也正是在這年，鄒競在位于烏克蘭肖斯卡市的蘇聯(lián)第三膠片廠實習(xí)時，遇到了國內(nèi)派來的實習(xí)團(tuán)并得知，國內(nèi)第一座大型現(xiàn)代化膠片廠——保定電影膠片廠正在籌建，這也是被列入國家第一個五年計劃156項重點工程項目之一。于是在1960年完成學(xué)業(yè)回國后，鄒競毅然選擇了生活條件艱苦的北方古城保定。

當(dāng)時的保定剛剛經(jīng)歷了三年自然災(zāi)害，新建的電影膠片廠位于西郊雜草叢生的荒蕪之地。進(jìn)廠第一頓飯是用粗黑的陶瓷大碗盛著的吃起來牙磣的地瓜干和胡蘿卜湯，十幾個人睡大通鋪，從小衣食無憂的她嘗到了吃“瓜菜代”的饑餓滋味……而此時比生活條件更為艱難的是，還沒有建成的膠片廠正面臨蘇聯(lián)撤走專家，停止供應(yīng)關(guān)鍵設(shè)備的困境。

來到保定電影膠片廠，鄒競被分配到剛組建的特種感光材料研究室從事軍工膠片的研究，她接受的第一項任務(wù)就是負(fù)責(zé)特種紅外軍工膠片的研制，這是國防科委下達(dá)的緊急軍工任務(wù)。而此時，剛剛24歲的她面臨的科研條件卻是——沒有資料，沒有設(shè)備，實驗室工作條件極差。

但鄒競硬是帶著兩名18歲的青年工人，在夏天像蒸籠，冬天像冰窟的暗室中，開始了高、精、尖特種紅外膠片的研制。從1960年底到1965年底，他們在短短五年內(nèi)先后成功研制出當(dāng)時國防軍工急需的三種特種紅外膠片，填補(bǔ)了國內(nèi)空白。

從上世紀(jì)70年代起，鄒競又先后主持開發(fā)了三代樂凱彩色膠卷，使國產(chǎn)彩卷從無到有，質(zhì)量逼近90年代初國際先進(jìn)水平，取得了顯著的經(jīng)濟(jì)效益和社會效益，為發(fā)展我國民族感光材料工業(yè)作出突出貢獻(xiàn)。

在天津大學(xué)檔案館，鄒競院士寫于1978年的兩份手稿格外珍貴。在這兩份名為《國外彩底發(fā)展的動向及試制Ⅲ型彩底的初步設(shè)想》和《彩底Ⅲ型試制方案》的手寫稿中，鄒競詳細(xì)闡釋了當(dāng)時國外彩色電影膠片的情況及技術(shù)發(fā)展動向，同時提出了自己的研發(fā)構(gòu)想。

在這兩份手寫稿中，鄒競寫道：“如果我們能在最近兩、三年內(nèi)到1980年，拿出相當(dāng)于德國伊斯曼5247-Ⅱ型彩底水平的彩底器型，就能把目前與世界先進(jìn)水平相差十五到二十年的差距縮小一半，這是歷史賦予我們的使命。”

如今，日常生活中人們對彩色電影、彩色照片早已不陌生。但當(dāng)時世界上能生產(chǎn)彩色膠片的只有美國、日本和德國。在當(dāng)時的中國，一卷小小的彩色膠卷卻是一個十分復(fù)雜的體系。

鄒競說：“像我們這樣一個擁有十幾億人口的發(fā)展中大國，絕不能長期依賴進(jìn)口彩卷。我一直堅信，中國人既然能自力更生研制出原子彈、氫彈，也一定能依靠自己的力量，研制生產(chǎn)出能與世界名牌相媲美的彩色膠卷。”

為了完成這份“歷史賦予我們的使命”，鄒競帶領(lǐng)團(tuán)隊經(jīng)過七年的科研攻關(guān)，到1985年終于研制出中國第一代國產(chǎn)高溫快速加工彩色電影負(fù)片和民用彩色膠卷。1986年，樂凱100日光型彩色膠卷（Ⅱ）正式投入工業(yè)化生產(chǎn)，實現(xiàn)了國產(chǎn)彩卷零的突破，結(jié)束了中國不能生產(chǎn)彩色膠卷的歷史。

為盡快縮小與國外名牌產(chǎn)品的差距，鄒競帶領(lǐng)團(tuán)隊在接下來的幾年中又先后研制出樂凱BR10彩卷、BR100彩卷，GBR100彩卷等。1990年第11屆北京亞運(yùn)會上，《人民日報》整版刊登了用該膠卷拍攝的開幕式盛況彩色照片，這是國內(nèi)新聞界首次用國產(chǎn)彩卷拍攝大型國際體育比賽活動。

樂凱膠卷的問世并逐步在技術(shù)和效果上追平國外品牌，不僅使進(jìn)口卷在中國市場上的售價明顯低于其在本國和國際市場上的售價，也使彩色攝影在上世紀(jì)90年代走入越來越多的中國尋常百姓家庭。

進(jìn)入21世紀(jì)以來，鄒競開始從事新一代醫(yī)用膠片研究，先后研制開發(fā)出通用型醫(yī)用感綠X射線膠片、醫(yī)用氦氖激光影像膠片、醫(yī)用紅外激光影像膠片。

數(shù)字化時代來臨，鄒競教授又帶領(lǐng)其科研團(tuán)隊，將研究領(lǐng)域從感光材料向功能薄膜材料研究領(lǐng)域拓展，成功地研制開發(fā)出擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的透明導(dǎo)電膜和太陽能電池組件用背膜，并已投入產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)。

有感于對高端專業(yè)人才的緊迫需求，鄒競逐漸將工作重點轉(zhuǎn)向新型功能薄膜材料的人才培養(yǎng)與技術(shù)開發(fā)，從2003年開始，她創(chuàng)立了天津大學(xué)印制電子材料研究方向，引領(lǐng)了天津大學(xué)化工學(xué)科在高端功能化學(xué)品領(lǐng)域的快速發(fā)展，推動了化工學(xué)科與產(chǎn)業(yè)需求的深度融合，為突破透明導(dǎo)電薄膜材料、海洋防污等重大領(lǐng)域的“卡脖子”技術(shù)作出了積極貢獻(xiàn)，為我國功能材料領(lǐng)域培養(yǎng)、輸送了大批專業(yè)人才。