【文/觀察者網(wǎng) 堵開源】10月11日，美國《防務(wù)新聞》網(wǎng)站報道，美國空軍周三向“藍色起源”、“諾思羅普格魯曼創(chuàng)新系統(tǒng)”（軌道ATK）和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）授予下一代軍用大推力運載火箭的合同。美媒形容，這一決定“令人震驚”，因為它將“太空探索公司”（Space X）排除在了下一代軍用火箭之外。

今年1月，“太空探索”公司的“獵鷹9”火箭發(fā)射美國空軍“祖瑪”衛(wèi)星，結(jié)果衛(wèi)星墜海

據(jù)報道，按照合同，明年開始，中標的上述公司將制造出美軍的下一代火箭的原型箭。“藍色起源”（亞馬遜公司創(chuàng)始人貝索斯開設(shè)的私營火箭公司）公司的“新格倫”火箭；諾斯羅普的“歐米茄”（OmegA）火箭，以及聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“火神·人牛座”（Vulcan Centaur）火箭。

最終，美國空軍將會選中上述三家中的兩家公司，2020年后，這兩家公司將繼續(xù)展開競爭，輪流承擔未來的軍用航天發(fā)射任務(wù)。

“太空探索”公司此前被廣泛認為肯定會是這一項目的有力競爭者，美國空軍下一代運載火箭又被稱為EELV（改進型可承受運載火箭）項目。

不過，美國空軍發(fā)言人在通過《防務(wù)新聞》發(fā)表的聲明中表示，“太空探索”公司仍有機會在未來參加EELV項目。

聲明稱：“有必要說明，‘太空探索’公司仍是太空發(fā)射行業(yè)的有價值的合作伙伴……美國空軍將向所有能夠提供低風險方案的公司開放競爭……”

從聲明內(nèi)容來看，似乎“太空探索”公司“獵鷹9”和“重型獵鷹”可復(fù)用火箭的安全性仍是美軍擔心的主要問題。今年1月9日，“太空探索”公司“獵鷹9”火箭將一枚美國空軍秘密衛(wèi)星，代號“祖瑪”發(fā)射升空，但結(jié)果該衛(wèi)星未能進入軌道。美國空軍雖然公布稱該衛(wèi)星的墜毀和“獵鷹9號”火箭無關(guān)，但這次發(fā)射顯然仍然影響了美軍對于“太空探索”公司火箭安全性的信心。

10月10日美軍授予各家公司的合同金額有所區(qū)別，其中，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的合約價值9.67億美元、諾斯羅普7.92億美元、藍色起源則只有5億美元。

說到在制造火箭燒錢方面，貝索斯的“藍色起源”似乎比馬斯克的“太空探索”更狠……圖為尚未首發(fā)的“新格倫”火箭設(shè)想圖

“藍色起源”研制的BE-3火箭發(fā)動機此前被“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”宣布選中作為其未來新一代火箭的動力系統(tǒng)，取代俄制RD-180

目前，承擔美軍發(fā)射任務(wù)的公司實際上只有“太空探索”和“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”，后者是波音和洛克希德的聯(lián)合企業(yè)。“太空探索”公司直到最近才開始獲得美軍的發(fā)射訂單。

根據(jù)EELV項目要求，競標方必須發(fā)展，或者基于美國國內(nèi)制造的發(fā)動機系統(tǒng)制造一種火箭——目前聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“阿塔拉斯V”火箭使用的是俄羅斯制造的RD-180發(fā)動機。、

與“太空探索”公司黯然出局相比，“藍色起源”公司這次取得了重大突破，該公司的“新格倫”火箭目前尚未進行過發(fā)射， 預(yù)計2020年首次發(fā)射。

亞馬遜公司和“藍色起源”公司創(chuàng)始人杰夫·貝索斯在推特上對軍方表示了感謝：“我們自豪地加入了為國家服務(wù)的國防安全發(fā)射領(lǐng)域，我們承諾為國家提供安全、可靠進入太空的方法?！?

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