8月13日，以色列衛(wèi)生部病原體變異和進化實驗室首席研究員謝伊·弗萊森在社交媒體發(fā)布消息稱，該國實驗室檢測到一個“狂野”的新冠病毒樣本，測序結果已經(jīng)上傳到國際新冠病毒基因組數(shù)據(jù)庫。隨后幾天，丹麥、美國、英國的研究人員先后檢測到幾乎相同的病毒樣本。此時，弗萊森感到，他們發(fā)現(xiàn)的是一個新的新冠病毒變異株，而且有可能就是新冠病毒的新一代變異株——“Pi”。

不過，由于世界衛(wèi)生組織（WHO）還未將該變異株認定為“需要關注的變異株”，按照新冠病毒的命名規(guī)則，它還不能被稱作“Pi”，而是被暫時命名為奧密克戎BA.2.86。

四國出現(xiàn)社區(qū)傳播

目前，全球共檢測出6例感染BA.2.86變異株的病例，分布在以色列、丹麥、美國、英國四國，其中丹麥有3個病例，各國病例之間沒有傳染鏈上的聯(lián)系。

謝伊·弗萊森在社交媒體發(fā)文指出，盡管已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的病例數(shù)較少，但其分布在三個大洲的四個國家，且均已經(jīng)開始社區(qū)傳播。同時，這些病例均在8月初出現(xiàn)，時間接近，這種地理分布和快速出現(xiàn)值得密切監(jiān)測和調查。此外，這些樣本之間的基因組非常接近，表明BA.2.86變異株出現(xiàn)的時間很短，可能不超過2至4周，但其已經(jīng)在多個國家引起社區(qū)傳播，因此推斷該變異株可能具有較快的傳播速度。

8月18日，英國衛(wèi)生安全局發(fā)布對BA.2.86的初步評估，其觀點與謝伊·弗萊森接近，其評估認為，盡管現(xiàn)有樣本數(shù)量較少，但在仍在進行基因監(jiān)測的多個國家、在沒有旅行史的個體中迅速出現(xiàn)該變異株，表明已存在國際傳播。世界各地的樣本序列非常類似，可能表明其出現(xiàn)相對較新，且增長迅速。英國病例沒有旅行史，表明英境內存在一定程度的社區(qū)傳播，需要1至2周對英國的傳播情況進行更完整地評估。

當前，全球許多國家已經(jīng)取消病毒檢測、測序等政策，放松病例報告等制度，大大加大了發(fā)現(xiàn)、監(jiān)測和研究新變異株的難度。

突變數(shù)量創(chuàng)造紀錄

BA.2.86，顧名思義，是從奧密克戎BA.2變異株進化而來。但與之前變異株不同的是，它的突變數(shù)量創(chuàng)造了紀錄。

據(jù)美國弗雷德·哈奇癌癥中心計算生物學專家杰西·布魯姆等學者統(tǒng)計，在決定病毒侵犯人體細胞效率和抗原特性的刺突蛋白基因區(qū)內，BA.2.86變異株相比BA.2有33處變異，相比去年年底橫掃美國的奧密克戎XBB.1.5有35處突變，相比目前正在形成優(yōu)勢流行的奧密克戎EG.5有24處突變，相比2019年底的最早發(fā)現(xiàn)的變異株有57處突變。

17日，由于其攜帶大量突變，WHO將BA.2.86列入“正在監(jiān)測的變異株”，稱“需要更多數(shù)據(jù)來了解這種新冠變異株及其傳播程度”。

可能具備突出的逃逸能力

英國衛(wèi)生安全局的評估指出，BA.2.86具有大量突變，與BA.2和當前流行的XBB衍生變異株有很大不同。盡管無法準確預測大量突變的綜合效應，但已經(jīng)有足夠的信息可以預期BA.2.86變異株的抗原特征將發(fā)生顯著變化。

杰西·布魯姆研究指出，在BA.2.86相比BA.2的33處變異中，有17處變異可能導致抗體逃逸，在相比XBB.1.5的35處變異中，有13處變異可能導致抗體逃逸。BA.2.86的許多突變可以改變抗原特征，表明其是在較強抗體的選擇下進化而來。

因此，盡管目前無法完全證實，但BA.2.86具有突出的免疫逃逸潛力。

專家醞釀以“Pi”命名

目前，社交媒體上的新冠病毒變異株追蹤專家們已經(jīng)初步達成一致，暫時將BA.2.86變異株稱作“Pirola”——一個小行星的名字。原因是如果WHO將BA.2.86升級為“需要關注的變異株”，按照相關命名規(guī)則，“Omicron（奧密克戎）”的下一個字母將為 “Pi”，如果跳過Pi就是Rho，而“Pirola”發(fā)音恰好為“Pi-Rho-La”。

據(jù)悉，提出這一命名的人是全球最早就奧密克戎變異株發(fā)出警告的學者之一、美國著名傳染病建模專家威蘭德，其解釋稱，BA.2.86變異株絕對應該被“獨特對待”，這不是一個適度的演變，它與奧密克戎的區(qū)別太大了，因此他才提出用“Pirola”命名它，如果它升級為“需要關注的變異株”，就可以改名為“Pi”或“Rho”。

BA.2.86變異株的發(fā)現(xiàn)之一、謝伊·弗萊森也在社交媒體表示，盡管BA.2.86由BA.2進化而來，但它已經(jīng)不屬于奧密克戎，它與BA.2的差別就像BA.2與最先發(fā)現(xiàn)新冠變異株的差別。如果在未來一周，能在全球十個國家找到20個病例，他建議將其命名為“Pi”變異株。

（科技日報駐以色列記者 胡定坤）