【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 張誠信】

6月5日，美國航天員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐波音公司的“星際客機”（CST-100 Starliner）進入太空新華網(wǎng)

6月5日，當美國航天員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐波音公司的“星際客機”（CST-100 Starliner）進入太空時，他們也許憧憬著在完成任務后與家人共度六月節(jié)（6月19日，又名“解放黑奴紀念日”）的時光。按照原計劃，“星際客機”將在14日返回地球。萬萬沒想到，事到如今，他們甚至錯過了與家人共度獨立日（7月4日）假期的機會。由于一系列技術故障，“星際客機”已經(jīng)滯留太空一個多月，而且波音公司至今無法給出明確的返航時間表?；蛟S，他們可以開始祈禱在9月之前能夠返回地面過一個完整的勞動節(jié)了。

6月5日，美國波音公司“星際客機”飛船從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發(fā)射升空。新華網(wǎng)

01. 表現(xiàn)持續(xù)“拉跨”，波音難辭其咎

實際上，“星際客機”的研發(fā)和服役過程本就命運多舛。經(jīng)過多次延期后，原定于2017年首飛的“星際客機”終于在2019年12月20日搭載“宇宙神-5”運載火箭完成首飛，卻未能進入預定軌道。調(diào)查報告顯示，是機載時鐘設置有誤，導致飛船未能在正確的時間段內(nèi)點火。

2022年，“星際客機”又實施了一次無人發(fā)射任務，以檢驗其在無人狀態(tài)下與國際空間站對接的能力。結(jié)果，飛船在飛行過程中又遭遇推進器點火故障，最后不得不啟動備用能源系統(tǒng)才抵達國際空間站。

此后，“星際客機”原計劃于2023年上半年載人前往國際空間站。不出意外地，這次載人飛行任務又延遲至2023年下半年，接著延遲至2024年5月和6月。6月5日，“星際客機”終于搭載兩名NASA航天員發(fā)射升空，卻在與國際空間站對接時發(fā)生了氦氣泄漏和推進器故障。危急關頭，兩名航天員不得不通過手動控制才完成了對接。但是，上述故障依然存在。為了調(diào)查并排除故障，NASA和波音公司已多次推遲返航時間。

波音星際客機飛船新華網(wǎng)

據(jù)哥倫比亞廣播公司報道，在解決氦氣泄漏和推進器技術問題之前，返航計劃可能被“無限期延遲”。NASA商業(yè)載人項目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇稱：“兩名航天員非常安全，并沒有被困在太空，我們并不著急返回……我們在對故障進行測試分析，我認為正走在正確的道路上?！碑斎?，是不是真的不著急，得問航天員本人。

自投入運營以來，“星際客機”沒有一次發(fā)射任務不出“幺蛾子”，難免讓人懷疑它是不是沒有用心做質(zhì)量管理和出廠檢測，仔細驗證產(chǎn)品的安全性和可靠性。即便不追究當初的產(chǎn)品驗收環(huán)節(jié)，“星際客機”的服役和運營也缺乏科學規(guī)劃，甚至急功近利，盲目推進，無視產(chǎn)業(yè)技術發(fā)展的基本規(guī)律。如前所述，明明在無人飛行狀態(tài)下都事故不斷，波音公司卻要直接嘗試載人飛行任務，而不是在改進設計方案和優(yōu)化飛行系統(tǒng)的基礎上，多做幾次無人飛行試驗，直到推進器等機載設備的故障被清除為止。甚至在本次載人發(fā)射之前，“星際客機”就發(fā)生了氦氣泄漏，但波音公司認為“問題不大”，強行批準了此次發(fā)射。

相比之下，中國是在連續(xù)發(fā)射了從神舟一號到神舟四號四艘無人試驗飛船，而且全部安全返航并取得預期成果后，才發(fā)射了第一艘載人飛船神舟五號。美國太空探索技術公司（SpaceX）的載人“龍”飛船（SpaceX Dragon2），也是經(jīng)過了三次無人試飛和一次載人試飛，且全部達到預定指標之后，才在2020年11月實施了首次正式的載人飛行任務。

SpaceX的載人“龍”飛船（SpaceX Dragon2）騰訊科技

顯然，兩名美國航天員目前的處境，就是波音公司的“鍋”。

02. 求助第三方可能性甚微，迫不得已時最可能想到俄羅斯

既然責任如此清晰，這個“爛攤子”理應由波音自己收拾干凈，而不是甩給別人。但我們可以設想一下，波音向第三方機構(gòu)求助的可能性有多大？又會向誰求助？

首先，不到萬不得已，波音不會請求任何第三方機構(gòu)來搭救這兩名航天員。根據(jù)與NASA簽署的招標合同，“星際客機”是由波音公司負責研制的新一代商用載人飛船，用于搭載NASA航天員往返國際空間站，NASA為此向波音提供42億美元的資助。當然，資助不是白拿的。“星際客機”必須搭載NASA航天員完成至少一次載人飛行測試，以及六次正式的載人飛行任務，而本次任務正是合同規(guī)定的。

一旦讓第三方取代波音完成任務，只會充分暴露波音履約能力的低下，并對波音的品牌公信力造成嚴重打擊。從今往后，NASA絕大概率不會再授予波音類似合同，甚至不排除當即與波音討論違約賠償或解約事宜的可能。根據(jù)設計指標，“星際客機”可以在與空間站對接的狀態(tài)下駐留太空210天之久。既然如此，波音完全有大把的時間“以拖待變”。

如果真的出現(xiàn)了萬不得已的情況呢？到那時候，波音最不可能求助的對象，也許是許多網(wǎng)友呼聲最高的載人“龍”飛船。因為在當年的合同中，除了“星際客機”，NASA還相中了另一款載人飛船，也就是SpaceX的載人“龍”飛船，兩者構(gòu)成直接競爭關系。如果波音公司中途求助SpaceX，等于主動承認自家產(chǎn)品質(zhì)量不如競爭對手，雖然這事早已眾人皆知，后者的載人“龍”飛船已經(jīng)成功執(zhí)行了超過10次載人飛行任務。而這種近似于投降的姿態(tài)，既是為競爭對手免費打廣告，也是主動割讓相關任務領域的市場份額。

此時，波音僅剩下兩個理論上的選項——中國的神舟飛船與俄羅斯的聯(lián)盟號飛船。

北京時間2024年7月3日，神舟十八號航天員乘組圓滿完成第二次出艙活動中國航天報公號

從技術可行性的角度來說，聯(lián)盟號與國際空間站俄羅斯艙段的對接系統(tǒng)直接適配，而且俄羅斯已經(jīng)連續(xù)二十多年向國際空間站發(fā)射聯(lián)盟號載人飛船，其對接操作十分成熟。屆時，兩名美國航天員沒準可以先轉(zhuǎn)移到俄羅斯艙段，然后進入聯(lián)盟號飛船，在另一名俄羅斯航天員的陪同下返回地面。但神舟飛船的對接系統(tǒng)與國際空間站并不適配，而且兩者的平均飛行高度及軌道傾角也有很大差異。