凝視于外

2013和2016年發(fā)射窗口，NASA的MAVEN任務(wù)和歐空局&俄宇航合作的痕量氣體軌道器（TGO）相繼前往火星，它們的目標都是探測火星大氣。

© Lockheed Martin 和 ESA–D. Ducros

不過，前者的重點在于探索失去磁場的火星是如何逐漸失去大氣層的；

© NASA/GSFC

后者則想進一步了解火星大氣中的甲烷等痕量氣體，幫助我們從另一個角度認識火星上的有機物甚至可能的生命活動。

© ESA/ATG medialab

洞察于內(nèi)

早在1976年，兩艘海盜號著陸器就攜帶了火震儀，希望借此探測火星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。但遺憾的是，兩個火震儀均未能按計劃工作。而這份遺憾，直到四十年多年后的洞察號才終于得到彌補。

2018年，NASA的洞察號著陸器奔赴火星。洞察號攜帶著火震儀和熱流檢測儀等儀器，目標是探索火星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、熱狀態(tài)、自轉(zhuǎn)變化等地球物理性質(zhì)。火星終于迎來了第一位地球物理學(xué)家。

洞察號工作示意圖。© NASA/JPL-Caltech

盡管熱流檢測儀的安裝遇到了一些困難，但火震儀已經(jīng)觀測到數(shù)百次不同震級的火星震動。洞察號在接下來的時光里，還會繼續(xù)溫柔地聆聽火星的心跳，感受火星的體溫。

“乘風(fēng)破浪”

站在2020年這個時點眺望這顆紅色星球，這可能是人類有史以來火星探索最輝煌和繁盛的時期。

盡管人類不再急功近利地堆發(fā)射數(shù)量和頻率，但質(zhì)量更優(yōu)、分工更明確、也更超長待機的探測器們讓今天的火星成為地球以外現(xiàn)役探測器最多的天體，妥妥的C位沒有之一。

火星奧德賽、火星快車、火星勘測軌道飛行器（MRO）、曼加里安號、MAVEN、痕量氣體軌道器（TGO）、好奇號、洞察號，這么多火星探測器至今仍在工作中，為我們帶來源源不斷的驚喜。

至今仍在火星上“乘風(fēng)破浪”的6+2天地組合。© NASA/JPL、ESA-D.Ducros、ISRO

在諸多探測數(shù)據(jù)的積累之下，如今的我們對火星的認識早已今非昔比。從火星的大氣層、表面、到內(nèi)部結(jié)構(gòu)，從火星過去、演化、到現(xiàn)在——短短六十年里人類火星探測所獲得的新知，早已遠超過去數(shù)千年來人類對火星認識的全部。

火星全球地質(zhì)圖▼

不同色塊表示不同的地質(zhì)單元。© USGS

火星全球重力場分布▼

越紅表示越高，越藍表示越低。© MIT/UMBC-CRESST/GSFC

……

明日輝煌

這份輝煌和繁盛還遠遠沒有結(jié)束。

2020年7月，新的火星賽季再次開啟。除了ExoMars二期任務(wù)臨陣退賽之外，阿聯(lián)酋的希望號已于7月20日率先出發(fā)，中國的天問一號、NASA的毅力號&機智號也將如約起航。已經(jīng)在火星耕耘良久的6+2天地組合又將迎來新的伙伴。

2020火星賽季的選手們。© CNSA、ESA、NASA、MBRSC

在火星“尋水”的征途已經(jīng)找到了答案之后，人類似乎又重燃了四十多年前年前對兩艘海盜號的期盼：火星曾經(jīng)有過生命嗎？火星現(xiàn)在還有生命么？

甚至更遠的，人類何時能采集火星的樣品送回地球研究？何時能在火星建立或短期或長久的火星基地？

SpaceX火星基地假想圖。© SpaceX

或許這一天已經(jīng)不遠了。

在這條人類前往火星的路上，有過急功近利，有過穩(wěn)扎穩(wěn)打，有過高歌猛進，有過黯然離場，有過意料之外的驚喜，也有過幻想破滅的失落……從1960年到2020年，六十年，對一個人類的壽命來說已經(jīng)足夠漫長，但在歷史長河中又是如此短暫，不過彈指一揮。

或許千百年后，我們的后代回憶起這段“刀耕火種”的蠻荒探索史時，會有如看著原始人奮力劃著木桶想要橫渡大西洋。但這份“無知無畏”，卻正如火星任務(wù)的名字們：勇氣、機遇、好奇、洞察、毅力、機智那樣，印證著人類這個種族向著星辰大海進發(fā)時留下的奮進和不屈的足跡。

雄心勃勃、迎難而上、堅韌執(zhí)著、不懼失敗、永遠探索。

這，就是地球人。

© 電影《流浪地球》

（致謝：本文感謝Jun Huang、尞祡、古宇的審稿對本文提升所做的幫助~）