7月29日，中外古生物學(xué)家宣布，他們在江西贛州發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的恐龍足跡，這是中國乃至亞洲首次發(fā)現(xiàn)暴龍類的足跡，對研究中國白堊紀(jì)最末期恐龍動(dòng)物群的分布與演化有著重要意義。

該研究由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）副教授邢立達(dá)、英良世界石材自然歷史博物館執(zhí)行館長鈕科程、美國科羅拉多大學(xué)足跡博物館館長馬丁·洛克利等學(xué)者共同完成，論文以封面文章的形式發(fā)表在國內(nèi)學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)通報(bào)》上。

暴龍又名霸王龍，是一種超大型的肉食性恐龍，屬于獸腳類。典型的暴龍?bào)w長12.8米，高5.5米，重約6.8噸，長著一張布滿數(shù)十厘米長，香蕉形大牙的嘴巴，安裝在大型顱骨中，之后是粗壯的頸椎，前肢弱小，后肢和尾巴則非常發(fā)達(dá)。它們生活在晚白堊世的最后300萬年，距今約6850至6550萬年前，隨后在白堊紀(jì)—古近紀(jì)大滅絕事件中銷聲匿跡。化石發(fā)現(xiàn)于北美洲各地；亞洲則有其親戚——特暴龍、分支龍等。

霸王龍足跡與人手對比圖  圖源：科學(xué)網(wǎng)

“尋找暴龍類的足跡，也就是最大的肉食恐龍足跡，長久以來是我的夢想之一?！毙狭⑦_(dá)對記者說，“而這類足跡其實(shí)非常稀少，暴龍類的足跡目前主要分布在美國的新墨西哥州、科羅拉多州、懷俄明州、蒙大拿州和加拿大不列顛哥倫比亞。中國的大多數(shù)恐龍足跡都發(fā)現(xiàn)在侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)早期，白堊紀(jì)晚期的足跡記錄非常稀少，更別說位于食物鏈最頂端的暴龍類足跡了?！?

這個(gè)標(biāo)本最初是當(dāng)?shù)厝嗽谛蘼返臅r(shí)候發(fā)現(xiàn)，施工隊(duì)清理石頭時(shí)候發(fā)現(xiàn)一塊巨大的紅色砂巖上有一個(gè)奇形怪狀的印記。當(dāng)?shù)厥┕り?duì)便派人聯(lián)系并告訴了鈕科程，這個(gè)印記看起來像是由一只恐龍或者是某種巨大的三趾動(dòng)物留下的?！暗阚E照片沒有比例尺，而且后來就聯(lián)系不上這支施工隊(duì)，足跡也消失不知所蹤了，令我們十分遺憾?！眻?zhí)行館長鈕科程回憶道。過了兩個(gè)月，一位戶外愛好者徐承華突然聯(lián)系了邢立達(dá)，說是贛州民間收藏界流轉(zhuǎn)著一個(gè)好像恐龍大足跡的化石，長度達(dá)58厘米！

“這個(gè)足跡的爪痕尖銳，跖趾墊非常發(fā)達(dá)，表明恐龍腳部穩(wěn)固，幾個(gè)趾頭，尤其是第II趾非常發(fā)達(dá)，它的旁邊還保存有一個(gè)小小的，外翻的凸起，這很可能是大拇趾的痕跡，所有證據(jù)都表明這個(gè)足跡與發(fā)現(xiàn)于美國的暴龍足跡非常相似，極可能為暴龍所留下的！邢立達(dá)的腦子里蹦出這個(gè)念頭。

古生物學(xué)家從足跡推斷恐龍的體長，認(rèn)為這個(gè)暴龍足跡的造跡者體長可達(dá)7.5米。有趣的是，這個(gè)體長與贛州本地發(fā)現(xiàn)的暴龍類——虔州龍的體長非常相似，后者的體長約7.5至9米，“足跡和虔州龍骨骼化石的發(fā)現(xiàn)地相距不過33公里！”邢立達(dá)強(qiáng)調(diào)，“從頂級掠食者的活動(dòng)范圍看，該區(qū)的掠食者可能只有一種，此次發(fā)現(xiàn)的暴龍足跡非?？赡苁球蔟埩粝碌??！?

目前，這個(gè)恐龍足跡館藏于位于福建省南安市的英良世界石材自然歷史博物館，該館執(zhí)行館長鈕科程表示，這個(gè)足跡化石尺寸驚人，是目前中國最大的肉食性恐龍足跡之一，未來將與該館其它大量珍貴的各類足跡化石館藏一起陳列展示，向人們介紹恐龍足跡的有趣故事。