng)新的需求也提供了技術創(chuàng)新的條件，而技術創(chuàng)新能力的快速成長又反過來促進了經(jīng)濟的發(fā)展。因此，中國創(chuàng)新能力增長之謎與中國經(jīng)濟增長之謎不過是同一個謎底的兩個謎面。