【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 青嵐】

“我們是六十年代的孩子，我們滿腦子想著讓世界更好，在這個世界留下自己的印記，我們做到了”。

在紀(jì)錄片《書呆子的勝利》（Triumph of the Nerds）中，電子表格之父丹?布里克林曾如此總結(jié)初代硅谷技術(shù)宅的情懷與理想。

作為人類能源技術(shù)“圣杯”的核聚變，自然也沒有脫離這群立志改變世界又已腰纏萬貫的技術(shù)宅視野。自打微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫投資Tri Alpha Energy（今天的TAE Technologies）以來，硅谷巨富們的身影在核聚變領(lǐng)域正越來越活躍，以至于不久前發(fā)布的一份政策聲明里，白宮方面不無得意地將投融資生態(tài)列為美國核聚變產(chǎn)業(yè)競爭力證明：“美國擁有世界上最具活力的核聚變產(chǎn)業(yè)，擁有世界上大多數(shù)民營核聚變公司，這些公司獲得的股權(quán)投資占全球總額的80%左右......將有助于鞏固美國在開發(fā)這一豐富且改變游戲規(guī)則的未來清潔能源產(chǎn)業(yè)方面的全球領(lǐng)導(dǎo)地位”。

而在太平洋對岸的上海臨港，“技術(shù)宅”在核聚變領(lǐng)域也有不小的動靜。今年6月18日，初創(chuàng)企業(yè)能量奇點(diǎn)成功實(shí)現(xiàn)“全球首臺全高溫超導(dǎo)磁約束聚變裝置”等離子體放電，其主要外部投資者，正是以“技術(shù)宅拯救世界”為使命的米哈游。

與這種“勃勃生機(jī)、萬物競發(fā)”的商業(yè)動態(tài)形成鮮明反差的是，7月3日，國際熱核聚變反應(yīng)堆（ITER）正式確認(rèn)項目時間表延期，2025年的“第一束等離子體”節(jié)點(diǎn)被直接取消，氘-氚等離子體操作將一口氣推遲至2039年，與項目早期規(guī)劃相差近20年之久，項目成本則可能額外增加50億歐元。而對這個日益顯露“白象”氣息的項目，公眾的熱情也已大大消退，或者說，更多的困惑開始涌現(xiàn)。

曾幾何時象征著核聚變演進(jìn)“單行道”的ITER，在當(dāng)下產(chǎn)業(yè)圖景中的位置顯得模糊不清。

如果說技術(shù)宅拯救世界還太遙遠(yuǎn)，那么在產(chǎn)業(yè)化進(jìn)度和公眾關(guān)注度上，技術(shù)宅儼然正在拯救核聚變。

Scaling Law興衰

通過各種AI大模型新聞，Scaling Law這個術(shù)語許多人恐怕已不再陌生，AI廠商在宣傳其技術(shù)時，也往往通過強(qiáng)調(diào)模型參數(shù)量等指標(biāo)來迎合“越大越好”的共識，而核聚變技術(shù)發(fā)展史，同樣存在著Scaling Law的深刻影響。

時鐘回?fù)艿?969年7月21日，尼爾·阿姆斯特朗將足跡留在月球的這一天，人類核聚變研究同樣翻開了新的篇章。受邀訪蘇的卡勒姆研究所專家，當(dāng)天正式確認(rèn)了蘇聯(lián)同行在T-3托卡馬克裝置上實(shí)現(xiàn)的空前性能，一場全球性的托卡馬克研究熱就此興起。

伴隨托卡馬克裝置遍地開花，這一技術(shù)路線的Scaling Law也浮出水面，美國學(xué)者羅伯特·戈德斯頓在對大量托卡馬克裝置參數(shù)（如尺寸、磁場強(qiáng)度、加熱功率）和生成的等離子體參數(shù)（如溫度、密度、約束時間）進(jìn)行分析后，發(fā)現(xiàn)了裝置尺寸與等離子體品質(zhì)之間的顯著關(guān)聯(lián)性，基于分析得到的經(jīng)驗公式可用于預(yù)測新裝置性能并指導(dǎo)設(shè)計，通往自持反應(yīng)的工程路徑清晰明了，對此的極簡概括就是：越大越好。

從戈德斯頓的發(fā)現(xiàn)到ITER項目正式簽約，核聚變研究界對大裝置的信仰牢不可破，然而作為Scaling Law巔峰，承載著“天庭盜火”夢想的ITER，在實(shí)施階段卻逐漸失速。

ITER之所以如此步履蹣跚，半因技術(shù)，半因管理。

關(guān)于其技術(shù)挑戰(zhàn)，曾經(jīng)的美國核聚變研究“沙皇”羅伯特·赫希有過一段總結(jié)。在赫?？磥?，“ITER的成功運(yùn)作將直接導(dǎo)致一種類似配置的商用聚變發(fā)電系統(tǒng)，這個假設(shè)幾乎肯定是不正確的”，主要原因是氘-氚（D-T）聚變反應(yīng)產(chǎn)生的高能中子持續(xù)轟擊下，聚變堆內(nèi)壁材料將很難避免產(chǎn)生損傷，從監(jiān)管到運(yùn)營，相較傳統(tǒng)裂變堆也難有本質(zhì)差別，發(fā)電經(jīng)濟(jì)性成疑。2022年法國核安全局一度因高能中子防護(hù)設(shè)計的擔(dān)憂叫停ITER施工，也證實(shí)了赫希的擔(dān)憂并非空穴來風(fēng)。