當(dāng)然，農(nóng)業(yè)之所以會導(dǎo)致瘟疫傳播絕不僅僅因為人口增加與定居的發(fā)生，更主要的原因是農(nóng)業(yè)擴散對生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生的影響。最早的農(nóng)業(yè)，以中國華北地區(qū)為例，起源于山麓與盆地的邊緣地帶，當(dāng)時人類只能利用最容易耕種、最肥沃的土壤。村落稀疏，村莊規(guī)模有限，人們的食物還很大比例要依賴狩獵采集，對生態(tài)環(huán)境的影響比較小。

隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展、人口的增加，人們開始更多砍伐森林、開墾草地、排干沼澤，闖入主要屬于其他動物的生境，接觸病原體的機會大大增加。再者，人類長期生活在一個村莊，就會產(chǎn)生大量的垃圾，腐爛的垃圾會污染水源，由此蚊蟲滋生，導(dǎo)致瘧疾橫行；污染的水源還可能導(dǎo)致霍亂。

同時，定居農(nóng)業(yè)還導(dǎo)致人類的食譜變得單調(diào)，過多谷物攝入導(dǎo)致齲齒病頻發(fā)。20世紀(jì)80年代考古學(xué)家科恩與同事就曾注意到這個問題，隨著人類進入農(nóng)業(yè)階段，身高變矮，身體的協(xié)調(diào)性變差，人類的營養(yǎng)與健康狀況反不如狩獵采集階段。這種狀況隨著農(nóng)業(yè)的進一步發(fā)展更加惡化，因為農(nóng)業(yè)促進社會分化，富者產(chǎn)生肥胖的毛病，窮者食不果腹，可能會鋌而走險，食用一切能夠找到的食物，包括帶有病原體的野生動物。

我們是否由此可以說農(nóng)業(yè)就是瘟疫之源呢？顯然不是，高度社會性的動物，尤其是哺乳動物，都有可能感染瘟疫，鼠疫本來就是鼠類的疾病，這次在武漢爆發(fā)的新型冠狀病毒疫情很可能來自蝙蝠，經(jīng)過果子貍、穿山甲等中間宿主，并且經(jīng)過變異，才變得讓人類容易感染。

某種意義上說，社會性是瘟疫的溫床。獨居的動物即使感染了致命傳染病，也不會殃及整個物種。然而，人類是一種極端依賴社會性的動物，人類通過社會有了語言、文字、文化、乃至文明。同時，因為存在社會性，所以高致病性的病原體才可能傳播擴散。相對狩獵采集生活，農(nóng)業(yè)代表更高程度的社會化，不僅能夠支持更多的人口，而且需要更多的人口集中生活在一起，因此瘟疫傳播的條件更便利。

狩獵采集時代是否就沒有瘟疫呢？目前考古學(xué)上還沒有直接的證據(jù)，但是就距今三四萬年前解剖學(xué)上的現(xiàn)代人迅速替代尼安德特人這一情況而言，有研究者就提出一種假說，即現(xiàn)代人把傳染病帶給了尼人，就像近代歐洲殖民者把天花帶給美洲土著，導(dǎo)致土著人口急劇減少一樣。尼人由此大幅減少，加之棲居地被現(xiàn)代人分割，無法通婚，所以只能滅絕。總體而言，瘟疫對狩獵采集者的影響是比較小的，主要因為狩獵采集者的人口總量小，密度低，流動性大，另外一個可能更重要的原因，就是狩獵采集者大多數(shù)時候生活自己的生態(tài)系統(tǒng)中，不需要也沒有能力跨越不同的生態(tài)系統(tǒng)，感染疫病的風(fēng)險因此也比較小。

人類社會應(yīng)對瘟疫的基本策略

農(nóng)業(yè)時代雖然有瘟疫的威脅，但是我們從歷史上看到，人類的人口仍然在大幅度增長。農(nóng)業(yè)時代的醫(yī)學(xué)技術(shù)雖然不如現(xiàn)代，但是古人并非沒有應(yīng)對瘟疫的策略?？脊艑W(xué)上農(nóng)業(yè)有個名不符實的名稱，叫作食物生產(chǎn)（foodproduction），其實農(nóng)業(yè)并不生產(chǎn)食物，而是讓動植物生產(chǎn)。農(nóng)業(yè)的本質(zhì)就是控制，一個更常用的名稱叫作馴化。

農(nóng)業(yè)發(fā)展的理想狀態(tài)就是農(nóng)業(yè)文化生態(tài)系統(tǒng)，一個經(jīng)典的例子就是中國南方的稻作農(nóng)業(yè)，長期的耕作，控制良好的灌溉，可以形成肥沃的土壤（如鱔血土），稻田養(yǎng)魚、?；~塘都是生態(tài)系統(tǒng)的組成部分，幾乎所有的廢物都會循環(huán)利用，這個生態(tài)系統(tǒng)能夠做到基本封閉。人們可以在有限的范圍內(nèi)養(yǎng)活大量的人口，基本不需要侵入其他動物的生態(tài)空間。在這樣的生態(tài)系統(tǒng)中，人們飼養(yǎng)豬、狗、雞，還有牛，偶爾有羊與馬（所謂六畜），所有這些動物都被控制在農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)之中。即便這些動物偶爾也會把疾病傳染給人類，但由于長期的適應(yīng)，最終形成一種平衡（因為易感人群可能很快就被淘汰掉了）。

▲稻田養(yǎng)鴨（左）浙江湖州?；~塘（右）

（圖片來源于《中國國家地理》2019年第3期）

其實除了馴化的動物，農(nóng)業(yè)村落中還有如家鼠、蟑螂、麻雀等依賴人類生活的共生性動物（commensal）。這些動物當(dāng)然也是疾病傳染源。一只健康的家鼠身上平均有7只虱子，一旦生病之后，虱子的數(shù)量能夠達到五六十只，老鼠死后，這些虱子就可能會把人類當(dāng)成新的宿主，通過叮咬把病菌傳給人類。不過，長期的共處，也讓人類與這些共生性動物之間形成了平衡。但是如果家鼠接觸了野外感染鼠疫的老鼠，就可能把鼠疫傳給人類。所以，農(nóng)業(yè)社會的安全取決于農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的完善程度，當(dāng)人口超過系統(tǒng)的承載力，或是社會混亂破壞了農(nóng)業(yè)，或是氣候變化，農(nóng)業(yè)系統(tǒng)就可能崩潰，封閉的安全屏障就會消失，災(zāi)難隨之降臨。