瓦格納集團(tuán)由曾效力于“格魯烏”（GRU）的俄羅斯前情報(bào)官員烏特金（Dmitry Utkin）在2013年前后一手建立。值得一提的是，普京曾在2012年支持建立私營(yíng)防務(wù)公司的想法，稱可以讓他們承擔(dān)“要追求國(guó)家利益卻沒(méi)有政府直接參與”的海外活動(dòng)，“這種想法應(yīng)該被考慮”。

歷史上，俄羅斯地區(qū)對(duì)雇傭軍并不陌生，比如沙皇時(shí)代招募作戰(zhàn)的哥薩克騎兵。在蘇聯(lián)出兵阿富汗和后來(lái)的車(chē)臣戰(zhàn)爭(zhēng)期間也有雇傭兵的身影。不過(guò)，俄羅斯軍事專家加萊奧蒂（Mark Galeotti）對(duì)《華盛頓郵報(bào)》說(shuō)，他們過(guò)去都是直接為國(guó)家做事，而不是以公司這種形式。

烏特金退伍后曾與莫蘭安全集團(tuán)（Moran Security Group）和“斯拉夫軍團(tuán)”（Slavonic Corps）合作，而他也是在2013年帶領(lǐng)首批俄羅斯雇傭兵前往敘利亞的人。之后，直到2015年9月，俄羅斯才正式介入敘利亞內(nèi)戰(zhàn)。

按照一些西方和俄羅斯媒體的報(bào)道，瓦格納集團(tuán)的出資人是被稱作普京“私人廚師”的普里戈津（Yevgeny Prigozhin）。這位做餐飲起家的圣彼得堡商人在與俄羅斯軍方和政府打交道時(shí)也找到了商機(jī)。2017年，他還被一家美國(guó)法院指控在美國(guó)大選期間建立“假新聞工廠”，為社交媒體上的選情倒向特朗普推波助瀾。

瓦格納集團(tuán)在敘利亞的活動(dòng)最初只限于俄羅斯軍事基地和其他軍事設(shè)施的安保，但隨著戰(zhàn)事的深入，他們也展現(xiàn)出了更活躍的姿態(tài)，甚至參與了2016年和2017年收復(fù)帕爾米拉古城的作戰(zhàn)。

此外，這家組織也接過(guò)一些純粹為掙錢(qián)的任務(wù)。美聯(lián)社2017年年底報(bào)道說(shuō)，一家敘利亞國(guó)有石油公司支付給瓦格納旗下公司一筆錢(qián)，而這些錢(qián)都來(lái)自從極端組織“伊斯蘭國(guó)”（ISIS）手中解放的煉油廠的利潤(rùn)。

美聯(lián)社去年12月的這則報(bào)道說(shuō)，俄羅斯政府承認(rèn)有41名軍人戰(zhàn)死在敘利亞，但來(lái)自俄羅斯獨(dú)立調(diào)查機(jī)構(gòu)Fontanka的報(bào)告則稱，至少還有另外73名“合同工”。報(bào)告稱，在當(dāng)時(shí)，敘利亞境內(nèi)已經(jīng)有多達(dá)3000名來(lái)自瓦格納集團(tuán)的雇傭兵。

今年2月，瓦格納集團(tuán)在敘利亞的活動(dòng)因一起軍事沖突引起了外界關(guān)注。多家媒體報(bào)道說(shuō)，在美國(guó)于代爾祖爾地區(qū)發(fā)動(dòng)的一次襲擊中，有多達(dá)200名親敘利亞政府武裝人員傷亡。

俄羅斯調(diào)查博客作者團(tuán)體“沖突情報(bào)小組”（Conflict Intelligence Team）發(fā)布報(bào)告稱，其中有數(shù)十人是瓦格納集團(tuán)的成員。這也由此成為美俄冷戰(zhàn)以來(lái)最血腥的一場(chǎng)直接軍事沖突。

在持續(xù)數(shù)日的沉默后，俄羅斯政府最終承認(rèn)，襲擊中有五名俄羅斯公民死亡，另有數(shù)十人受傷，但他們都是“自發(fā)前往”敘利亞的。

這種回應(yīng)與此前被指軍隊(duì)直接參與烏克蘭東部沖突如出一轍。克里姆林宮一再否認(rèn)烏克蘭和西方提出的有關(guān)“俄羅斯在烏克蘭有軍事存在”的說(shuō)法，堅(jiān)稱在那里作戰(zhàn)的俄羅斯人都是“志愿者”。

按照法新社的說(shuō)法，瓦格納集團(tuán)創(chuàng)始人烏特金直接參與了烏克蘭沖突。2016年，烏特金出席了有電視轉(zhuǎn)播的榮耀“祖國(guó)英雄”的儀式，而他也被拍到接受普京頒發(fā)的獎(jiǎng)勵(lì)。

來(lái)自俄羅斯國(guó)際事務(wù)委員會(huì)的政治風(fēng)險(xiǎn)顧問(wèn)、中東問(wèn)題專家赫列勃尼科夫（Alexey Khlebnikov）說(shuō)，瓦格納集團(tuán)對(duì)俄羅斯政府來(lái)說(shuō)是把“雙刃劍”，盡管他們?cè)趹?zhàn)術(shù)上有清晰的用途，但這也會(huì)讓俄羅斯擔(dān)上風(fēng)險(xiǎn)。

舉例來(lái)說(shuō)，盡管俄羅斯政府試圖讓瓦格納在敘利亞的活動(dòng)保持低調(diào)，但依然會(huì)出現(xiàn)尷尬。去年，ISIS自稱抓到了俄羅斯俘虜，而這些人最終被證實(shí)和瓦格納集團(tuán)有關(guān)系。

此外，一些雇傭兵的家人也為政府不承認(rèn)他們的犧牲感到悲憤?！八麄冋娴拇嬖冢痹跀⒗麃喪チ藘鹤拥募臃蚶锫逋蓿‵arkhanur Gavrilova）說(shuō)，“政府送出了士兵，負(fù)責(zé)他們的行動(dòng)。他們送出士兵，就要把他們送回來(lái)，但實(shí)際上還有很多俄羅斯人在那里?！?

資助運(yùn)營(yíng)“調(diào)查管理中心”的俄羅斯前首富、前石油和銀行業(yè)寡頭霍多爾科夫斯基（Mikhail Khodorkovsky）對(duì)《華盛頓郵報(bào)》說(shuō)，他之所以批準(zhǔn)在中非拍攝這部紀(jì)錄片，是因?yàn)槠站┛傁矚g說(shuō)“這不是政府，這些是個(gè)人行為”；但在他看來(lái)，這種不透明的雇傭兵組織結(jié)構(gòu)對(duì)俄羅斯來(lái)說(shuō)更危險(xiǎn)，他擔(dān)心這也會(huì)被用在國(guó)內(nèi)。

在接受俄羅斯衛(wèi)星通訊社詢問(wèn)時(shí)，“調(diào)查管理中心”的一位負(fù)責(zé)人證實(shí)了三位遇害記者的身份，但表示三人不是該組織員工，雙方是在合作制作一部影片。

霍多爾科夫斯基曾是尤科斯石油公司CEO，2003年因欺詐罪入獄，2013年獲釋后前往英國(guó)定居，并成為俄羅斯反對(duì)派人士和普京最知名的批評(píng)者之一。

俄羅斯前首富、前石油和銀行業(yè)寡頭霍多爾科夫斯基/資料圖

據(jù)俄羅斯衛(wèi)星通訊社報(bào)道，保護(hù)記者委員會(huì)（CPJ）和人權(quán)觀察組織（HRW）敦促俄羅斯政府、中非共和國(guó)政府與聯(lián)合國(guó)一道就記者遇害一事進(jìn)行透明的調(diào)查。報(bào)道說(shuō)，俄羅斯調(diào)查委員會(huì)已展開(kāi)調(diào)查。

俄羅斯外交部網(wǎng)站通報(bào)稱，三名死者隨身僅攜有新聞媒體工作證件。俄外交部發(fā)言人扎哈羅娃說(shuō)，三人和支持他們此行的機(jī)構(gòu)都沒(méi)有向俄羅斯當(dāng)局匯報(bào)會(huì)前往中非。“他們說(shuō)這次行程的目的是旅游，”扎哈羅娃對(duì)俄羅斯國(guó)家電視臺(tái)說(shuō)，“核實(shí)他們身份的程序非常麻煩，因?yàn)樗勒呱砩隙紱](méi)有護(hù)照?！?/strong>