【文/觀察者網(wǎng)王世純】7月24日，美國空軍上將透露，美國空軍最神秘的戰(zhàn)略項目，B-21“游騎兵”隱形轟炸機，將于2021年12月首飛。

美國空軍將在2030年代擁有100架以上的B-21，將會替換美軍機隊內(nèi)的B-2和B-1B轟炸機。

B-21轟炸機僅有少量想象圖 圖源：諾斯羅普格魯曼官網(wǎng)

美國《空軍雜志》網(wǎng)站7月24日報道，美國空軍副參謀長斯蒂芬·塞夫·威爾遜上將7月24日在美國空軍協(xié)會的一次活動中表示，B-21“游騎兵”隱形轟炸機研發(fā)進(jìn)展良好，將于2021年12月首飛。

斯蒂芬·塞夫·威爾遜上將，曾擔(dān)任空軍全球打擊司令部指揮官 圖源：美國空軍

B-21是美軍下一代戰(zhàn)略轟炸機的代號，是美軍核投送現(xiàn)代化的一部分。美國空軍對這一戰(zhàn)略武器的保密程度相當(dāng)高，在技術(shù)細(xì)節(jié)上，美軍也只是提及這款轟炸機“航程遠(yuǎn)”，“低可探測性”，并且僅僅公布了一些基本的概念圖。

威爾遜表示，他此前在諾斯羅普·格魯曼公司位于佛羅里達(dá)州墨爾本的設(shè)施中看到了正在研發(fā)中的B-21，B-21項目目前“進(jìn)展良好”，正在向“應(yīng)有的方向”前進(jìn)。在提到這款神秘轟炸機什么時候首飛時，威爾遜說，他專門在手機里下載了一個倒計時軟件，上面顯示，距離B-21首飛還有863天——這意味著B-21將于2021年12月首飛。

值得一提的是，在放出這個消息前，美國的轟炸機部隊剛剛慶祝了B-2首飛30年。美國目前服役的三款轟炸機——B-1B，B-2和B-52，都已經(jīng)到了壽命的末期，如何用B-21替換現(xiàn)有的機隊結(jié)構(gòu)，成了美國空軍頭疼的事情。

1989年7月份，B-2首飛當(dāng)天的洛杉磯時報 圖源：洛杉磯時報

美國空軍去年發(fā)布《我們需要的部隊》（The Force We Need）報告，該報告可以看做是美國空軍在2020年代以后的力量需求。美國空軍在報告中表示，它還需要七個轟炸機中隊。但是到底購買多少B-21來替代B-2和B-1B，美軍和美國政府還是沒有想好。

目前唯一確定的就是B-52將服役到2040年代，美國空軍已經(jīng)開始對B-52進(jìn)行現(xiàn)代化改造，配備新的發(fā)動機和雷達(dá)。

威爾遜也談到了美國空軍的未來，他表示，美國空軍普遍的共識是，我們沒有足夠的遠(yuǎn)程打擊能力，但空軍還沒有決定“正確的機隊結(jié)構(gòu)”。美國空軍現(xiàn)在有兩個觀點：空軍頂層希望2030年代以后僅保留B-52和B-21，但美國空軍全球打擊司令部要求給B-2和B-1B延壽。威爾遜表示，無論如何，我們不能同時擁有4種轟炸機。

目前部署在波斯灣的B-52H圖源：美國海軍

威爾遜表示，首飛的B-21也會是一項“可用資產(chǎn)”，但他預(yù)計在“2020年代中期”之前，B-21不會具備初步的作戰(zhàn)能力。在B-21采購問題上，威爾遜透露，美國空軍預(yù)計在2030年代擁有至少100架B-21，每架飛機的成本預(yù)計在6.38億美元左右。

威爾遜透露，由于美國空軍在轟炸機編成上沒有統(tǒng)一意見，因此，今年和明年，美國空軍都不會制定未來的轟炸機預(yù)算計劃。

美國空軍去年已經(jīng)確定了幾個B-21的最初部署基地——俄克拉荷馬州的廷克空軍基地負(fù)責(zé)維護和運營B-21，加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地進(jìn)行先進(jìn)遠(yuǎn)程攻擊轟炸機的測試和評估。

歷史照片：測試中的YF-23與B-2在愛德華茲空軍基地同框 B-21未來也將在愛德華茲空軍基地接受測試

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