【文/觀察者網(wǎng) 徐蕾】

面對中國的貿(mào)易“王牌”稀土，美國近日試圖聯(lián)手澳大利亞企業(yè)填補(bǔ)缺口。但是，中國供應(yīng)恐怕并非如此容易被替代。

據(jù)路透社當(dāng)?shù)貢r間5月20日報道，中國以外規(guī)模最大的稀土生產(chǎn)商——澳大利亞礦業(yè)公司萊納斯（Lynas Corp.）周一（20日）表示，已經(jīng)與總部位于美國得克薩斯州的化學(xué)品公司藍(lán)線（Blue Line Corp.）簽署諒解備忘錄，將在美國建立稀土分離廠，試圖“填補(bǔ)美國供應(yīng)鏈的關(guān)鍵空白”。

兩家公司的聯(lián)合聲明表示，得州的稀土分離廠將在明年開始合作開發(fā)，合資企業(yè)由萊納斯控股，但聲明沒有提到設(shè)施成本的細(xì)節(jié)。

聲明稱，這一合資企業(yè)將使萊納斯能夠填補(bǔ)美國制造商的“關(guān)鍵”供應(yīng)鏈缺口。

美國當(dāng)前的稀土供應(yīng)80%來自中國。《華爾街日報》認(rèn)為，上述聯(lián)合聲明暗示，中國以外的稀土供應(yīng)選擇匱乏，這是促使兩家公司合辦新廠的一個關(guān)鍵因素。

去年，美國國家地質(zhì)調(diào)查局(U.S. Geological Survey)認(rèn)定35種礦物對該國經(jīng)濟(jì)和國防至關(guān)重要，而其中一半以上種類的供應(yīng)美國幾乎都需要依賴進(jìn)口。

在這類至關(guān)重要的礦物中，稀土堪稱最極端例子之一。根據(jù)美國政府的數(shù)據(jù)，過去10年全球稀土供應(yīng)中超過90%都來自中國。

《華爾街日報》中文網(wǎng)截圖

中國是世界上最大的稀土生產(chǎn)國。自從特朗普領(lǐng)導(dǎo)的美國政府一意孤行舉起關(guān)稅“大棒”以來，稀土就一直是中美貿(mào)易摩擦中無法被忽視的焦點(diǎn)。

早在5月10日，美國貿(mào)易代表萊特希澤聲明稱要對所有中國產(chǎn)品征稅時，觀察者網(wǎng)就注意到，這“所有”并不包括稀土、關(guān)鍵礦物等資源。這也正應(yīng)了觀察者網(wǎng)專欄作者金燦榮曾提到的中國打贏“貿(mào)易戰(zhàn)”的三張王牌之一：稀土。

《華爾街日報》表示，稀土生產(chǎn)領(lǐng)域由中國主導(dǎo)，而一些全球最大稀土消費(fèi)者是電動汽車、風(fēng)力渦輪機(jī)和軍用設(shè)備等先進(jìn)技術(shù)領(lǐng)域的美國制造商。正因?yàn)槿绱?，盡管貿(mào)易爭端不斷升級，美國一直不愿對中國稀土商品加征關(guān)稅。

特朗普政府擔(dān)心美國國內(nèi)稀土供應(yīng)不足將破壞具有競爭力的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)和強(qiáng)大的軍事力量。

“填補(bǔ)美國供應(yīng)鏈的關(guān)鍵空白”

在20日的聲明中，萊納斯表示新公司的目標(biāo)是填補(bǔ)美國供應(yīng)鏈的關(guān)鍵空白，確保美國公司持續(xù)擁有基于美國的稀土產(chǎn)品渠道。

美國唯一的稀土開采及生產(chǎn)商莫利礦業(yè)公司（Molycorp Inc.）在2015年申請破產(chǎn)保護(hù)，之后，美國便沒有了重稀土材料和輕稀土材料的分離廠。

而萊納斯，在近10年時間里，從澳大利亞的一家小礦企成長為中國以外地區(qū)規(guī)模最大的稀土生產(chǎn)商。該公司在澳大利亞干旱的西部地區(qū)采礦，再將礦石運(yùn)往馬來西亞加工。

萊納斯旗下位于西澳的Wt Weld礦山是目前中國之外最大的稀土供應(yīng)基地。萊納斯的全球稀土供給份額約達(dá)12%。

2012年4月19日，馬來西亞東部格本市正在建設(shè)的萊納斯稀土工廠/IC Photo

美國藍(lán)線公司則主要從萊納斯購買分離出來的稀土元素，將其進(jìn)一步加工，然后賣給汽車生產(chǎn)商、電子產(chǎn)品生產(chǎn)商等客戶。

但是，這次萊納斯與藍(lán)線聯(lián)手，能否如其所說的填補(bǔ)美國制造商的“關(guān)鍵”供應(yīng)鏈缺口？還是要打個問號。

首先，上述提到，萊納斯的礦石加工廠位于馬來西亞?！度A爾街日報》、路透社等媒體的報道都注意到，萊納斯旗下的馬來西亞工廠靠近居民區(qū)，一直因環(huán)保問題備受指責(zé)。近來，該國環(huán)保力量對其工廠的反對升級，馬來西亞政府也要求萊納斯公司清除該工廠多年來積累的廢物，以便獲得新的許可證。

馬來西亞總理馬哈蒂爾表示，萊納斯可以繼續(xù)在馬來西亞運(yùn)營，但條件是首先對進(jìn)入該國的原材料進(jìn)行凈化，最后期限是9月。

因此，該工廠運(yùn)營許可的前景具有不確定性?！董h(huán)球時報》22日本報道稱，萊納斯公司此時放出在美國建廠的消息，被認(rèn)為是和馬來西亞政府討價還價。

另外，據(jù)路透社消息，萊納斯公司今年3月被澳大利亞最大零售企業(yè)之一的西農(nóng)集團(tuán)出價15億澳元收購，但因估價過低而拒絕。分析人士認(rèn)為，萊納斯公司公布建廠消息也可能是為了抬升股價。

2012年，當(dāng)?shù)鼐用窨棺h萊納斯在馬來西亞的稀土工廠/IC Photo

其次，萊納斯和藍(lán)線表示，擬組建的合資企業(yè)將把重點(diǎn)放在分離鏑、鋱等重稀土上。隨后，可能擴(kuò)大合資工廠的業(yè)務(wù)范圍，分離釹和鐠等輕稀土。這些元素是萊納斯旗下馬來西亞工廠的主打產(chǎn)品。

而在中重稀土元素上，中國其實(shí)真正占據(jù)著主導(dǎo)地位。中泰證券去年4月發(fā)布研報稱：“我國獨(dú)有的離子型（以中重為主）稀土礦富含稀缺的中重稀土元素，是真正占據(jù)主導(dǎo)地位、具有絕對競爭優(yōu)勢的戰(zhàn)略性資源?！?

中重稀土不僅包括上述合資企業(yè)擬分離的“鏑、鋱”，其包括釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧、釔。

稀土元素應(yīng)用領(lǐng)域。圖源：中泰證券研報

英國《金融時報》21日援引美國智庫“新美國”的高級研究員大衛(wèi)·亞伯拉罕的話稱，“中國在這場戰(zhàn)斗中有強(qiáng)大的力量。他們比我們更了解供應(yīng)鏈，以及這些材料是如何為我們的智能手機(jī)、特斯拉和戰(zhàn)斗機(jī)提供動力的。美國的弱點(diǎn)不是開采稀土，而是加工稀土或磁鐵和電池等產(chǎn)品，以及進(jìn)一步延伸向下的供應(yīng)鏈。在這方面，中國擁有無可爭議的優(yōu)勢。”

但是，從美國最近的反應(yīng)的確看出，稀土是“扼住”了其命運(yùn)“咽喉”，美國政府急于找解決辦法。

早在3月31日，日本讀賣新聞刊文稱，美國政府相關(guān)人士在受訪時透露，為確保高科技產(chǎn)品和武器裝備生產(chǎn)所必需的稀有金屬不受制于人，特朗普政府將推進(jìn)相關(guān)資源的回收再利用，主要包括研發(fā)從廢舊鋰電池中提取稀有金屬的技術(shù)。

3月21日，美國ThRee咨詢公司總裁詹姆斯·肯尼迪在美國《國防》月刊網(wǎng)站發(fā)文稱，中國稀土加工扼住美國命運(yùn)的咽喉，提出美國國防技術(shù)領(lǐng)先地位的相對下降與其稀土能力的衰落是同步的，而與此同時中國的進(jìn)步主要源于稀土資源生產(chǎn)、精煉、材料科學(xué)、國防應(yīng)用等方面付出超乎尋常的努力。

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