【文/觀察者網(wǎng) 劉程輝】自特朗普第一任期提出以來，美國的重返月球計劃一波三折，飽受預(yù)算縮水、技術(shù)故障等種種打擊。即便如此，美國國家航空航天局（NASA）依然放話要比中國早一步登月。

美國人為何如此較勁？

《紐約時報》科學(xué)記者肯尼思（Kenneth Chang）3月6日發(fā)表文章給出了自己的看法。在他看來，NASA將宇航員送回月球主要與科學(xué)探索價值、月球之于深空探索的戰(zhàn)略地位以及中美太空競爭三大因素有關(guān)。一名美國眾議院太空委員會議員甚至臆想：若不抓緊點，中國可能會搶先在月球插上“不得擅入”的中文標(biāo)牌……

2017年12月11日，特朗普在第一個總統(tǒng)任期內(nèi)簽署了《1號太空政策指令》（Space Policy Directive 1）文件，正式批準(zhǔn)阿爾特彌斯計劃。文件提出：“美國將引領(lǐng)人類重返月球，進(jìn)行長期探索和開發(fā)利用，隨后開展載人火星及其他目的地的任務(wù)。”

出席簽署文件儀式的人員包括巴茲·奧爾德林和哈里森·施密特。奧爾德林是阿波羅11號任務(wù)中，繼尼爾·阿姆斯特朗之后第二個踏上月球的人；施密特是阿波羅17號宇航員，而阿波羅17號任務(wù)是人類最后一次登上月球。

1969年7月，執(zhí)行“阿波羅”11號任務(wù)的美國宇航員巴茲·奧爾德林站在月面上。 NASA

人們通常認(rèn)為，NASA要將宇航員送回月球，存在三點考慮。

首先，人們從月球上可以收集到許多關(guān)于太陽系的知識，尤其是月球極區(qū)永久陰影隕石坑中可能含有水冰。其次，對于宇航員而言，月球是理想的下一步深空探索的中轉(zhuǎn)站。最后，美國需要趕在中國之前再次登上月球。

在阿波羅登月任務(wù)之后的幾十年里，沒有多少人過多關(guān)注月球。月球被視為一個“已經(jīng)去過，也做過相應(yīng)探索”的地方，一個沒有生命、沒有空氣，只有巖石和塵埃，幾乎別無他物的世界。

于是，科學(xué)家和NASA將目光投向了探索火星等其他行星。

隨后，月球隕石坑中發(fā)現(xiàn)的水冰重新點燃了人們對月球的興趣。這些物質(zhì)不僅可以為宇航員提供水，而且還能分解出氫和氧，氧氣可供人類呼吸，氫氧還可用作火箭推進(jìn)劑。水冰的存在，將大大緩解人類開展登月乃至深空探索的任務(wù)難度。

隕石坑中的冰層也可以提供關(guān)于太陽系的歷史信息，就如同從格陵蘭島和南極洲獲取的冰芯能記錄地球的氣候一樣。

肯尼思認(rèn)為，中國太空計劃的迅速發(fā)展也為新一輪太空競賽搭建了舞臺。

上月在華盛頓舉行的商業(yè)太空會議上，美國得克薩斯州國會議員、眾議院科學(xué)、太空與技術(shù)委員會主席布魯斯·巴賓大開腦洞，他臆測：月球上可能會出現(xiàn)用中文書寫的“不得擅入”的標(biāo)志。

巴賓說：“我的首要任務(wù)是確保美國宇航員重返月球表面，而且我們要趕在中國之前做到這一點?！?

去年12月5日，NASA局長納爾遜宣布，“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務(wù)將面臨新的延遲。 視覺中國

眼下，美國雄心勃勃的登月計劃，一再遭遇瓶頸。

NASA去年12月5日宣布，原定于2024年進(jìn)行的“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務(wù)在被推遲至2025年9月之后，如今再度被推遲至2026年4月發(fā)射；原定于2025年進(jìn)行的“阿耳忒彌斯3號”載人登月任務(wù)在被推遲至2026年9月之后，如今也計劃再度延期至2027年中期發(fā)射。

NASA決定推遲這些發(fā)射的目的，是為了有更多時間解決下一代“獵戶座”太空艙存在的問題，這些問題是在2022年無人駕駛的“阿耳忒彌斯1號”任務(wù)中發(fā)現(xiàn)的。

盡管如此，NASA局長比爾·納爾遜仍然高調(diào)認(rèn)為，經(jīng)過調(diào)整后的時間表仍應(yīng)能使美國先于中國，將宇航員送上月球。

然而，隨著美國政府換屆，特朗普如今是否依然希望重返月球，就說不準(zhǔn)了。

在1月20日的就職演說中，特朗普誓言將在任期內(nèi)開展火星探索?！拔覀儗盐覀兊氖姑腿胄强?，派遣美國宇航員在火星插上星條旗?！彼诒局艿膰鴷v話中重申了這一點。

他沒有再談到月球。

雖然作為阿爾忒彌斯計劃的一部分，SpaceX公司與NASA簽訂了一份價值數(shù)十億美元的合同，要建造將宇航員送往月球表面的著陸器，但馬斯克早前已表示，月球任務(wù)會分散人們的精力。

“特朗普第二任期對NASA意味著什么？”美國太空新聞網(wǎng)站“space.com”去年11月發(fā)文稱，美國政府正試圖與中國展開“登月競賽”，為避免美國在航天領(lǐng)域落后于中國，特朗普政府可能對美國登月計劃作出一系列調(diào)整。

但在特朗普計劃削減政府開支和馬斯克影響力增強的背景下，NASA擁有的唯一火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）或?qū)⒚媾R嚴(yán)格審查，這意味著美國太空政策可能發(fā)生轉(zhuǎn)變，使得馬斯克的SpaceX公司在美國航天領(lǐng)域發(fā)揮更多作用。

英國《金融時報》“擔(dān)心”，美國月球計劃生變，這可能讓歐洲作為合作伙伴“搭車探月”的計劃面臨風(fēng)險，也讓中國在登月競賽中取得“先機(jī)”。

NASA一再掉鏈子，而另一邊，美國商業(yè)航天企業(yè)正向月球發(fā)起沖擊。

3月6日，美國月球著陸器“雅典娜”接近月球表面。 視覺中國

觀察者網(wǎng)專欄作者、航空航天評論員白玉京注意到，3月2日起，月球?qū)⒂瓉硪粓鰳O為豪華的“登月盛宴”。

三大月球著陸器——美國螢火蟲航天公司的“藍(lán)幽靈”號（Blue Ghost）、美國直覺機(jī)器公司的IM-2任務(wù)“雅典娜”號（Athena）以及日本ispace公司的“堅韌”號（Resilience），將幾乎同時踏上月球，預(yù)示著商業(yè)登月時代的全面來臨。

白玉京認(rèn)為，關(guān)于登月計劃，美國是兩手都要抓，兩手都要硬：轟轟烈烈大搞“阿耳忒彌斯”載人登月計劃的同時，也悄無聲息地搞起了商業(yè)登月計劃——這就是NASA推出的“商業(yè)月球有效載荷服務(wù)”計劃（CLPS）——這三大登月器同屬美國商業(yè)登月計劃框架。

他預(yù)測，美國商業(yè)登月計劃剛剛拉開了大幕，三個登月器幾乎同時登月只是一個開始。每個公司還有自己的后續(xù)任務(wù)，也還有更多新玩家加入。這一系列登月活動，將進(jìn)一步驗證民商合作模式的可行性，預(yù)示著未來載人登月和深空探測將由商業(yè)力量逐步挑起大梁。

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