洋垃圾對環(huán)境的影響主要來自不夠完全的分揀。雖然發(fā)達(dá)國家有穩(wěn)定而高效的垃圾分類系統(tǒng)（比如日本，垃圾分類根據(jù)各個(gè)縣市的規(guī)定不同可以多達(dá)幾十種之多，已經(jīng)成為了一種社會(huì)道德負(fù)擔(dān)），但這種分揀水平對于垃圾的高效利用仍然沒有起到足夠的作用。

日本新居浜市政府官方網(wǎng)站上的垃圾分類信息，但這種分揀水平對于垃圾的高效利用仍然！沒有起到足夠的作用??！

當(dāng)這些洋垃圾流入中國，為了使原材料得到最大程度的利用，回收機(jī)構(gòu)會(huì)雇傭大量人員進(jìn)行手工分揀。某些不可描述的紀(jì)錄片中出現(xiàn)的垃圾分揀工，在這些回收機(jī)構(gòu)的底層，是大量存在的。由于垃圾分揀不是一個(gè)高利潤環(huán)節(jié)，在自動(dòng)化技術(shù)上的實(shí)現(xiàn)也比較麻煩，人工分揀對于老板們來說，仍然是目前最經(jīng)濟(jì)最簡單的方式。

《塑料王國》中出鏡的分揀工大姐

當(dāng)我們想起翻找垃圾時(shí)，往往只會(huì)覺得一陣惡心。這樣的惡心對于這些拾荒者可能已經(jīng)不成其為問題，更大的危險(xiǎn)在于垃圾本身的質(zhì)量。

分類失效的洋垃圾有可能被有害物質(zhì)污染，對于分揀人員的身體健康是致命的傷害。1996年，新疆某工廠無意中從哈薩克斯坦進(jìn)口了100多噸放射性金屬。次年，一名美國商人被判刑，原因是走私200多噸未標(biāo)記為廢紙的未分類垃圾。

《垃圾圍城》中的拾荒者

即使是在正常的流程中，那些沒有利用價(jià)值的垃圾，也會(huì)進(jìn)入焚化爐——大多數(shù)情況下并沒有連上發(fā)電機(jī)組——最終變成飛灰和有機(jī)廢氣飄散入空氣。如果溫度控制不當(dāng)，有機(jī)廢氣會(huì)含有致癌物質(zhì)如二噁英、飛灰會(huì)吸附著汞鎘等重金屬，結(jié)伴鉆進(jìn)附近居民的肺里……

來自《塑料王國》